Рядом со мной стояла высокая блондинка в обтягивающем белом платье. Голубые глаза, родинка в форме сердца на левой руке — она тут же привлекла моё внимание!

— Счастливый ли я человек? — улыбнулся я, запуская пальцы в свою красную шевелюру. — Сложно сказать. Но, встретив вас, я точно стал немного счастливее…

Дурацкий ответ, я это знал, но девушка почему-то рассмеялась.

Мы разговорились. Её звали Мия, она была из местных. Училась в Университете, в столице, но решила навестить родителей и на несколько дней вернулась. Когда началась осада, она уже приготовилась умереть, и до сих пор не пришла в себя.

— Мне кажется, что я не должна была пережить ту ночь… — глядя мне в глаза, сказала она. — У меня такое чувство, что я избежала чего-то страшного, и теперь всё всегда будет хорошо…

Я улыбнулся. Мне очень хотелось ей верить.

— А ты не хочешь прогуляться? — внезапно спросила она. — Я знаю прекрасное место недалеко, древнее место, в которое приходили мои предки, чтобы поговорить с давно позабытыми божествами. Тем более сегодня День Силы! Лучшее время для прикосновения к неизведанному! И главное — там просто потрясающий вид, особенно в такую лунную ночь…

Дважды повторять мне было не нужно. Когда красивая девушка зовёт гулять под Луной, ответ может быть только один.

— Конечно, с удовольствием!

Мы вместе вышли из ресторана и пошли по морскому берегу. Мы смеялись и шутили. Это был великолепный вечер, и я чувствовал, что Мия мне очень нравится. Возможно даже, что я позволю себе то, что не позволял здесь ни с одной девушкой. Молодое тело требует своего…

— Мы уже почти пришли! Давай наперегонки? — лукаво взглянула она на меня. — Кто последний — тот съест сосиску с соусом дядюшки Ото, самым острым соусом во всём городе!

И, не дожидаясь ответа, она побежала.

Я ухмыльнулся. Я мог бы обогнать её за секунду, но решил дать фору.

Позволив ей пробежать несколько метров, я медленно побежал следом.

И тут меня подкосило неизвестно откуда взявшимся потоком силы.

Я упал на колени. В глазах рябило, а в голове звучал глухой голос, что-то кричащий на незнакомом языке. Казалось, что ещё немного, и я его пойму, но голос ускользал, и я не мог понять ни слова…

Всё закончилось стремительно. Я встал с колен, отряхнулся. Что это было? Может, пережарился сегодня на Солнце? Возможно, пусть и маловероятно.

Мии нигде не было видно. Кажется, она не заметила, что со мной случилось, и убежала далеко вперёд. Нужно её догонять.

Прямо с места я набрал высокую скорость, и в темноте ночи не сразу заметил маячащее впереди белое пятно.

Это было белое платье Мии. И на нём проступали какие-то тёмные пятна.

— Мия? Мия, ты в порядке? — спросил я, уже зная ответ.

Я подошёл ближе. Так и есть. На песке, в паре метрах от моря, лежала Мия. Прекрасная, в белом платье, с родинкой в форме сердечка на руке.

На платье алыми пятнами проступала кровь.

Мия была мертва.

Я опустился на колени перед бездыханным телом Мии. В голове возникла безумная мысль. А что, если она не умерла? Что, если ей можно помочь?..

Я схватил её за обмякшие плечи, встряхнул, пару раз ударил по щекам, надеясь, что она, как Карл несколько часов назад, внезапно вернётся к жизни.

Но всё было бесполезно. Она была мертва.

— Лерой? Что ты здесь делаешь⁈ — раздался совсем рядом нетрезвый голос.

Из соседних кустов на меня смотрел обнажённый по пояс Коди. Рядом с ним пряталась за листвой (не очень удачно) девушка из местных. Понятно, живописное место, о котором говорила Мия, привлекло не только нас.

Я не знал, что ответить. Но это и не потребовалось.

Они и сами всё поняли.

— Братец, погоди… Это что, труп⁈ — запоздало воскликнул Коди.

Девушка рядом с ним хихикнула, думая, что он шутит, но тоже разглядела неподвижное тело Мии.

Отреагировала она ожидаемо. Ночь огласил оглушительный крик.

А дальше всё закрутилось.

