— Встань, пожалуйста. Не могу смотреть, как ты замер в такой позе… и думать одновременно. Это должно быть больно. — Потерла переносицу. Айрос кивнул и поднялся.

— По сравнению с тем, как его наказывали, это совсем не больно. — Вставил свои пять копеек Хазаэль.

Я открыла рот, потом закрыла. Покачав головой, бросила взгляд на дракона, который задумчиво постукивал кончиком пера по губам и молча смотрел на нас. Только вчера я говорила ему, что должна дистанцироваться от Айроса. И тут такое. Если была бы верна своим словам, то сразу бы сказала твердое “нет”. Но все еще молчала. Почему? Дура потому что. Жалко мне его. Искренне, до боли в сердце. А еще я бы хотела, чтобы он ничего не говорил, чтобы не пришлось выбирать. — А можно как-то сделать, чтобы они не слышали? — Кивнула на эльфа, но подразумевала и детей. И почти сразу вокруг нас образовалась золотистая сфера. Кольцо почему-то стало пульсировать гораздо медленнее. — Так, а теперь давайте по порядку. Айрос, я правильно поняла, что именно факт отсутствия потомства лишает тебя возможности стать счастливым? — В ответ получила лишь неуверенный кивок. — А наследника может родить только Императрица? — Вновь кивок, на этот раз грустный. — Я… не знаю. Если с ребенком я помочь еще могла бы… Наверное. — Смутилась. Говорить подобное при Раксе, возможно, не следовало, но лучше пусть так. — Как бы объяснить… Моя внутренняя сущность разделилась надвое. И обе, как ни странно, имеют веские доводы в свою защиту. Одна говорит, что я не могу предать обещание и советует бежать от тебя подальше. Не потому что ты мне неприятен… наоборот. Но мои чувства к тебе … это предательство по отношению к Раксу, а я не хочу его снова расстраивать. Вторая же… говорит, что не согласна оставить тебя одного… Особенно после того, как … забрала возможность расчесывать хвост… Что согласиться будет правильно, не только лично для тебя, но для Миантариона и Альтераниона в том числе. Принцесса одного государства стала женой Императора другого — это логично. Укрепить союз, власть рода Лоюз, соблюсти традиции… Но это опасно… в первую очередь для ребенка, во вторую — для меня. Может… лучше не афишировать рождение наследника? А меня сделать… кормилицей там или что-то подобное. Я как раз сил поднаберусь и знаний, чтобы стать достойной матерью. Можно и расписаться тайно, и развестись, а потом Императрицей станет тот, кого ты полюбишь… — Произнесла и закусила губу. Не сказала ни да, ни нет… трусиха.

— Миантарион — страна традиций, в ней ребенок, рожденный не от Императрицы, просто не имеет права на трон. — Любовно разглаживая чистый лист, произнес дракон. — Да, такой союз был бы нам выгоден, это разрешило бы множество споров и конфликтов, некоторые из которых тянутся больше эуна. Но есть одна проблема, я готов ждать тебя, но не готов отдать ни ему, ни кому-либо другому. Эри придется использовать договор, чтобы я подчинился. Но мы оба знаем, что это плохо закончится.

Я хотела было возразить, мол, на меня он особо и не претендовал, но не успела.

— Понятно, — сказал Айрос и захлопнул коробочку с кольцом. Но улыбка, тронувшая губы выглядела насквозь фальшивой. — Значит, Император Альтераниона все же решил показать свой характер. Интересно, а где он был два кроника назад? Впрочем, не важно. — Парень сделал шаг назад, но вдруг оказался рядом, а после нас двоих накрыло еще одной сферой. — Я… — Он закусил губу словно сомневаясь продолжать ему или нет. — Ты права, я ничего не знаю о тебе, и все же… доверяю твоим словам больше, чем тем, что произносит Моракс. Я не могу этого объяснить, но почему-то уверен, что ты никогда не предашь меня. Как уверен и в том, что выпью яд из поданной тобою чаши, даже если буду знать о нем. И это, все это для Императора — неприемлемо. — Еще один вздох. — Запомни, драконы вполне способны солгать, если им так нужно или выгодно. Особенно когда верят, в то что говорят правду. Они используют слова, которые можно понимать по разному… — Снова вздох, и на этот раз Айрос отвел взгляд в сторону. — Забудь, ты сделала выбор, я тоже хотел сделать свой, но … все это уже неважно. У меня остался миртран, прежде, чем мой кристалл начнет изменяться также, как и у Арсуан, а после будет несколько сезонов, чтобы стать архангелом или … Прости, кажется, чужие тайны я все же не могу тебе раскрыть. — Он улыбнулся, вроде даже как обычно, но сейчас я видела столько фальши, что захотелось умыть его лицо, смывая эту пакость. — … Иди к дракону. — И барьер, окружавший нас исчез. — Можешь не переживать, Моракс, меня она не выберет. Если бы хотела, согласилась хотя бы выслушать перед тем, как надеть медальон. — Второй купол тоже пропал, а парень направился к дальнему креслу.

