Ноздри наполнил аромат их немытых тел.

Я фактически был обездвижен и не мог пошевелить даже рукой. Шерхана тоже придавили к земле. Он верещал и пытался сопротивляться, но выбраться не мог.

Мне брызнули в лицо какой-то фигнёй, и я почувствовал, что теряю сознание.

Убивать меня они не планировали. Моё тело, всё ещё было нужно Кракену. Он хотел использовать меня для вселения.

Сейчас они усыпят меня, перетащат в какое-нибудь укромное местечко, а там преспокойно изгонят меня из моего же тела и превратят в послушную марионетку Кракена, каждым движением которой управляют, дёргая за хитро закреплённые ниточки…

Сознание ускользало, оставляя вместо себя лишь темноту. Я ничего не видел и не чувствовал.

В следующий раз, когда я открою глаза, вместо меня это сделает уже Кракен…

Но тут я почувствовал, что происходит что-то необычное. Что-то, что я не мог объяснить.

Я терял сознание, но чувствовал, что меня наполняет сила.

Это была та же сила, что охватила меня в Фортрее, во время разговора с Дормитриусом Григом, и чуть раньше на тренировке в Ящеровом Уделе.

Она была могучей, неизведанной и… непреодолимой. И сейчас она была готова проявиться.

Я почувствовал, как она течёт по моему телу, наполняет меня и медленно перетекает в Шерхана, уткнувшегося в меня пушистым боком.

И она была куда сильнее, чем раньше. Всё, что от меня требовалось, просто дать ей волю…

Я расслабился. Противиться ей я не собирался…

Раздались какие-то крики, скрежет когтей по земле, затем сменившиеся низким утробным рыком и звуком разрываемой на части плоти.

Меня перестали держать. Я вскочил на ноги и огляделся.

Бой вокруг продолжался, но только теперь культисты были заняты не мной.

Они сражались с Шерханом. Только это был не тот Шерхан, которого я знал.

Та сила, что бурлила во мне, коснувшись, его изменила.

Теперь я полностью верил Ингвару, считавшему Шерхана опасным. Потому что передом мной был Смертонос во всей своей красе.

Шерхан был огромным, его тело трещало от мышц, уязвимые места прикрывала костяная броня, когти превратились в острые кинжалы с капельками яда на острие, хвост бил из стороны в сторону, оставляя на земле трещины, а торчащие изо рта клыки доставали едва ли не до земли.

Вокруг шеи у него струилась густая чёрная грива — самый известный атрибут Смертоноса, означающий, что он вступил в свою полную силу.

Эта бурлящая во мне энергия каким-то образом сумела пробудить в нём спящую до момента сущность, и теперь он был силён как никогда!

«Человек, смотри, как я теперь могу!» — прокричал он и одним ударом лапы оторвал головы сразу троим служителям культа.

Остальные в ужасе принялись разбегаться в стороны, но Шерхан, достигнув их парой громадных прыжков, не позволил им уйти. Для него это была просто весёлая игра.

Это было… пугающе. Я не привык видеть Шерхана таким! И к тому же я не понимал, что произошло. Что это за способность к трансформации во мне проявилась? Наверняка это один из навыков Краснохвоста. Причём один из самых сильных. Что ж, вовремя! Теперь у нас был шанс уцелеть!

Тут над Островом прокатился высокий серебряный звук и последовавший за ним рёв Кракена.

Вторая цепь треснула. Осталось ещё три.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, как протекает бой.

Ингвар, обратившийся огромного человекоподобного волка, с горящим в руках Белым мечом в лапе, бился с Инквизитором, серым пятном метавшимся в темноте ночи. В руках Эрл сжимал длинный боевой посох, светящийся ярким белым светом. Учитывая, как ловко он вращал его над головой и наносил удары с любого угла и расстояния, боевого опыта ему было не занимать.

Они оба были невероятно быстры, и я не успевал разглядеть их движений. Но сила их ударов ощущалась даже здесь, волной прокатываясь по земле.

Это была битва настоящих титанов, могущество которых пока что выходило за пределы моего понимания.

