— Как ты узнал о нем? — Спросил, прищурившись, дракон. А я плюхнулась в кресло, настороженно прислушиваясь.
— Какая разница как. Ты же помнишь правила, если рассказать Разумному о его Судьбе, то она непременно сбудется. А я, несмотря на то, что мы не поделили моего Ученика, все еще хочу, чтобы ты прожил свою Вечность с тем, кто тебе дорог, и был счастлив. — Искренне сказал Эри, сделав очередной глоток. А я не поняла, померещилась ли мне боль, или это только эффект варева. Ракс отвернулся и закусил губу. Повисла тишина.
Вопросы задать не решилась. Снова тайны. Что за ритуал? Зачем? Разделить Моракса и Андромалиуса? А куда денется Альхейм? Мне тоже такой будет нужен? Тогда Лиария сможет вернуться к жизни? Хотя, Ракс предупреждал, что не позволит ей увидеть мои воспоминания, а скорее всего снова пригрохнет. Как все сложно. Вздохнула. — Насчет Сяо… Получается, не стоит привыкать к нему, чтобы потом не страдать. Только как это сделать? Тут, как с ребенком. Вроде, надо научить важному и дать самое необходимое: заботу, ласку и любовь… Но потом как позволить ему отпочковаться и начать свою собственную жизнь? Хотя, думаю, он будет только рад избавиться от уз и навязанной опеки. — Сам же питомец не обращал ни на кого внимания, а настоятельно требовал ласк и почесушек, тыкаясь мокрым носом мне в ладони и колени.
— Тогда ты ошиблась с магвирем, сестренка. — Слегка хихикнул эльф. — Вот только на гнидадафу я его менять не буду. К тому же, он уже, кажется, выбрал тебя? — При этом которун выскочил вперед, отгородив белой тушкой от Хазаэля, и, встопорщив шерсть, зарычал. — Видимо, это — да.
— Видимо… — Повторила я, начав успокаивающе поглаживать кошака, — не переживай, Ардана — это девочка эльфа. А я тебя у целого дракона… отвоевала, так что менять ни на кого не планирую. — Раздалось многозначительное “мряу”, и пушистая бошка уткнулась мне в руку. Краем уха уловила недовольное фырканье Моракса. — Только вот твоя бестолковая мамаша ничего особо не знает о воспитании не только детей, но и магвирей…
— Дело привычки, — хихикнул Ракс. — Если хочешь, я буду помогать с … воспитанием, но за то, кем он вырастет, ручаться не стану. Слишком много сторонних воздействий. К тому же у зверька довольно вредный характер, и он уже проявляет его.
— Надень на него ошейник. — Произнес молчавший до того, отогревшийся от напитка и очага, Мастер.
— Зачем? Да, характер он проявляет, но не думаю, что представляет опасность для кого-то из присутствующих. — Уточнила я. Но не из противоречия, просто почувствовала, как тело Сяо напряглось под моей ладошкой. И заработала от Мастера взгляд, заставивший потянуться к ошейнику. Впрочем, надевать все равно не спешила, ожидая разъяснений.
— Даже, если он нападет на одного из нас, то это будет последнее, что он сделает в своей жизни. И которун это прекрасно осознает. Но в Вендарро все будет иначе. Портал ослабит нас, сделав уязвимыми даже для юного магвиря. И все же я боюсь не за себя… — При этом я чувствовала, что в данный момент ни о каком страхе речь не шла, — … а за жителей, которые случайными действиями могут заставить его напасть. Между вами договор, поэтому ошейник почти не будет иметь силы. Он скорее станет украшением и свидетельством того, что зверь укрощен и не опасен. А еще, пока его кристалл не достигнет пятого предела, он поможет прятать искру Сателиса внутри него. Что избавит нас от множества возможных проблем.
— А ты прав, — задумчиво произнес дракон. — Этот комок меха слопал искру, что дала ему новые силы. Но он все еще остается глупым ребенком. И скорее всего, сам не понимает, что сделал. Договор заставит его быть покорным и слушаться тебя, точнее — прислушиваться к тому, что ты говоришь, выполнять все в точности он не обязан. Но будет лучше, если в городе и Академии, которун будет носить ошейник.
— Сяо, прости, но так будет лучше… Я обещаю, что не буду использовать это во зло, только по необходимости. Ты позволишь? — Протянула руки с ошейником, давая, как увернуться, так и покорно застегнуть украшение.
— А ты бываешь жестокой, — с улыбкой произнес Ракс, я подняла на него вопросительный взгляд. — Я бы на его месте не согласился, а при попытке надеть ошейник еще и укусил бы. И это было бы естественной реакцией. Ты предлагаешь Разумному добровольно согласиться на рабство. К тому же… если тебе нужно, чтобы он действительно что-то сделал, просто обратись к нему по имени, и он всегда откликнется. Рен… — Которун повернул голову, а дракон кинул ему рыбку, которая практически сразу исчезла в пасти.
