Трое погибших студентов. Я почему-то и не подумал, что могли быть погибшие! Тем более мои однокурсники. И я надеялся, что среди стражников потери будут меньше. Они очень храбро сражались со мной плечом к плечу.
Серьёзность разговора почувствовал даже Джейме. Кажется, он решил, что шуток на сегодня достаточно. Вместе с Томом они направились к выходу.
На пороге Джейме остановился.
— Эй, медичка, а твой кудрявенький не приревнует тебя к нашей Красноголовке? Или всё, роман закончен⁈ — мерзко гоготнул он.
К моему удивлению, Тара залилась краской.
— Не твоё дело! — вспыхнула она.
В ответ Джейме рассмеялся и вышел из комнаты.
— О чём это он? — спросил я Тару.
— Ни о чём! — ощетинилась она, и я больше не рискнул приставать к ней с вопросами.
Как я знал, девушкой она была весьма горячей, и, если переступить черту, могла быть той ещё занозой в известном месте. К тому же, пусть наши отношения и стали намного ближе благодаря последним событиям, я был уверен, что про попытку настоящего Лероя её изнасиловать она не забыла. А я очень не хотел ей об этом напоминать…
Вдвоём мы стали спускаться по длинной и изящной деревянной лестнице.
Я хотел зайти к раненым однокурсникам, но Тара меня отговорила — им был нужен покой.
В глаза снова бросилось убранство резинденции бургомистра. Шикарные картины, портьеры, развешанное на стенах оружие, фарфоровые статуэтки — здесь был настоящий музей. Странно, что бургомистр вообще позволил разместить здесь госпиталь…
Ещё на лестнице я услышал его приглушённый голос.
— Фортрей — величайший город Зарда! Величайший, вы слышите⁈ Да, у него были тёмные времена! Монстры, монстропоклонники, кровавые жертвы… Но всё это в прошлом! Мы счастливый курортный городок! Сытый и благополучный! И приходить ко мне вот так…
Мы вышли в общую приёмную, и всё сразу стало понятно.
Там, в окружении тарелок с закусками, за большим столом устроились Ингвар и бургомистр, Дормитриус Григ. Между ними стояло приспособление, очень напоминающее земной кальян, к трубке которого они поочерёдно прикладывались, а Григ при этом был смертельно пьян.
Одного взгляда на его несчастное лицо мне хватило, чтобы понять — никакую резиденцию он Вонг под госпиталь не отдавал. Его заставили её отдать! Да и вообще, судя по тому, с какой ненавистью он смотрел на непринуждённо поедающего запечённое мясо Ингвара, Истребителей он совсем не жаловал.
— Почему вы мне не помогли⁈ — спросил я Ингвара. В том, что о драке он знал с самого начала, я не сомневался.
— А зачем? — лениво посмотрел он на меня. — Всего три твари, ты в сознании — я не мог лишить тебя возможности размяться…
Мне стоило огромного труда промолчать. Да я там едва не погиб! Но Ингвар только и ждал моих криков и возмущения, а радовать его я не хотел.
Вместо этого я лишь кивнул, и вместе с Тарой мы вышли на улицы Фортрея.
До этого Фортрей я видел лишь перед атакой, и он показался мне красивым и дружелюбным городом. Но сегодня он был ещё более приветливым, чем тогда!
На домах висели праздничные флаги, с балконов свисали гирлянды, а фортрейцы, жизнерадостные, черноволосые, сбивались в кучи и громко горланили песни.
У входа в резиденцию в аккуратную кучку были уложены различные безделушки и картонные коробки с едой. Интересно, что это такое?
Стоило нам выйти, как проходящий мимо мальчишка лет десяти замер на месте. Его взгляд скользнул по моим красным волосам, а затем остановился на Метке. Выходя, я засучил рукава своей формы, и теперь Метка тёмным пятном сияла на правой руке.
Мальчишка что-то громко закричал.
