— Ну а какой тогда в этом смысл? Зачем нужна сила, если ей нельзя воспользоваться?

— Не перебивай меня, сосунок! — рявкнул Даас и, сотворив из воздуха банку солёных огурцов, принялся ими хрустеть. — Эту силу можно освободить только один раз. Выпустить всю, без остатка. Это и называют Вторым Пиком. Получится не слабее, чем в первый раз. Ты сможешь творить немыслимые вещи! Такие, что сможешь остановить Кракена. Не убить, не заново погрузить в сон. На это сил одного мага ни за что не хватит! Но ослабить и отвлечь — вполне…

— Но только есть какой-то подвох, верно? — спросил я. — Не может всё быть так просто!

— Не может! Эту силу маги используют как последний козырь, когда не остаётся больше ничего другого, — сказал старый маг. — Выпустив эту энергию, ты умрёшь.

Умрёшь…

Эти слова эхом прокатились по залу. Звучало так, как будто Даас выносил мне приговор.

Да пусть даже так! Применять эту силу теперь, когда я знал цену, я не собирался.

— Это всё? — спросил я мага. — Или у вас есть ещё что-нибудь для меня?

В этот раз Даас не подавился лишь потому, что, поняв, с кем он имеет дело, предусмотрительно отставил еду в сторону.

— Ты совсем скромность потерял, поганый Истребитель! Нету у меня для тебя ничего! — бухнул он кулаком по столу. — Но вот для твоего Смертоноса кое-что есть…

Он взмахнул рукой, и в столовой появился Шерхан, удивлённо оглядывающийся по сторонам. Увидев Дааса, он злобно зарычал (теперь его снова было слышно) и приготовился к атаке. Я помотал головой, давая понять, что нападать на него не нужно.

— Такое прекрасное и редкое животное! Смерть в чистом виде! — с умилением глядя на него, произнёс Даас. — И как он привязан к тебе, Красноцвет! Среди монстров подобная верность встречается нечасто.

Он встал из-за стола и подошёл к Шерхану. Его рука легла ему на шею.

Шерхан недружелюбно зарычал и не бросился на мага лишь потому, что я послал ему успокаивающий импульс.

Даас отнял руку, и только сейчас на шее Шерхана я заметил браслет, выполненный из красной кожи. Совершенно непримечательный на первый взгляд.

— И что это такое?

— Просто пошли в него немного своей магии! — приказал мне Даас.

Я осторожно послал в браслет магический импульс.

Стоило моей магии его коснуться, как браслет мигнул красным огоньком, а затем Шерхан превратился в крупного лопоухого пса.

— Маскировка! Да такая, что сквозь на неё даже маг ничего не почувствует! — объявил Даас, победно глядя на нас. — Теперь твоему монстру ничего не грозит! Можешь ходить с ним куда угодно! Никто и не подумает его убить!

Шерхан придирчиво оглядел свой новый облик и ужаснулся.

«Что за мерзкое отродье⁈ Человек, я не хочу быть таким уродом! Верни меня обратно!».

Я послал в браслет ещё немного магической энергии, и Шерхан снова стал сам собой.

В отличие от него, подарок Дааса мне понравился. Что бы Смертонос не думал, но с такой маскировкой ему действительно будет безопаснее. Да я его теперь могу даже не прятать!

— Спасибо! — искреннее произнёс я и, повинуясь странному импульсу, пожал Даасу крепкую мозолистую руку.

Пусть он, конечно, и любитель поиздеваться над учениками не меньше Ингвара, но всё-таки он сильно мне помог.

Это оказалось правильным решением. Даас выглядел растроганным. Ещё бы! Уверен, что с таким характером очень редко у кого-нибудь возникает желание его поблагодарить!

— Не за что, Красный хвост! — ухмыльнулся он, отводя глаза. — Надеюсь, не в последний раз вижу! Но честно скажу — шансов пережить стычку с Кракеном у тебя немного…

Блин, вот умеет же он подбодрить!

Он взмахнул рукой, и я почувствовал, как под ложечкой засосало. Он использовал магию для того, чтобы переместить меня обратно!

— Помни, что Кракен не сражается один! Всегда есть те, кто его поддержит! Как среди людей, так и среди монстров! — услышал я его последние слова, прежде чем исчезнуть.

Перемещение было стремительным. Я и понять ничего толком не успел, как мы с Шерханом свалились на заднем дворе дома Дааса. Именно что свалились, с высоты не менее двух метров. Блин, вот же зараза! Мог ведь нормально меня переместить, но даже не подумал это сделать!

