Вперёд выступил Томас Грот. В отличие от остальных преподавателей, он не был Истребителем, а потому его Эрл запирать не стал.

Зал мгновенно наполнился враждебностью. После того, как он, пусть и против своей воли, зарезал целительницу, студенты в нём сильно разочаровались.

Самому Гроту тоже было некомфортно. Уверен, что новость, что он стал убийцей, досталась ему тяжело. Но сейчас он выглядел вполне обычно, только очень бледным и слабым.

— Я… Я провёл исследование и выяснил, что настой рододенброма действует на протяжении недели после принятия дозы. Так что все студенты Академии здоровы! Заразить их вирусом сейчас нельзя…

— А где тогда этот вирус, если не в одном из нас⁈ — крикнула с места принцесса Мелинда.

— Вирус может существовать и вне живого объекта. Он прячется и может оставаться незамеченным сколько пожелает! Мы обработаем вашу одежду и вещи, и тогда ваше возвращение домой будет безопасным…

Теперь, когда все мнения были высказаны, я подумал, что, может, идея Эрла и не была такой уж плохой. Учитывая, сколько студентов умерло в Академии в последнее время, возможно, дома нам действительно будет безопаснее.

— А что насчёт преподавателей? — подала голос принцесса Мелинда. — Вы их отпустите?

— В отличие от студентов, преподаватели останутся в Академии без права её покинуть до следующего Дня Силы, — ответил Эрл, заколебавшись. — На них было возложено обеспечение безопасности Академии, и теперь я надеюсь, что они помогут мне её сохранить!

— Да вы хотя бы сами слышите, что вы несёте⁈ — теперь уже не выдержал Джаспер. — Лерой прав! Нас нельзя выпускать! Здесь вы хотя бы можете нас контролировать!

Его слова подхватили остальные. Джаспер, как и всегда, умудрился ухватить самую суть.

Даже члены бывшей гвардии Вонг посматривали на Эрла с неодобрением. Невозмутимыми оставались только остальные Инквизиторы.

Не выдержав давления, Эрл сдался.

— Вы должны понимать, что это не моё решение! Я так никогда бы не сделал… Но так хотят Пятеро и Верховный Инквизитор… Я не могу им не подчиниться!

Вся его уверенность снова улетучилась.

Он бормотал себе под нос, запинаясь и пряча глаза. И это могущественный Инквизитор⁈ Да это же жалкий и неуверенный в себе человечек, неспособный пойти против решения начальства и сделать так, как надо, а не как говорят. Тем более когда говорят полный бред!

И к этому человеку мы относились с таким опасением… Да у нас на Земле мелкие чиновники, и те ведут себя достойнее!

Как ни странно, жалкий вид Эрла всех только успокоил.

Теперь было понятно, что на самом деле он ничего не решает, а значит через него ничего добиться не удастся.

К тому же таково было решение Пятерых, главных авторитетов в Сообществе Истребителей. Если они считают, что так нужно сделать, то это самый правильный сейчас вариант.

Поэтому на следующее утро все мы стояли в Зале перемещений с собранными сумками в ожидании отправления к своим семьям.

Настроение, как ни странно, было приподнятое. Многие ребята не видели свои семьи уже много месяцев, и сейчас не могли дождаться встречи.

В отличие от остальных, Джейме возвращению не радовался. С мрачным видом он стоял рядом со мной. В руках у него было письмо для его отца, известного Истребителя, которое ему передал лично Эрл. Для чего именно — этого никто не знал.

Для меня возвращение домой также не было приятным событием по очевидной причине.

Провинция Алтрей, в которой проживал весь род Форсов, не была моим домом, а сам их род — моей семьёй.

Несмотря на то, что я уже почти целый год жил в этом теле, я всё ещё был Владом Соколовым, попаданцем с Земли, оставившим в своём родном мире настоящую семью. Так что это путешествие радовать меня точно не могло!

Форсов в полном составе я видел всего один раз, на День семьи, когда они пришли меня навестить. Впечатления от встречи остались противоречивые.

Но ещё хуже всё стало, когда ко мне перед самой моей отправкой подошли принцесса Мелинда и её телохранитель Тео.

