Судя по тому, как Ингвар изменился в лице, этим вопросом я умудрился побить даже свой неслабый лимит глупости.

— И вот такому недоумку Судьба даровала такие способности… — выдохнул он и попытался отпить из фляжки, но подавился. Кажется, вопрос его действительно удивил. — Милый мой идиот, неужели ты никогда не встречал мага⁈ Даже какого-нибудь странствующего бродягу, показывающего крестьянам фокусы за деньги⁈

— Только тех, что напали на Мелинду, — ответил я.

— Пф, это были маги низшего уровня! Слабаки, к тому же под колпаком у монстров. Так что магов ты, считай, и не видел! — хмыкнул мой Наставник. — То, что ты видел, все эти хлысты и энергетические сгустки — цветочки. Почти чистый Эфир без толики искусства. Настоящие маги могут управлять материей и временем, призывать могущественных существ, создавать артефакты и Белые мечи…

У меня перехватило дыхание от перспектив. Нихрена себе возможности! И получается, что я теперь могу этим всем овладеть! Что-то даже не верится…

А Ингвар тем временем заводился всё больше.

— Они обладают огромной силой! Но они и в подмётки Истребителям не годятся! Потому как все как один тупые ублюдки и идиоты!

— Почему? — уставился на него я.

— Потому что они высокомерные твари! Считают, что им всё можно! — рявкнул Ингвар. — Но они не всемогущи. В своё время я неслабо с ними повеселился…

Последние слова он произнёс зловещим тоном, многообещающе при это улыбаясь. Уверен, что у него припасена история, а то и не одна! Учитывая, как он общается с людьми, нисколько не сомневаюсь, что он и магам успел насолить…

— А вообще, недоумок, тебе очень повезло! — Ингвар резко перескочил с темы на тему. — О твоих новых возможностях никто не знает! Там, в Цитадели, все спасали свои шкуры. Кроме меня, на тебя никто и не смотрел. Разве только монстры. Ну а они, сам понимаешь, никому не скажут…

— А почему повезло? — спросил я. — Быть магом что, запрещено?

Это был вполне логичный вопрос. О магах и об отношении к ним местного общества я ничего не знал. Не было времени почитать или расспросить. И вполне возможно, что отношение к ним в Тверди враждебное, пусть я этого пока и не заметил.

Но всё оказалось проще.

— Думаешь, Истребитель с магическими способностями, первый в своём роде, не привлечёт никакого внимания⁈ Да Инквизиция удавится, но затащит тебя для опытов в свои казематы! Для них ты будешь самым желанным призом! — осклабился Ингвар. — Хотя уверен, что скоро они точно появятся. Весь ваш курс, набравший за пару месяцев столько Ступеней, что хватило бы и выпускникам, точно привлечёт их внимание. У одного тебя двадцатая третья Ступень!

Я обалдело уставился на него.

Похоже, я снова умудрился проворонить повышение собственных сил.

Я прислушался к себе. Да, изменения были. Я почувствовал их ещё во время боя с Юго. Я действительно ощущал себя обновлённым. Я стал сильнее. Но я даже не подозревал, насколько!

— Как так получилось? — спросил я его. — Я убивал монстров, но не так много. Я не мог вырасти сразу настолько…

— Не так много⁈ Ты снова меня не слышал⁈ Прочисти уши! — прикрикнул на меня Ингвар. — Я же сказал, что это ты обрушил эту проклятую гору! Под её обломками погибли сотни монстров!

Так вот к чему он ведёт! Что я уничтожил монстров, обрушив на них гору своей вновь обретённой магией. Но вот только тут была одна неувязочка…

— Но если бы я действительно убил столько монстров, то тогда я бы стал намного сильнее…

— Наконец-то дельное замечание! — неожиданно одобрительно улыбнулся Ингвар. — Пришей ты всех этих монстров сам, своими руками в честном бою — и твоя мощь сейчас бы возросла так, что хоть завтра выдавай жетон Истребителя! Но всё не так просто. Ты убил их магией, да ещё и не напрямую, а использовав гору. Полагаю, что поэтому часть той энергии, большая часть, что ты мог получить, потерялась где-то по дороге…

Теперь всё относительно встало на свои места. Получается, что магия препятствует быстрому получению новой Ступени. Обидно! Я-то рассчитывал с её помощью подняться намного быстрее всех остальных.

