В том месте, в котором Карл в последний раз нырнул в воду, образовалось кровавое пятно. И оно стремительно росло.
— Ой, кажется, случилось что-то нехорошее… — прошептала Тара.
И я был с ней полностью согласен.
Глава 3
«Истребитель на пляже»
Я долго не раздумывал.
Стягивая на ходу одежду, я бросился к воде. Рядом со мной бежал Джейме Гранц. Он никогда не питал к Карлу дружеских чувств, но упустить возможность покрасоваться он не мог.
До воды он добежал намного раньше меня. Всё-таки соревноваться с ним в скорости было бесполезно. Но вот в воде я догнал его очень быстро — плавал Джейме удивительно медленно.
Достигнув кровавого пятна, я сразу же почувствовал отчётливый солоноватый привкус крови. А ещё меня охватило странное чувство, как будто на меня смотрят.
Мне даже показалось, что я слышу какой-то расплывчатый голос, зовущий издалека, но он был настолько неразборчивым, что я решил, что мне почудилось.
Я нырнул. Привкус крови стал нестерпимым, но я заставлял себя погружаться всё глубже. С огромным трудом открыл глаза — их тут же защипало, как будто в воде была растворена кислота. Я зажмурился, но перед этим успел осмотреться. Карла нигде не было видно.
У меня заканчивался воздух, и я выплыл на поверхность. Протёр глаза, отплевался, пытаясь избавиться от привкуса крови на языке — и огляделся по сторонам.
Кровь исчезла. Перед нами было абсолютно чистое море.
— Что ты сделал⁈ — прокричал мне Джейме.
— Ничего! — ответил я.
Тут море закипело, и на поверхность выбросило бездыханное тело Карла. Его глаза были закрыты.
— Карл! Карл, ты в порядке⁈ — крикнул я, подплывая к нему.
Он не отвечал, и я несколько раз ударил его по щекам, надеясь привести в чувство.
Карл закашлялся и открыл глаза.
Я отшатнулся от него.
Его глаза были закрыты белыми непроницаемыми бельмами.
— Он… там… Он… зовёт, — хрипло прошептал Карл и снова закрыл глаза.
Я схватил его и что было сил потащил к берегу. Далось это тяжело — Карл был крупным парнем, и тащить его, даже в воде, было непросто. Ко мне подплыл Джейме, и вдвоём буксировка пошла быстрее.
Мы достигли берега и выбросили Карла на песок.
К нему тут же бросилась Тара. В руках у неё была здоровенная медицинская сумка.
— У него что-то с глазами! — крикнул я, пытаясь отдышаться после заплыва. — Какие-то бельма!
Тара вытащила из сумки пузырёк с густой жидкостью перламутрового цвета, открыла крышку и сунула Карлу под нос. Он сделал глубокий вдох, закашлялся, а затем открыл глаза.
Они были голубые, как обычно, и совершенно чистые.
— Но бельма… — неловко пробормотал я, поворачиваясь к Джейме. — Ты видел его глаза⁈
— Отстань от меня, Форс! Ничего я не видел! — рыкнул на меня Джейме, отчаянно пытаясь стереть с тела воду. — Ненавижу воду! Ненавижу!!!
Только сейчас я понял, что Образ Джейме — Лерийский лев. Чудовище Высшего уровня. Мощный монстр, внешне похожий на очень большую и опасную кошку. А кошки ненавидят воду!
Теперь понятно, почему Джейме плыл так медленно. Вода совсем не его стихия.
Тем временем Карл огляделся по сторонам. Выглядел он вполне нормально. Кожа просохла, чешуя пропала, и перед нами снова был совершенно обычный на вид человек. Только с Меткой Истребителя у основания ладони правой руки.
— Эй, идиот, что там с тобой случилось⁈ — крикнул ему Джейме.
— Не… не помню! — потряс головой Карл. — Может, воздуха не хватило?
— Воздуха не хватило⁈ Ты совсем конченый⁈ У тебя жабры! — заорал на него взбешённый Джейме.
— Ты задаёшь неверные вопросы! — спокойно произнесла принцесса Мелинда. Величественная, гордая — она стояла в стороне и взирала на всех нас с неприкрытым презрением. — Откуда взялась кровь?
Мы переглянулись. А действительно⁈
Мы ещё раз осмотрели Карла.
На нём не было ни единой царапины. Крови взяться было просто неоткуда!
