Разумеется, однокурсники напали на меня с кучей вопросов. Мало того, что я пропал на несколько дней, так и в последний раз мы виделись только на занятии по травам. Оказалось, что я, Тео, Мелинда и Элли были единственными студентами Академии, оказавшимися во время атаки вне стен замка.

— Когда мы поняли, что вас нет, то решили, что вы сдохли! — прямолинейно заявил Джером Морру. — Джаспер даже успел выменять твою койку. Она удобнее, чем у него.

Тактичностью Истребители никогда не славились. Так что такому исходу я не удивился. Можно даже сказать, что таким своеобразным способом они обо мне заботились.

Я же расспрашивал их о том, что происходило в моё отсутствие.

Оказывается, Вонг снова проявила себя как настоящий стратег и, стоило первым монстрам освободиться, как она перекрыла входы и выходы из Академии решётками, поставила у бойниц студентов с арбалетами, а из остальных сформировала боевые отряды, которые вычищали успевших проникнуть внутрь Академии чудовищ.

Лишь потом, когда все монстры внутри были уничтожены, она открыла ворота и позволила избранным отрядам заняться очисткой территории. Именно во время такого рейда, одного из финальных, мы её и встретили.

Теперь понятно, как ей при такой мощной атаке удалось обойтись всего тремя ранеными, без единого покойника!

А мне в очередной раз стало стыдно. Я уже второй раз устраивал атаку монстров на Академию. Причём в первый раз осознанно, пусть и совсем небольшую. Блин, если бы не крайние обстоятельства и не спасение моей названной сестры, Софи, которой угрожал Грэг, я бы так никогда не сделал!

Не прекращая трепаться, мы с парнями вошли в Столовую для завтрака. Но насладиться местными кулинарными «шедеврами» мы не смогли.

Не успели мы разделаться с порцией риса, как в зал, вращая глазами, ворвался взбудораженный Томас Грот.

— Нашёл!!! — прокричал он. — Теперь я знаю, что нужно делать!

— Что вы имеете в виду, Томас? — строго спросила его Вонг. Она, как и остальные преподаватели, ела в общей Столовой, но только за особым преподавательским столом. — Что вам удалось найти?

— Лекарство от яда Кракена! — выдал он. — Теперь с его слугами будет покончено!

Как ни странно, реакция студентов в зале была совершенно спокойной. Кто-то из девочек что-то возбуждённо воскликнул, но их быстро ввели в курс дела.

То, что история с Кракеном не стала для большинства сюрпризом, меня не удивило. Разумеется, разговор Ингвара с Вонг и рассказ Вэста, состоявшиеся сразу после атаки монстров на Академию, не удалось сохранить в тайне. Слухи ползли по Академии всё это время, и о том, что убийства совершали студенты под воздействием яда Первородного монстра, знали теперь едва ли не все.

Причём отреагировали ребята как и положено Истребителям — с холодным спокойствием. Просто очередной монстр, с которым нужно разобраться. Да, могучий, с необычными силами. Но всё-таки и Истребители не лыком шиты!

Это же поняла и Вонг.

Она спокойно обвела взглядом зал, оценивая обстановку, и кивнула Гроту.

— Продолжайте!

— Я изучил слизь, которую обнаружили на заражённых студентах! Оказалось, что это в крайней степени интереснейшее вещество, воздействующее на нервную систему! — забормотал Грот так быстро, что даже мне, с моим обострённым слухом, пришлось прислушиваться. — Но самое главное, что уничтожить его можно при помощи элементарного настоя рододенброма! Вот, смотрите!

Он вытащил какую-то стеклянную пластинку, на которую была нанесена мерзкая желтоватая субстанция. В ней я узнал слизь, такую же, которую видел на Коди после нападения на Элли.

Грот вытащил из кармана пузырёк с какой-то мутноватой жижей и пару раз капнул на слизь.

На наших глазах слизь зашипела и почернела.

— Рододенбром? Это тот цветок, что известен своими антипаразитарными свойствами? — спросила Вонг, не отрывая взгляда от слизи, и Грот кивнул. — Томас, как его нужно использовать?

