— Прости, — над ухом раздался шепот. А сердца коснулось щемящее чувство вины. — Я думал, ты знаешь.

— Эй! — Произнес Хазаэль. — Я говорил тебе, что стал наследником Альтераниона, лишь потому, что Зарекс выбрал меня в качестве Ученика. Или проблема в том, что ты стала еще и дворянкой?

— Да, нет, не знаю… Просто… я обещала стать вассалом Ракса… и получается… невольно обманула.

— Тогда тебе точно не стоило становиться Учеником Императора Миантариона. — Пожимая плечами произнес эльф. — Хотя, в таком случае, ты смогла бы получить искру лишь через пару десятков циклов. Я не пробовал отделять ее, но Зарекс говорил, что даже одна искра крайне сильно изматывает душу мага. — Дракон на это кивнул.

Я подняла взгляд на Мастера, нахмурилась и усадила его в кресло, куда совсем недавно он сгружал мое подмерзшее тельце. А после налила корлинтус и буквально впихнула кружку ему в руки. Все это делала больше на автомате, переваривая произошедшее. С заварником подошла к дракону и подлила горячего напитка. — Моракс, прости, я не думала, что оно так. — Закусила губу, чтобы снова не заплакать. — Наверное, мне следовало сопоставить факты, но не хватило ума. И Старейшину твоего тоже, получается, обманула.

— Если мы выживем, в предстоящей войне, а наш план увенчается успехом, на троне магов окажется Айрос. И, при таком исходе, оставаясь его Учеником, ты получишь гораздо больше, чем смог бы дать тебе я. Ну а пока вот, держи. — Он поставил на стол глиняный горшок с мадеющим чахлым кустиком. — Даже, если оно засохнет, важно не растение, а земля. — Следом на столешницу с громким стуком упала громадная книженция, куда толще фолианта с рунами. — А это свод законов Альтераниона. Когда закончишь прочтение, если тебя все устроит, я смогу принять твою вассальную клятву, даже в Академии. И… ты не обманула Старейшину. Я все еще твой опекун.

— Ура! Спасибо, — не удержалась и бросилась обнимать дракона. Но ощутив со стороны Мастера укол обиды, поспешила отлипнуть. И почти сразу услышала, — лови. — Мне в руки приземлился пузырек со светящейся перламутровой жидкостью. — Разведи с водой и полей это… — Невольно пародируя Ракса, буркнул Арнэри.

Я послушно кивнула, и отлив в кружку немного воды, спросила, — сколько надо?

— На такое количество пяти-шести капель должно быть достаточно. — Отозвался Мастер. Эльф поперхнулся, а Ракс чему-то загадочно улыбался.

Он мне какую-то мухоловку подарил? С сомнением глянула на пожухлые листья почти коричневого цвета. Но все же решительно плеснула воду в горшок. И, о чудо! Цветочек ожил, да и почва стала выглядеть куда более плодородной. Сначала восстановились уже существующие листочки, приобретя насыщено зеленый цвет. А после проклюнулись нежные молодые побеги и даже набух пушистый бутон. По стволу пробежалось несколько золотистых искорок. — Вау! Как твои глаза… — Не особо задумываясь о последствиях, выдохнула я. Сердца коснулось чужое смущение. — Красивое. Ракс, а оно не ядовитое?

— Что именно? Растение, глаза твоего Мастера или жидкость, называемая Слезами Сателиса? — Лукаво поинтересовался дракон.

— Эм… первое, — ответила я, с сомнением рассматривая пузырек. Мастер отвел взгляд в сторону очага. И, хотя внешне оставался невозмутимым, на самом деле испытывал целую гамму эмоций. Начиная от банальной досады, смущения, обиды, заканчивая болью и предвкушением чего-то неприятного, и, кажется, грустью.

— Нет, касио не ядовито, напротив, оно весьма полезное и красиво цветет. Стебель и листья распускают на нити. Смертные целители сшивают такими раны, а получаемая из них ткань, хоть и очень грубая, но довольно прочная и тяжелая. Цветки наоборот оставляют после себя волокна, которые применяются для производства светлой, мягкой и легкой ткани. Вот только на Альтеранионе это растение никак не может прижиться. А если хочешь узнать о нем больше, спроси у своего Мастера. В его Империи несколько провинций выращивают касио для переработки на ткани и на продажу.

