— Потом налетаемся! Если выживем… — прошептал я и огляделся, чтобы понять, где нахожусь.

Так получилось, что пока мы стояли под защитой купола, вокруг нас собрались едва ли не все монстры, что были на Острове. Остальные его части были фактически свободны, и я, сначала серьёзно врубившись в ряды чудовищ, а затем совершив нехилый прыжок, оказался почти у самого моря, в зоне, где не было никого, кроме меня.

Ого! На такой эффект я даже как-то не рассчитывал…

Обернувшись, я оценил положение дел товарищей.

Помня о бое в Цитадели, они, пусть и без помощи Джаспера, выстроились в боевой строй.

Впереди, как самый сильный, стоял Ингвар. По бокам его прикрывали Джейме и Тео, а принцесса Мелинда, как обычно, обеспечивала безопасность всей команды, защищая остальных энергетическими щитами. Швыряться в чудовищ зелёными сгустками энергии, от которых монстров Низшего уровня разрывало буквально на месте, она тоже не забывала.

Ингвар взял на себя основной удар. Он частично принял форму волка и теперь рвал врагов когтями. Во все стороны летели ошмётки шерсти и целые куски мяса. Не знал бы, что это Истребитель, точно перепутал бы его с чудовищем…

Джейме, Мелинда и Тео на его фоне смотрелись, конечно, не так эффектно, но тоже косили чудовищ пачками.

Нам повезло, что в такую заварушку мы попали, уже имея какой-то опыт и не самые низкие Ступени.

А ещё повезло с тем, что с нами был Ингвар. Я часто забывал об этом, но этот циник был мощнейшей машиной для убийства. Уверен, не будь его сегодня с нами, мы бы давно уже лежали мёртвыми тушками, а монстры на наших могилах танцевали бы канкан.

— Недоумок, не стой столбом! — проорал Ингвар, разрывая двоих чудовищ за раз. — Времени мало! Беги к пристани, пока мы их отвлекаем!!!

Я кивнул и побежал к морю. Действительно, позиция у меня сейчас была самая лучшая — основной бой кипел у меня за спиной, и я мог почти беспрепятственно перемещаться.

Приблизившись к пристани, я увидел, что прислужники Кракена как раз готовили лодки для того, чтобы на них выйти в море к цепям, сдерживающим Первородного монстра. Лодок было четыре, как и оставшихся нетронутыми цепей. Над одной из них, самой первой, они как раз корпели.

И связаны все лодки были одним длинным морским канатом.

Я сразу понял, какие возможности это передо мной открывало. Достаточно перерубить канат, и тогда лодки уйдут в море, и они просто не сумеют ничего сделать!

Со всей возможной скоростью я бросился туда.

Мой план они прочитали мгновенно. Меня попытались перехватить. Сейчас их скорость ничуть не уступала моей, и я бы наверняка не успел, если бы у меня не было преимущества.

Я снова вложил в ноги смесь двух доступных мне энергий и, взмыв в воздух, пролетел над их головами. Сидящий у меня на плече Шерхан бешено вопил от восторга.

Я приземлился как раз около каната и, активировав Белый меч, занёс его над канатом.

Ещё мгновение, я его разрублю — и тогда Твердь будет спасена.

Меч уже почти коснулся каната, когда мою руку перехватили.

Плавным движением меня с огромной силой развернули, и я, не удержавшись, шлёпнулся в грязь. Белый меч отлетел в сторону.

— Не надо этого делать! — произнёс высокий человек, выходя из плотно скрывающей его тени.

Его голос был мне знаком. Узнал я и его лицо.

Этого человека я знал и меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Настойчиво прошу вас этого не делать! — повторил он, как и всегда не забывая про вежливость.

Передо мной, улыбаясь, в своих просторных одеждах, раздуваемых ветром, стоял Инквизитор Эрл собственной персоной.

— Вы⁈ — уставился я на него, позабыв сразу и про Кракена, и про товарищей, и про жаждущих моей крови монстров.

— Я! — мягко ответил он. — Удивлён?

Удивлён? О, это было слишком слабо сказано!