Кстати, об остальных. Интересно, до какой Ступени выросли они все? Особенно Джейме?

Но расспросить Ингвара я не успел.

Раздался шум хлопающих крыльев, и в комнату через раскрытое окно внеслась остроухая тварь с длинным хвостом и небольшими острыми рожками на приплюснутой голове. Тварь была совсем небольшой, но, если судить по капающей с острых клыков дымящейся жидкости, вполне опасной.

Монстр в резиденции бургомистра⁈ В Фортрее⁈ Что это значит⁈

Увидев меня, монстр истошно заверещал. В его глазах мелькнули зачатки интеллекта, и я готов был поклясться, что он каким-то образом меня узнал.

«Слышащий!!! Ты убил моих братьев!!! Сдохни!!!».

Монстр рванул ко мне, и я дёрнулся, уходя от удара. Но Ингвар меня опередил.

Стремительным движением руки он поймал ничего не успевшего понять монстра за хвост и, размахнувшись, с наслаждением впечатал его в стену, а затем об пол. А потом несколько раз повторил.

Лицо у него при этом, пусть на него и летели капли крови, было блаженным. От происходящего он точно получал удовольствие.

Монстр орал как сумасшедший, и мне даже стало его немного жалко. Да, я уже успел неплохо замарать руки в крови его собратьев, но то всегда было в честном бою. А это напоминало обычное избиение…

Наконец Ингвар наигрался.

— Карликовая виверна! Хрен знает какой подвид, но выглядит жалко! — презрительно бросил, отбрасывая виверну в сторону, и на лету разрубая её Белым мечом на две равные части.

— Откуда она здесь вообще? — спросил я его. — Я думал, все монстры погибли при осаде!

— Если бы! — фыркнул в ответ Ингвар. — Большинство сбежали, поджав хвосты. А это так, недобитки, просочившиеся в город! Носятся тут, пытаются кого-нибудь тяпнуть, но ребята с ними быстро справляются…

Тут в коридоре раздались стремительные и не очень уверенные шаги, и на пороге появился Коди.

Выглядел он паршиво.

Длинные и обычно тщательно уложенные волосы растрёпаны, из-за чего фонарь, полученный от убитого Болотного огонька, казался больше и заметнее, чем обычно. Под глазом горел фингал. Студенческая форма была в нескольких местах порвана, штаны закатаны в легкомысленные шорты. Обуви на нём не было. Зато в руке он сжимал практически пустую бутылку домашнего вина.

Не требовалось быть гением, чтобы понять, что он был вусмерть пьян.

— А что это у вас тут происходит⁈ — произнёс он, с любопытством обводя комнату безумным взглядом.

В комнате действительно царил бардак, оставшийся после моей схватки с Юго, со стен стекала кровь виверны, а её бездыханная туша лежала посреди шикарного цветастого ковра.

Ну да, не самая обычная сцена…

Как оказалось, ответа Коди не ждал.

— Лерой! Дорогой ты мой человек! — бросился он, споткнулся, но тут же встал и продолжил свой путь. — Ты… Ты замечательный! Настоящий герой!!!

Я напрягся. Герой? Что это значит⁈

Всё оказалось просто.

— Если бы вы с этим прекрасным человеком вовремя не разгадали планы монстров… — Коди ткнул трясущимся пальцем в Ингвара, — то Фортрей бы пал! Понимаешь⁈ А мы бы упустили лучшую вечеринку в жизни!!!

Кто про что, но Коди все разговоры умудрялся сводить к вечеринкам и девушкам.

— Какую вечеринку?

— А ты что, братец, не в курсе⁈ — округлив глаза, Коди уставился на меня. Кажется, он даже немного протрезвел. — Да весь наш курс здесь, в Фортрее! С порталом какая-то фигня, разрядился он что ли… В общем, мы здесь застряли. И единственное, что остаётся — это тусоваться!!! Вино, море, девочки — всё по высшему разряду! А жрачка… Да за кухню местных можно и на сторону монстров перейти! Хотя шучу! Но подумать об этом точно стоит…

Коди победоносно сверкнул глазами и сделал глоток, осушив бутылку до дна.

Его тут же повело, и он мёртвым грузом свалился на ближайшую кровать, на которой совсем ещё недавно имитировал ранение Юго Грамс.