Ребята же наперебой спешили мне рассказать, что случилось после того, как гора обрушилась и наступление монстров прекратилось. Конечно, в общих чертах эту историю я уже знал, но теперь она обросла подробностями.

Сначала они, разумеется, вытащили всех раненых и обошли развалы в поисках выживших. А затем, убедившись, что монстры отступили и возвращаться не собираются, попытались вернуться обратно в Академию.

Только здесь их ждал сюрприз. Во время боя часть стены обрушилась, и подвал, в котором располагался портал, частично засыпало. Вернуться назад было невозможно.

И не сказать, чтобы кто-то из них сильно переживал из-за того, что застрял в Фортрее! После штурма Цитадели все были настолько вымотаны, что отдых наоборот был тем, чего им хотелось больше всего остального.

Вездесущий Коди тут же бросился к местным, и тут выяснилось, что всех ребят они считают настоящими героями. Весь бой разворачивался на их глазах. Они видели, как в небе летали громадные ящеры и птицы Рух, огры штурмовали стены Цитадели, а другие монстры непрерывным потоком стекались к главным воротам.

Пусть жители Фортрея и были далеки от войны, они понимали, что без помощи Истребителей пережить эту ночь им бы не удалось.

Именно поэтому они встретили ребят со всей радостью и завалили их едой, питьём и ценными дарами.

Так, наслаждаясь пищей, отдыхом и вниманием, ребята и провели время, пока спустя почти двое суток портал ни заискрился и Директор Вонг и несколько её сопровождающих ни прибыли в Фортрей. Как они это сделали — было непонятно, но все давно привыкли к тому, что у Вонг всегда находился свой способ решения любой проблемы.

Она тут же принялась наводить здесь порядок, но быстро стало понятно, что восстановить портал в тот же день не получится. На это требовалось время.

Вонг оставила нескольких мастеров, допросила меня и исчезла в портале, до конца исчерпав его энергию.

Все ребята, весь первый курс Академии Истребителей чудовищ, оказались здесь одни, если не считать Ингвара.

Вот такая это была история. Ничего особо нового я не узнал, но при упоминании еды у меня заурчало в животе, и мы перешли к праздничному столу.

Форты оказались потрясающими кулинарами! Мясные пироги, сосиски, завёрнутые в тонкие куски теста, острые салаты и, разумеется, пряное местное вино… После рациона Академии это был нереальный пир!

А потом, набив животы, мы бросились купаться.

В последний раз я был на море ещё на втором курсе университета на Земле, ездил к родственникам в небольшой приморский городок. Тогда было классное лето.

Но сейчас было намного лучше.

Я плавал, нырял, любовался великолепными видами. Море здесь было тёплое, прозрачное, мягко обтекающее уставшее тело…

Наплававшись, я выбрался на берег, надеясь позагорать.

Но стоило мне закрыть глаза, как прямо над моей головой пролетел самый настоящий огненный шар.

Что за?!!!

Оглядевшись, я увидел Тию Вик, швырявшую в убегавших от неё ребят огненными шарами. Это меня не удивило. Образ Тии — саламандра, огненная ящерка. Огонь — её стихия. Но вот только зачем ей нападать на своих?..

Тут кто-то из убегавших ребят засмеялся, и я понял, что это не атака, а игра.

Джаспер Римси выбежал вперёд и истошно закричал. Из его рта тут же вылетели видные даже невооружённым глазом звуковые волны. Это оказалось отличным щитом от атаки Тии.

Огненные шары, напоровшись на звуковые волны, потеряли свою форму, и бесформенным огненным потоком сползли на песок.

Джаспер победоносно улыбнулся. Всё-таки убитое им чудовище — эхот, монстр, напоминающий большого прямоходящего крота, повелитель звуковых волн, оказался далеко не самым худшим выбором!

Но тут его накрыло волной, на этот раз обычной, из воды, а не звуковой. Это Карл, забравшись в воду, принялся лупить перепончатыми ладонями по воде, создавая нереально длинные и сильные потоки воды.

Джаспер засмеялся, и тут прыгнувший на него Том Стоппард всей своей огромной тушей отбросил его в море.

За ним, улюлюкая, бросились и остальные. Воздух наполнился весёлыми криками.