Наверное, все мои эмоции были написаны на лице, и Инквизитор ухмыльнулся, продемонстрировав мне идеально белые зубы с резко выдающимися клыками. Не замечал за ним такой ухмылки…

Он вообще выглядел как-то необычно. Из голоса исчезла неуверенность, глаза не казались печальными и забитыми, а светлые волосы как будто потемнели. Он казался намного увереннее, чем обычно и… сильнее.

— Что вы здесь делаете? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Зачем вы меня остановили⁈

— А сам ты как думаешь? — спросил он с издёвкой.

Раздались крики. К нам бежали поклонники культа. Я уже потянулся к лежащему в грязи мечу, когда Эрл махнул рукой, и культисты мгновенно разошлись в разные стороны, потеряв к нам весь интерес.

Странно, не думал, что Инквизиторы обладают такой властью!

Тут мой взгляд уткнулся в деталь одежды Инквзитора, которую я не заметил раньше.

Обычно его одежды были плотно запахнуты, но сегодня в ней была небрежность. А на обнажённой шее висел металлический медальон в форме Кракена.

Недостающие части мозайки тут же встали на свои места.

— Вы… — выдохнул я. — О нём сейчас заботятся другие Так это вас имел в виду Вассал, говоря, что о Кракене сейчас заботятся другие! Вы тот, кто управляет всем! Как и говорил Ингвар, вы появились в самом конце!

— Ага! — кивнул он, улыбаясь, и издевательски поклонился. — Собственной персоной!

— Но вы же Инквизитор!

— И что с того? — отмахнулся он. — Что, я первый человек, работающий на две стороны? Не смеши меня, Лерой! Люди всегда пытались усидеть на двух стульях одновременно — и отстоять свои убеждения, и получить власть. Просто я в этом преуспел намного лучше прочих.

— Убеждения⁈ — фыркнул я. — Это так вы называете верность Кракену⁈ И давно вы ему продались⁈

— Продался? Ничего подобного! Глупые деньги или сила меня не интересуют! — В голосе Эрла слышалось раздражение. — Я родился и вырос здесь, в Фортрее. И моя вера в могущество Первородного передалась мне с молоком матери. Я всегда чувствовал, что мир несовершенен. Что люди испортили Твердь. И только Кракен, могучее существо, одно из первых детищ этого мира, может его спасти…

Теперь всё было ясно.

Инквизитор Эрл окончательно и бесповоротно долбанулся.

— И вы что, всё это время служили Кракену⁈

— Всю свою жизнь! — кивнул он. — Слушая своих братьев по вере, я поступил в Инквизицию. Это могло быть полезно для наших планов, и я прилежно строил карьеру. Я обрёл могущество, мне стали поручать важные задания. И когда мы поняли, что Первородный скоро пробудится, я вызвался расследовать атаку на Фортрей. Ну а здесь я лишь немного ускорил события, принеся первую жертву!

Ещё один кусочек мозайки встал на своё место. Дормитриус Григ говорил о члене секты Кракена, сделавшем карьеру в Инквизиции. Сомневаться в том, кто это был, не приходилось.

Но меня привлекли другие его слова. Первая жертва…

— Так это вы убили Мию, — тихо произнёс я, не отрывая взгляда от его лица.

— Я! — улыбнулся он, но его улыбка больше не была такой простоватой, как раньше. — Ну а кто ещё? Ты разве не заметил, что вирус проявился в Карле намного позже, уже в Академии? Он не мог её убить! Он вообще оказался бесполезен. Его тело отторгло вирус. Он даже убить никого не успел! Так что всё пришлось делать самому. Это была великая честь моего господина и одно из важнейших событий в моей жизни!

— Но вы не могли этого сделать! — Я смотрел не него ненавидящим взглядом. — Это нарушило бы ритуал!

— Ты невнимательно слушал Вэста, верно? — ухмыльнулся Эрл. — Убийство мог совершить верный слуга Кракена, готовый ради Господина пожертвовать своей жизнью. Я — его самый верный слуга и для меня честь помочь ему возродиться! А дальше я отошёл в сторону. Чтобы соблюсти ритуал, я не мог больше убивать. Я лишь наблюдал…

Больше я его слушать не стал.

Я рванулся с места и вмазал ему по мерзкой морде.

Ощущение от удара было такое, как будто я попал в резину.

Рука на мгновение увязла в его лице, погрузившись на несколько сантиметров туда, куда она никак погрузиться не могла, а затем отскочила обратно.