Джейме, Мелинда и Тео тоже продолжали свой бой. Вассал больше не был для них проблемой. Истощённый, он был спелёнут Белой сетью и лежал в стороне, под присмотром Тары. Ребята же были заняты истреблением рвущихся со всех сторон монстров. И пусть дрались они слаженно, было видно, что они уже на пределе. Долго они просто не продержатся…

Получается, из всей нашей команды я был к Кракену ближе всех. И если есть время для решительных действий, то сейчас наступило именно оно!

— Не трать на них время! — крикнул я Шерхану, весело гоняющего культистов. — Помоги ребятам справиться с монстрами, а потом все вместе помогите Ингвару!

«А ты, человек? Что ты хочешь сделать?» — басом спросил он меня.

— Возможно, совершу самый хреновый поступок в жизни! — ухмыльнулся я в ответ.

Я подбежал к набережной. Передо мной раскинулось огромное множество лодок и платформ, охватывающих беснующегося Кракена со всех сторон.

Но только находились они на таком расстоянии, что добраться до них с берега было невозможно. Даже с силой Истребителя, даже напитав себя Негативом и магией до краёв, я всё равно рисковал свалиться в воду, до отказа кишащую морскими тварями.

В переливающейся водной глади мелькнуло знакомое щупальце. Быть не может, Кислотный кальмар! Редкий и очень опасный монстр, щупальце которого мы препарировали на занятиях Вэста. Он сильный и выносливый, его шкуру очень сложно пробить, но самое главное — он был безумно ядовит!

Я вспомнил, как ребята, на которых попадал его яд, корчились от боли, а их кожа покрывалась волдырями и слезала целыми кусками. И это был яд всего лишь из крошечной поры одного щупальца! Я не мог и представить, насколько может быть опасна целая особь…

Тут третья цепь, которую отчаянно пилили прислужники культа, отчаянно скрипнула, и я понял, что времени на сомнения не осталось. Кальмар или нет, но что-то делать мне точно придётся!

Разбежавшись, я вложил в ноги все силы, что мог, и совершил самый безумный прыжок в своей жизни.

Я взмыл над всеми сражающимися. Ощущения были невероятными!

Но, разумеется, долго это не продлилось.

Пролетев несколько метров, я понял, что не сумею дотянуться даже до ближайшей платформы — слишком далеко она была, и слишком медленно я летел.

Меня спасла случайность.

На пути мне попалась одна из зазевавшихся гарпий, не улетевшая на штурм кораблей.

Я схватил её за мощные ноги. Тварь вздрогнула и истошно заорала, пытаясь меня сбросить. Но отпускать её я не собирался.

— Неси меня к лодкам! — крикнул я ей, надеясь, что дар убеждения Краснохвоста сработает.

Он сработал как надо, и гарпия послушно донесла меня до ближайшей платформы.

Я приземлился на обе ноги и, пытаясь привыкнуть к качке от бурлящего вокруг меня моря, бросился вперёд.

Все платформы и лодки вокруг Кракена были связаны в единую систему. И именно этим я и собирался воспользоваться.

Я перебегал с одной платформы на другую, и скоро достиг лодки, на которой поклонники культа корпели над третьей цепью.

Увлечённые работой, меня они не заметили.

— А вот и я! — зачем-то проорал я, весело врубаясь в их толпу.

На меня сработал эффект неожиданности, а также то, что я щедро бахнул магической энергии в смеси с Негативом.

Всех культистов разбросало в стороны, словно они были ничего не весящими картонками. На платформе остался только один из прислужников, но и его я быстро сбил Толчком в воду.

Несколько секунд они барахтались в воде, надеясь выбраться наружу. А потом прямо на моих глазах их руки окоченели, глаза стали пустыми, и все они пошли на дно.

Из воды показалось щупальце Кислотного кальмара. Да эта сволочь отравила всю воду вокруг Острова! Если сюда сунется хоть кто-то, его ждёт мгновенная и очень мучительная смерть!

Третья цепь была спасена, но на остальных платформах кипела работа.

Не сходя с места я прицелился и выстрелил энергией в следующую платформу.