Выглядели они необычно. Молчаливый и безинициативный Тео был полон энергии и фактически подтащил принцессу ко мне силой. Чтобы Мелинда позволила хоть кому-то так с собой обращаться — должно было произойти что-то очень важное!

— Форс, мы с принцессой идём с тобой! — объявил он тоном, не терпящим возражений.

— С какого фига⁈ — выпал я в осадок. — Вообще-то ваш дом — Сивилия! Вот и убирайтесь к себе! А у меня вам делать нечего!

— Да ничего мне от тебя не надо, тупой ты ублюдок!!! — вспыхнула принцесса. — Тео, пойдём!

Она уже развернулась, чтобы уйти, но Тео мягко, но настойчиво поймал её за руку. Идти со мной она точно не хотела.

Вот это действительно необычно! Похоже, что сегодня в их паре первую партию вёл он сам!

— Это прямой приказ короля Филиппа! Дом принцессы Мелинды расположен в столице Сивилии, Эйфоле. Она относится к Древним землям! Мы не можем подвергнуть её риску и отправиться туда, где она может быть в опасности! — произнёс Тео на одном дыхании. При этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

Ого, я за все эти месяцы слышал его пару раз, а тут он прямо разговорился! Но зато теперь стало понятно, откуда в нём все эти перемены.

Прямой приказ короля Филиппа… Да этот белоголовый пресмыкается перед королём и, когда я видел его на Вечере павших, буквально ползал в его ногах! Теперь я точно знал, почему он командует принцессой. Для него его приказ дороже всего остального.

— Прекрасно! Очень за неё рад! — согласился я. — Но вот я-то тут при чём⁈

— Ты, Форс, принял милость короля Филиппа и теперь не можешь отказать в защите его дочери! — добил меня Тео, всё также не проявляя никаких эмоций.

— Милость?!!! Ничего я не принимал!!!

Всё, что говорил Тео, казалось мне диким бредом. Нет, серьёзно, это какой-то развод⁈

— Ты принял королевский перстень и деньги, которые король Филипп передал тебе! Это древний акт принятия королевского дара. С тех пор ты и его превосходительство связаны особыми узами…

И снова эти проклятущие узы! Да сколько можно!

Хотя перстень и деньги я действительно принимал. Мелинда мне их фактически всучила после того, как я спас её во время Дня семьи!

— Я ему ничего не должен! — прочеканил я, глядя ему в глаза.

— Должен, Форс! — также спокойно возразил Тео. — Таковы правила! Отказавшись выполнить его волю, ты потеряешь право называться мужчиной и свободным гражданином, и любой сивилиец будет при встрече убить тебя жестокой смертью.

От этих новостей я опешил. Да эта сволочь надо мной издевается! Он же просто наслаждается тем, что загнал меня в такое положение!

Ну и король Филипп! Тот ещё хитрый лис! А ведь при нашей первой встрече показался мне нормальным мужиком, без всей этой аристократической заносчивости! Но нет, здесь никому нельзя доверять…

Ладно, фиг с ним. Авось эти двое мне как-нибудь пригодятся…

Тут как раз подошла моя очередь, и на меня начали шикать, подгоняя к порталу.

— Пойдёмте уже! — бросил я принцессе и белоголовому и, не оборачиваясь, коснулся портала.

Чувствую, это будет незабываемое путешествие «домой»!…

Путь в Алтрей оказался не таким быстрым, как я рассчитывал.

Пусть порталов в Зале перемещений и было много, всё-таки вели они в достаточно ограниченное количество мест, в основном в Лес и прилегающие к нему территории.

Так что из портала мы вышли на безлюдной дороге, истоптанной конскими копытами. Никакого человеческого жилья видно не было. Куда идти дальше я не знал.

Шерхан в облике пса ступал со мной шаг в шаг. Вид у него был настороженный.

— Что, Форс, это и есть твоя родина? — раздражающе ухмыльнулась Мелинда. — Я так и подумала! Воздух здесь так и смердит навозом!

— И всё равно от него несёт меньше, чем от твоей лжи! — огрызнулся я в ответ, пытаясь не зажать пальцами нос. В целом она была права. В воздухе действительно попахивало.