На берегу остались только мрачный Джейме, Тара и презрительно глядящая на однокурсников принцесса Мелинда в сопровождении Тео.

Я же не стал оставаться в стороне и тоже бросился к остальным.

Всё-таки за месяцы в Академии мы не имели ни единой свободной минуты, постоянно рисковали своей жизнью, убивая монстров, и заслужили право немного повалять дурака…

Продолжалось всё это несколько часов, и закончилось только под вечер, когда Юджин Винг поспорил с Джеромом Морру, и последний, разозлившись, попытался снять очки, чтобы поразить его взглядом василиска.

Тут мы вынуждены были вмешаться, и веселье немного стихло. Но ненадолго, полностью вернувшись за ужином.

Для ужина был выбран живописный ресторанчик на открытом воздухе в паре метров от шумящего моря. Никакой праздничной одежды никто надевать не стал, ограничившись простыми рубашками и штанами, что по сравнению с легкомысленными купальными костюмами выглядело как настоящие смокинги и вечерние платья.

Во время трапезы к нам присоединились местные. Народу стало ещё больше. Я ходил между столами, пытаясь поговорить со всеми сразу, и не сразу заметил бледного молодого человека со спутанными волосами.

— Привет, Лерой, — тихо произнёс он, привлекая моё внимание.

Я пригляделся и узнал в нём Элвина, одного из немногих выживших стражников Фортрея.

Я был рад его видеть — пусть Элвин и не был опытным воином, во время осады он проявил себя как смелый солдат, не потерявший голову во время битвы.

— Элвин! — я крепко пожал его руку. — Как у тебя дела⁈

— Не очень, — ответил он, пряча глаза.

— Что случилось? — спросил я, думая, что сейчас он скажет, что был сильно ранен или погиб кто-то из его родственников.

Вместо этого он вытянул перед собой правую руку и закатал рукав.

У основания ладони отчётливо виднелась чёрная Метка Истребителя.

— Что⁈ Откуда?!!!

— Появилась после осады, — грустно улыбнувшись, ответил он.

Теперь всё стало понятно. Я вспомнил, как во время осады он выстрелил из арбалета и сбил какую-то крылатую тварь. Это был его первый монстр, и скрытый в его крови Дар пробудился. Теперь у него была Метка, знак Истребителей. Она появлялась совсем не у многих. Можно даже было сказать, что Элвину повезло, если бы учесть Истребителя не была такой кровавой и опасной…

— И что ты теперь будешь делать? Ты же знаешь, что не обязан проходить Инициацию…

Это была правда. Насколько я знал, далеко не все носители Метки выбирали путь Истребителя. Многие продолжали жить обычной жизнью. Это никак не осуждалось. Без Инициации они не принимали Образ и особенные силы, оставаясь самыми обыкновенными людьми.

— Не обязан. Но Вонг… Ей рассказали, как я сражался во время осады, и она меня уговорила… — снова избегая смотреть мне в глаза, ответил он.

То, что Вонг решила взять нового студента, меня не удивило. Всё-таки с начала обучения прошло совсем немного времени, и мы не успели очень много узнать, продвинувшись разве что в получении Ступеней. К тому же Элвин успел себя проявить, показав воинский дух и дисциплину. Он мог стать хорошим студентом.

Странно было то, что он согласился. Он не был похож на того, кто готов избрать для себя такой путь…

Тут рядом с ним выросла Тара. И она прямо-таки сияла.

— Ну что, Элвин, ты поел? А теперь пойдём гулять! — и, не дожидаясь его ответа, она потащила его прочь.

Элвин кивнул мне на прощанье и молча умчался вместе с Тарой. Выглядел он при этом непривычно умиротворённым.

Я проводил их удивлённым взглядом. Ого! Не ожидал, что у этих двоих роман! Хотя, если вспомнить осаду, они сражались плечом к плечу. После такого чувства между ними не кажутся такими удивительными!

Почему-то мне стало грустно. Неожиданно я почувствовал себя одиноким. Странно! Вроде бы всё хорошо, столько людей вокруг…

— Мой народ считает, что красный — цвет счастья! — услышал я совсем рядом мелодичный голос и обернулся. — Вы — счастливый человек?