Ощущения у меня были самые мерзкие. Нет, я рад, что Карл жив. Но сама ситуация отдавала чем-то нехорошим. Странно это всё…
Атмосферу разрядил Коди.
— Ребят, а чего мы стоим⁈ — воскликнул он, размахивая очередной бутылкой вина. — Все живы! Всё в порядке! Давайте веселиться!!!
Его призыв был подхвачен радостными возгласами. За мгновение все распределились по пляжу. Раздались смех и шутки. Казалось, что ничего и не было.
Карл, отряхнувшись, виновато улыбнулся и тоже отправился к остальным. Выглядел он при этом совершенно нормально.
Я же всё никак не мог расслабиться. Не знаю, то ли осада Цитадели сделала меня параноиком, то ли вдруг внезапно пробудилась интуиция, но я чувствовал, что только что здесь случилось что-то страшное. Но я сам не понимал, что именно.
Тут мою грудь обвили тёплые и нежные руки. Меня снова обнимали! Но только в этот раз это был не покрытый чешуёй мокрый пацан. Нет, это точно было что-то другое. Очень тёплое, приятное. Очень-очень приятное…
Я скосил глаза и понял, что Элли Ланс, главная красавица курса, совершенно бесстыдно, на глазах у всего пляжа, виснет на мне.
Ох, напрасно я на неё посмотрел! Я тут же перестал думать хоть о чём-то ещё. Идеальное лицо, шикарные волосы, водопадом спадающие на изящную спину, мягкий загар — она была невероятно хороша!
И самое главное — на ней был открытый купальник, не скрывающий ничего, кроме совсем уж запретных мест. А посмотреть у Элли точно было на что!
У нас с ней сложные отношения.
Ещё до Инициации я умудрился защитить её, совсем не такую красавицу, а обычную деревенскую замухрышку, от местных идиотов, а потом, когда она уже стала красоткой с обложки модного журнала, почти случайно спас ей жизнь. И теперь она открыто проявляла ко мне симпатию. К единственному парню во всей Академии!
И она мне тоже нравилась. Но вот только меня очень смущала её зацикленность на собственном внешнем виде, и что вся её невероятная внешняя красота — результат принятого ей Образа сирены. Это сложно объяснить, но мне казалось, что человек, специально убивающий монстра, главной способностью которого является внешняя привлекательность, немного ненормальный…
— Элли, что ты делаешь… Люди смотрят! — прошептал я, при этом даже не пытаясь отстраниться. — Ну что ты…
— Пусть смотрят! — проурчала она мягким нежным голосом в ответ. — Мне нечего стесняться!
В этом она, конечно, была права. С её фигурой можно было вообще ничего не стесняться!
— Великий философ Эдисфер утверждал, что мужчины подобны собакам. Их интересует только еда и собственная похоть, — прозвучал совсем рядом надменный голос, в котором так и звучало откровенное презрение. — И, глядя на тебя, с этим сложно спорить.
Я оттолкнул Элли и обернулся, но успел увидеть только удаляющуюся спину принцессы Мелинды. Она шла прочь, не глядя на меня, а рядом с ней вышагивал её верный телохранитель, белоголовый Тео. И пусть он почти никогда не выражал эмоций, сегодня он смотрел на меня с осуждением.
В принципе, осуждать меня было не за что. Девушки у меня не было, руку и сердце я никому не обещал. Но мне всё равно почему-то стало не по себе. Всё-таки Мелинде я, после того как заступился за неё на Дне семьи, тоже нравился. Во всяком случае, мне так казалось, но наверняка быть уверенным хоть в чём-то было нереально…
Вот же угораздило меня попасть в гаремник! Не хватало только начать плакать розовыми слезами из-за неразделённой любви…
Элли попыталась что-то сказать, протянула руки, чтобы снова меня обнять, но я отстранился.
— Не сейчас. Честно, Элли, не сейчас!
Она вздрогнула, как от пощёчины, и бросилась прочь.
Я почувствовал себя настоящей сволочью, но меня быстро отвлекли.
— Лерой, иди к нам! — прокричал Коди, и я понять не успел, как оказался в центре весёлой компании.
Отовсюду доносились шутки и смех, кто-то хлопал меня по плечам, и я сам не заметил, как у меня в руках оказался здоровенный стакан, наполненный до краёв вином.