Темноту ночи осветили фонари и факела. К нам хлынули люди, как местные, так и Истребители. Повсюду были лица, слышались обрывки разговоров, на меня бросали многозначительные взгляды.

Была здесь и Тара. Она опустилась на колени рядом с Мией, приложила ухо к её сердцу и покачала головой.

— О, Красноголовка, это ты её так⁈ — появилась рядом мерзкая рожа Джейме Гранца. — Что, она не дала, и ты решил ей отомстить, да⁈

Я знал, что Джейме — говнюк и сволочь, но сегодня он перешёл все пределы.

Я бросился на него так стремительно, что позавидовал бы даже Лерийский лев. В полёте я выпустил когти. Если уж драться с Джейме, то только всерьёз…

Когти царапнули по его груди, но развить атаку не получилось. Джейме не зря считался сильнейшим студентом нашего курса и тренировался с раннего детства.

Никто ещё ничего не успел понять, а он уже отскочил в сторону, так быстро, что проделал в песке глубокую борозду, и замер в полуприседе. Из его пальцев прорезались когти, а на губах заплясала фирменная мерзкая ухмылка.

— Раз ты так хочешь, Форс, то пожалуйста, я готов сразиться! — прошипел он.

Я был готов, и уже бросился в атаку, когда меня унизительно, за шкирку, поймал появившийся из ниоткуда Ингвар.

— Вы, недоумки, совсем разум потеряли⁈ — рявкнул он так, что вся собравшаяся вокруг нас толпа мгновенно притихла. — В нескольких метрах от вас — мёртвая девушка, а вы вздумали выяснять отношения⁈

Я почувствовал, как моя ярость постепенно угасает. В самом деле, что это было? Джейме идиот, я это знаю, и так реагировать на его слова глупо. К тому же Ингвар прав — это неуважение к Мие.

Я поднял голову и столкнулся взглядом с Джейме. В его глазах я прочитал неприязнь. Что ж, уверен, что в моём взгляде её не меньше! Как бы мы ни старались изображать из себя обычных однокурсников, мы были неприятны друг другу, и деться от этого было некуда.

Толпа расступилась, пропуская к телу Мии местных докторов. Помочь ей они, разумеется, не могли, и лишь погрузили её тело на носилки и молча скрылись в неизвестном направлении.

Кажется, я пытался их остановить, даже что-то кричал, но Тара пихнула мне под нос какой-то пузырёк, и я почувствовал, как по телу растекается апатия.

Мне на всё стало всё равно. И это было прекрасное чувство!

Меня пытались расспросить, задавали какие-то вопросы. Но я лишь кивал. Говорить не хотелось.

Это была не первая смерть, свидетелем которой я стал. Да за последние месяцы убийства стали неотъемлемой частью моего существования! Но привыкнуть к ним я не успел. Особенно к тем, что происходили не в бою, не на поле боя, а так бессмысленно. Пусть я и знал Мию всего ничего, но она мне нравилась. Действительно нравилась! И такой смерти, бессмысленной и жестокой, она точно не заслуживала!

От апатии я очнулся только когда Ингвар поставил передо мной большую кружку с какой-то дымящейся жижей внутри. Её резкий травяной запах резанул по носу, и я почувствовал, что ко мне возвращается энергия, и я снова могу соображать.

— Ну а теперь, парень, рассказывай! — потребовал Наставник, глядя на меня немигающим жёлтым глазом.

Я огляделся по сторонам. Мы снова были в том же ресторане, в котором отдыхали всего какой-то час назад. Только теперь праздник закончился, и ресторан был почти пуст, если не считать меня, Ингвара, нескольких официантов, деловито убирающих зал, и какого-то светловолосого мужика в просторных одеждах, одиноко пьющего у барной стойки.

— Что рассказывать? — буркнул я, глядя на Ингвара исподлобья. — Познакомился с девушкой, разговорились. Потом решили посмотреть на море, пошли к какому-то месту с красивым видом. Я отстал, а когда нагнал, она была уже мертва. Всё! Конец истории.

— Отстал? Ты? — криво усмехнулся Ингвар. — Недоумок, ты пусть и не самый сильный Истребитель в Тверди, но у тебя всё-таки двадцать третья Ступень! И ты хочешь сказать, что тебя обогнала самая обыкновенная девчонка⁈