— М-м-м, что, братик, тебя отвергли? — Съехидничал Хазаэль. Но под взглядом Айроса мгновенно замолк. Впрочем, мое желание стукнуть эльфа чем-то тяжелым не угасло.

Я закусила губу изнутри, ощутила металлический вкус, но даже это не помогло. Мозг твердил, что следует промолчать и от правды никому хорошо не будет. Но слова уже сорвались с языка, — я … испугалась твоих слов, потому что любой из вариантов сулил … боль. — Опустила взгляд и совсем тихо добавила, — и оказалась права.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — спокойно произнес Айрос. Я раз за разом кусала губы, но слезы продолжали тихо стекать по лицу. Чувствовала себя настоящим чудовищем. — А еще прости меня за это… — В воздухе возникли руны, исцеляя истерзанную плоть.

— Не стоило. — Пробормотала, не зная, куда деться и чем заняться, только чтобы спрятаться и избавиться от этого гадкого чувства. Я сдержала слово, выбрала Ракса. Но почему тогда в голове четкое осознание, что совершила ошибку? Мой, вроде как устоявшийся, мир разлетелся на осколки. Нестерпимо захотелось заткнуть уши, спрятаться и не слышать всех этих слов. Но они прозвучали и набатом грохотали внутри головы. Я же выбрала дракона! Так откуда эта разъедающая душу боль? Будто часть меня наживую отпиливали тупым ржавым ножом? Почему внутри все сжималось от жалости и сочувствия? Почему до одури хотелось броситься в объятия и утешить его? Какая же я дура! Было уже поздно что-то изменить, да и не знала, что сказать… Лишь пыталась удержать накатывающие волнами приступы слез и обгрызала ногти. Дурацкая привычка, которую старалась извести с детства, но в минуты стресса, она давала о себе знать.

— Да, что ты делаешь? — Айрос дернул мою руку к себе, внезапно вновь оказавшись рядом. — Это не только больно, но и опасно! — Возмущенно пробормотал он. А я лишь сейчас обратила внимание, что обкусала пальцы до мяса и по рукам обильно сочилась кровь. Жрец что-то шептал, раны затягивались. А по полу нервно стучал хвост дракона.

За слезами рассмотреть что-либо было не возможно, но и глаз поднять я не смела. — Прости… Я не заметила… У меня так бывает… когда больно внутри, я не замечаю боли снаружи. — Ответила и ощутила, как он вздрогнул. — Не волнуйся, уже лучше. Спасибо. — Сил улыбнуться не было, но все же попыталась изобразить что-то благодарное. — Прости… — Айрос почему-то снова вздрогнул. — От меня слишком много проблем.

— Ничего, я — жрец Сателиса. Помогать Разумным — мой долг. — Его улыбка показалась почти искренней, но руки почему-то стали ледяными. — Как-то здесь холодно. Вот, возьми, он вроде бы тебе понравился. — Айрос ласково приобнял меня за плечи, чтобы укрыть их невероятно теплым плащом. С мягким мехом, о который так и хотелось потереться носом. Только вот как объяснить, что холодно мне изнутри, а в сердце и вовсе будто насыпали битого стекла, что с каждым вздохом впивалась и раздирала грудь на ошметки.

И в эти терзающие душу размышления вклинился Хазаэль. — Я ничего не хочу сказать, но наши звери замерзают. Хоть звериный облик им верните, раз не собираетесь одевать.

Я подорвалась и бросилась к детям. В голове звенело от переизбытка мыслей, эмоций и вопросов. Поэтому я с охотой переключилась на замерзающих крошек, растерла и усадила себе на колени, заботливо укрыв полами плаща. Какое-то время потратила на подбор одежды. При этом краем уха уловила перебранку двух Императоров, которые не могли решить что-то с барьером. Пока суетилась, искусала все губы. Хорошо, что Лиария вынуждена была наносить руны изменения на все свои вещи из-за фальшивой внешности, так что подобрала одежду быстро и достаточно легко. Хотя смотрелись дети в подобных фасонах странновато, но зато были в тепле, обуты, правда, пока еще растрепаны.