— Ты долго! — услышал я голос Ингвара. Он сидел за столом, попивая из одной из многочисленных бутылок Дааса. Перед ним выстроились тарелки с мясом, сыром и соленьями.

— Да вы тут точно без меня не скучали! — кивнул я на наполовину выпитую бутылку.

— О, наглым стал? Хамишь учителю? Быстро же ты понабрался от магов, недоумок! — оскалился Ингвар, вставая. — Но я знаю как это исправить! Марш-бросок до Академии! Без привалов! Шагом марш!

Не оглядываясь, он зашагал к дороге, ведущей прочь от дома Дааса.

— Эй, а перекусить⁈ — крикнул я ему вслед. — Я вообще-то там учился магии и истекал кровью! Мне нужно отдохнуть!

Ингвар, не оборачиваясь, показал неприличный жест. Всё понятно, этого сухаря точно не разжалобить!

Схватив рюкзак, я бросился за ним следом.

Обратная дорога далась намного легче. Это было и понятно — спускаться с горы намного легче, чем взбираться наверх. Также местные жители не пытались нас больше остановить, лишь провожали нас удивлёнными взглядами. Судя по всему, возвращение из обители лысого мага, да ещё и на своих ногах, без ран и прочих увечий, воспринималось ими как настоящее чудо.

Шерхана я больше не прятал. Только активировал его ошейник, и теперь рядом с нами бежал здоровый рыжий пёс.

Новым обликом Шерхан по-прежнему был недоволен и то и дело бросал на меня недовольные взгляды, но возможность бежать по дороге самому, а не трястись в тесном рюкзаке явно была ему по душе. Ради такого он был готов потерпеть и собачий облик.

Ингвар же облик Шерхана не оценил.

— А ведь раньше мне нравились собаки… — вздохнул он, сплёвывая себе под ноги.

«А мне люди!» — парировал Шерхан, но пересказывать его слова Ингвару я не стал.

Как и в прошлый раз, путь занял почти весь световой день, и в Академию мы пришли поздно ночью.

Перенесясь в Зал перемещений, мы уткнулись в пятерых вооружённых Истребителей, трое из которых были Истребителями, преподавателями и сотрудниками Академии, а двое остальных — студентами третьего курса. Все пятеро стояли, направив на нас острия своих Белых мечей.

— О, кто к нам пожаловал! — выступил вперёд Девор Дронго, смерив нас своим фирменным мрачным взглядом. — Ингвар Гроф и его ученик! Пропустить!

Мечи мгновенно опустились. Истребители и студенты разбрелись по углам.

— Что, Девор, новый порядок? — вполне дружелюбно спросил его Ингвар. К Дронго от относился лучше, чем к другим Истребителям.

— Да! После атаки монстров из Зверинцев Вонг ввела новые правила! Каждого прибывающего встречаем в полной боевой выкладке! — кивнул Дронго. — Как ваши занятия? Вы быстро. Всего три дня. Я думал, дольше провозитесь!

— В смысле три дня⁈ — не поверил я собственным ушам. — Нас же не было целый месяц!

— Месяц? Нет, Форс, ты что-то путаешь! — уставился на меня Дронго.

— Не тупи, недоумок! У Дааса время течёт по-другому! — так, чтобы не услышал никто, кроме меня, прошептал Ингвар. — Вспомни, что ты чувствовал, пока сидел среди кайрумов! Для тебя время шло не так, как здесь!

Вот это поворот! Получается, что я на самом деле совсем не потратил времени и научился самоконтролю всего за пару дней. Это же отличная новость!

А вот Даас — настоящая сволочь! Даже полусловом не обмолвился, что для всего остального мира прошло всего ничего.

Больше ничего не говоря, мы с Ингваром отправились к себе — он в Закрытый корпус, а я в мужскую спальню.

Когда я пришёл, парни, разумеется, давно спали, и я, как был в одежде, плюхнулся на свою кровать и заснул крепким сном.

Утром, когда все проснулись, началась обычная жизнь Академии. Пробежка, завтрак, уроки.

Первыми, кого я увидел, вернувшись, были Том, Карл и Коди. Значит, Вонг решила не держать их взаперти. От идеи применить к ним наказание за убийство и нападения она тоже отказалась. Что ж, отлично! Если Ингвар прав, то парни действительно не опасны и ни в чём не виноваты.