— Принять внутрь! Но немного, достаточно крошечной минзурки! — снова скороговоркой пояснил Грот. — На всякий случай его ещё нужно распылить по всей территории Академии!

— А это ещё зачем? — недоверчиво спросил его сидящий рядом с Вонг Девор Дронго.

— Чтобы вирус не остался на поверхностях и не спрятался за какой-нибудь половицей! — с энтузиазмом объяснил Грот.

— Вы уверены, что это поможет? — с непроницаемым лицом спросила его Вонг. — Это безопасно для студентов?

— Ну разумеется поможет! Уничтожает вирус моментально! — кивнул Грот. — И совершенно безопасно! Я сам принимаю его уже десять лет! Сами понимаете, частая работа с ядами, нужно думать о безопасности… Совершенно никаких последствий!

Вонг погрузилась в раздумья. Она молчала, а вместе с ней молчал и зал.

Лично мне предложение Грота казалось разумным. Если он уверен в результате и уже всё проверил (а, зная Грота, почти наверняка так и есть), то это будет лучший способ помешать слугам Кракена возродить своего господина!

Также решила и Вонг.

— Так и быть! Сколько времени вам потребуется для изготовления раствора? — спросила она Грота.

— Меньше полутора месяцев! За три дня до Дня Силы всё будет готово! — ответил Грот.

— Делайте! — махнула рукой Вонг, и Грот, сияя, бросился прочь из Столовой.

Стоило за ним закрыться двери, как Вонг встала со своего места и обвела взглядом студентов.

— Надеюсь, никто не возражает против моего решения? — с холодным и непроницаемым лицом спросила она.

И пусть Вонг стояла лицом к залу, все чувствовали, что обращается она совсем не к залу.

Она говорила с Инквизитором Эрлом, сидящим с краю преподавательского стола, и только с ним. Если между этими двумя и раньше чувствовалось напряжение, то теперь его можно было резать ножом.

Никто не отвечал, и уже когда казалось, что ответа не будет, Инквизитор откашлялся.

— Я согласен! — чуть дрогнувшим голосом произнёс он. — Очень мудрая мера!

Вонг ослепительно улыбнулась и вернулась на своё место.

Обед продолжился, но вот только к еде никто больше не притронулся.

После завтрака начались обычные учебные будни.

Только сейчас до всех нас начало доходить, что когда Вонг после нашего возвращения из Фортрея пообещала, что наш курс пройдёт особую программу подготовки, она совсем не шутила.

Тренировки действительно были невозможно тяжёлыми.

После завтрака по расписанию было занятие по физической подготовке у Тренера. И, конечно же, он устроил нам какое-то безумие, заставив поднимать невероятно тяжёлые железки «для развития мускулатуры», а потом сражаться на длинных деревянных палках с тяжёлыми металлическими набалдашниками, но не на земле, а на высоченных столбах, по которым приходилось прыгать в трёх метрах от земли.

— Быстрее, родненькие! Вы должны тренировать координацию! — кричал на нас он.

Пусть это было и не просто, но уже спустя час тренировок почти весь курс приноровился и скакал по столбам как заправские обезьяны где-нибудь в джунглях.

Но Тренер и к этому был готов. Он нажал на пару каких-то запрятанных кнопочек, и столбы сразу выросли метров до пяти, а под ними в нескольких местах появились острые пики.

Упасть с такой высоты даже для Истребителя было чревато многочисленными травмами, а уж падение на пику и вовсе грозило визитом в морг.

И, как будто этого было мало, вместо палок он выдал нам короткие мечи с заточкой, очень напоминающей боевую. Сражаться мы теперь должны были не один на один, а сразу все вместе, стенка на стенку. Не сорваться в таких условиях было просто невозможно!

— Сразу скажу, дорогие, что я не пытаюсь вас убить! — начал свою речь Тренер, но, наткнувшись взглядом на наши хмурые взгляды, стал запинаться. — Ну, вы же понимаете, для вашего блага всё! Чтобы сильными стали!… Чтобы постоять за себя могли!… А давайте уже начнём, а⁈

То, что после такого занятия в очередь на приём к медичкам выстроился едва ли не весь курс, было вообще не удивительно. Странно было, что мы сумели обойтись без летальных случаев!