Я спрятала книгу в хранилище, иначе даже поднять вряд ли бы смогла. А вот цветок оставила на столе, пусть пока покрасуется. — Удачно я тогда пошутила. Кстати, Ракс, раз эта земля — часть Альтераниона, значит, мои владения — единственное место, где будут выращивать касио. Может, за несколько сезонов соберу материала на какой-нибудь носовой платок. — Улыбнулась, а Ракс звонко рассмеялся. Вернувшись к Арнэри, вложила в его руку пузырек. — Спасибо. И прости за такую реакцию. — Связь передала его чувства: вину, сомнения и боль, которые он старательно подавлял. Так что поспешила пояснить, — я правда рада стать частью … нашей страны. Просто не люблю подводить чужие ожидания и обманывать… даже так. Ведь я действительно не задумывалась об этой стороне вопроса, когда принимала искру. — Он закусил губу и отвел взгляд. Я еще много могла сказать, но замолчала, поняв, что Эри как-то неправильно реагирует. — Арнэри, — сказала максимально ласково и подождала, пока он посмотрит, добавила тихонько, — ты теперь не один.

— Я знаю, и это пугает меня. — Также негромко отозвался Мастер. И я почувствовала, что он очень искренен в своих словах. У него даже руки задрожали. Не особо задумываясь, обхватила их ладошками и поднесла к губам, согревая дыханием. — Не нужно, я справлюсь. — Он улыбнулся, почти идеально, но все равно фальшиво. А все ощущения и чувства утонули в пучине бескрайнего океана.

— Прости… — Отступила на шаг и опустила голову. Внутри тоже стало пусто и горько. Котенок пригрелся и стал забывать, как бывает больно, когда отталкивают. А в следующий миг Арнэри опутал меня руками и уткнулся носом в волосы. Шею защекотали капли, стекающие за шиворот. Я почувствовала, как мою собственную боль глушит и буквально сносит шквалом чужой, сто крат более сильной, раздирающей душу и царапающей острыми когтями сердце. Задохнулась, в горле застрял ком, но даже не подумала оттолкнуть или попросить прекратить эту пытку. Меня терзали чужие эмоции. Вина. Одиночество. Сомнения. Отвержение. Боль. Смятение. Потребность… во мне. Только это осознание позволило устоять на ногах. Я нужна. Он позволил разделить это все. Я справлюсь. Я хочу. Я должна… Время замедлилось и растянулось, а нас все глубже и глубже затягивало в пучину беспросветного мрака и боли. Сколько тут ее? Как вообще можно выжить, когда внутри это? Дышать стало невозможно, а конца и края этой бездны и не намечалось.

— Арнэри, ты, конечно, ее Мастер, но не находишь, что это уже слишком? — Холодным тоном поинтересовался дракон. Я же резко втянула воздух, вновь ощущая этот мир… нормальным.

Почти сразу Эри вздрогнул и отступил на шаг, пробормотав, — простите я повел себя непозволительно. — Меня окатило водами его внутреннего океана, отрезая от всех тревог и эмоций. — Этого больше не повторится. — Вспыхнули руны, а на его губах вновь блуждала беззаботная улыбка. — Сделать еще тайсю?

А я застыла, не в силах совладать со злостью, вспыхнувшей внутри. Руки сжались в кулаки, в стремлении защитить Мастера. Дракон не имел права так отчитывать его! Хотя, стоп, имел. Да и кому бы понравилось наблюдать, как его девушку обнимают? Раксу наверняка больно и неприятно… Но и подойти, утешить его показалось не правильным. Не стоило поощрять подобные… вмешательства. Да и лезть с утешающими объятиями к Эри тоже, как бы ни хотелось. Так что опустилась на колени и начала почесывать которуна, который был только рад подставить нежное пузико. Вздохнула. Наверное, выстраивать отношения с Мастером лучше все-таки наедине. Хотя… там свои … тонкости и риски. Но, в конце-концов, я — взрослая женщина, должна же справиться с этим чертовски … мощным …притяжением.

— Нет. — С равнодушием произнес Моракс. — Сделать портал на Виласфориус в Вендарро. Раз научился, значит способен рассчитать, установить и открыть его и без моей помощи. А ты, — взгляд сместился к эльфу. — Приберись и надень на гнидадафа ошейник.

Я снова зависла. Как так? Уже? Почему настолько внезапно? Сердце учащенно забилось, а горло сдавило паникой. Прижала к себе ошалевшего от крепкой хватки Гинорена, мысленно стараясь заставить себя успокоиться и выровнять дыхание.