Я опустилась на колени, обхватывая Сяо за шею. — Мне не нужен раб. Но… прости. Так будет лучше для нас всех. — Голубоглазая морда стала расплываться из-за набежавших слез. — Я …
— Достаточно, — произнес Мастер и как-то неожиданно оказался рядом. — Отдай, — перехватывая мою руку, приказал он. Забрал ошейник и сноровисто защелкнул замок на шее Сяо. Которун дернулся, — сиди спокойно или я сотру не ту руну, и будет только хуже… — В руках Мастера возникло белое перо, которое заскользило по поверхности металла. Невольно вспомнились вонзающиеся в пол перья Моракса. Получается, и это из крыла Эри? Я протянула руку и почесала зверушку по спинке, ближе к хвосту. Крошка, как ему наверное страшно, а эта ласка должна хоть немного успокоить. Которун, словно подтверждая мои мысли, довольно раскрыл пасть и вывалил язык.
— Называй его по имени, когда ласкаешь или кормишь чем-то особенно вкусным. И он привыкнет слушаться. К сожалению, данный способ приручения распространяется на все виды магических зверей. — С явным намеком посоветовал Хазаэль, продолжавший подкармливать гнидадафу. — Старший брат, а как давно ты научился изменять артефакты контроля?
— Подожди, я занят, — не оборачиваясь, буркнул Мастер, даже дежурную улыбку не выдал. Я почувствовала его внутреннее напряжение и … озноб.
— Вопросов стало еще больше. — Вздохнула я, и вроде как поворачиваясь к Хазаэлю, сместилась, прижалась боком к спине Эри. Да, лучше было бы полноценно обнять, но не решилась. Я ощутила, как он вздрогнул, а потом расслабился. Мне даже показалось, что место соприкосновения нагрелось, наша мана начала смешиваться, слегка покалывая и щекоча. А потом души коснулась волна благодарности. Губы сами растянулись в улыбке. Хорошая штука — связь, и говорить не надо, все и так все поняли. Поспешно вернула взгляд к эльфу. — Достаточно короткого или надо полностью имя? Подождите, Ракс назвал его Рен… Получается, которун уже определился с полом? А если выберет женскую ипостась, потом переучиваться? Да и как мне теперь быть? Трижды придется думать, прежде, чем назвать Ракса по имени, чтобы он не решил, что я хочу его… приручить.
Дракон рассмеялся. — У меня уже есть хозяин. Так что приручить не получится. Вот только Арнэри… — я ощутила, как эти звуки отозвались в сердце Мастера болью, которая почти сразу сменилась иной — от прокушенной губы. Меня пощекотало чужое чувство вины, отозвавшееся в сердце приступом злорадства. Все, теперь пусть только попробует укорить… буду кусать себя сколько захочу! Улыбнулась и вновь прислушалась к словам дракона, — … старается не называть меня по Истинному имени. А что до твоего магвиря, он принял форму мальчика. Значит, решил, что так ему будет лучше. Но, ты права, он еще может стать девочкой, если захочет. Так что — называй полным именем. Это допустимое обращение, как к мужчине, так и к женщине. И тогда не нужно будет привыкать или переучиваться.
Я кивнула и потянулась к которуну, начав вновь почесывать его по спинке. При этом как-то неожиданно обнаружила себя беззастенчиво прижимающейся … животом к спине Мастера и слегка обнимающей его за талию. И когда успела? Блин, ну не отстраняться же… Плюнула на все, устроила голову на плечо парня, продолжила поглаживать питомца, приговаривая ласково, — Гинорен. — Впрочем, от смущения и иных ощущений отвлеклась, наблюдая за кропотливой работой Эри. Перо делало совсем не привычные вещи — плавило металл, размывая очертания нанесенных рун, или вычерчивало новые, вырезая их, как … по влажной глине. И все это подсвечивалось золотой маной, которая впитывалась в ошейник, как в бездонную пропасть. Эри замерзал, я это отчетливо чувствовала и уловила даже легкую дрожь. Неуверенная в своих действиях, постаралась вспомнить, что говорил Ракс, когда я пыталась научиться пользоваться кулоном. Постаралась точно также прочертить воображаемые линии по сосудам, но теперь от сердца к рукам. Когда ощутила тепло, щиплющее пальцы аккуратно прижалась ими к животу Арнэри, чуть пониже солнечного сплетения. Как это было? Что-то похожее на ручеек… лавы, впадающей в северный ледовитый океан. В местах соприкосновения все бурлило, шипело и парило. — Не стоило? — Спросила шепотом, впрочем, не переставая переправлять свою энергию Мастеру. Она расползалось по телу мага, словно укрывая его флисовым пледом. Я чувствовала, что Арнэри уже не мерзнет, напротив, ему стало тепло и … уютно. Уловила также отголоски удовольствия и, кажется, даже наслаждения. А еще там была жажда. Будто он хотел укутаться в это тепло сильнее, зарыться с головой в “одеяло” моей маны.