Сначала я подумал, что что-то плохое, и крепко схватился за рукоять Белого меча. Но люди вокруг бросились ко мне с улыбками на лицах. Мне протягивали сладости, напитки, хлопали по плечу, трое ребят с инструментами в руках затянули весёлую песенку.
Быть того не может, но они были рады меня видеть!
— Благодарность Истребителям, спасшим Фортрей! — пояснила Тара. — Они празднуют уже третий день…
Только сейчас я понял, что за куча образовалась у входа в резиденцию. Это были подарки раненым Истребителям, своего рода пожелание скорейшего выздоровления!
Ничего себе, я и не думал, что люди здесь… такие!
Улыбаясь направо и налево, мы с Тарой с трудом выбрались из толпы. При этом у меня на шее болталось наброшенное кем-то ожерелье из цветов, а в руке я сжимал ароматный ягодный пирог. Между прочим, очень вкусный.
Мы с Тарой двинулись дальше по улице. То и дело к нам кто-то подбегал, пытаясь обнять и поздравить, но Тара не обращала на них внимания, следуя к цели с непоколебимой уверенностью.
Наконец мы вышли к Лиловому морю.
Перед нами раскинулся шикарный пляж. Жёлтый манящий песок, яркий шарик Солнца на безоблачном небе, а главное — море, бескрайнее, синее, манящее…
— Эй, Лерой, привет! — прокричал мне кто-то очень знакомым голосом.
Я посмотрел в сторону кричащего. Это был Джером Морру, один из моих однокурсников.
Джером был оголён по пояс. Всё, что на него было надето — лишь короткие чёрные шорты. Плавки, как я понял. На лице виднелись его обычные очки с прокопчёнными стёклами — он носил их, чтобы никого не убить взглядом василиска, который получил после своей Инициации.
— Лерой! Ребята, смотрите, это Лерой!!! Лерой, ты поправился⁈ Лерой, иди к нам!!!
Весь пляж ожил. Все ребята, мои однокурсники, были здесь. Элли Ланс, Виго Горм, Джаспер Римси, Тиа Вик — они кричали и махали руками. Были здесь и принцесса Мелинда со своим извечным спутником — белоголовым телохранителем Тео, и даже успевшие подойти Джейме с Томом.
Ух, не думал, что буду рад видеть эту разношёрстную компанию дорвавшихся до Солнца и отдыха Истребителей, но, кажется, это действительно было так! За те месяцы, что мы провели вместе в Академии, мы успели сблизиться. Да и такие ночи, как ночь, когда мы отстояли Фортрей, связывают людей навсегда.
Тут на меня налетело какое-то мокрое и очень скользкое существо.
— Лерой, привет, Лерой!!! — прокричал Карл Лассекс, сжимая меня в объятиях.
Выглядел Карл странно. Весь покрыт чешуёй, между пальцев перепонки, на шее шевелятся жабры, а сверху возвышается его обычная рыжая шевелюра.
Сначала я отшатнулся от него, и только потом вспомнил, что Карл на Инициации принял Образ тритона, и теперь от соприкосновения с водой покрывается чешуёй.
Сейчас он был мокрым, а значит уже успел искупаться.
— Привет, Карл! — улыбнулся я, пытаясь стряхнуть с себя оставшуюся после его объятий воду. Обнимашки с довольно крупным парнем, покрытым чешуёй — сомнительное удовольствие…
— Очень рад тебя видеть! — снова повторил он и улыбнулся широченной улыбкой. — Кстати, смотри, как я могу!
Он бросился к вышке, стоящей прямо в море, метрах в пяти от берега.
Уж не знаю, что она там делала. У нас на Земле я никогда не видел, чтобы их ставили прямо на общественном пляже. Но другой мир — другая архитектура. Наверное, море здесь становится глубоким сразу у берега, и находится немало любителей понырять.
Карл быстро преодолел расстояние до вышки и стремительно взобрался на самую верхнюю площадку, находящуюся, между прочим, на приличной высоте.
— Смотри, что покажу!!! — крикнул он и с разбегу нырнул в воду.
Я прекрасно понимал, что он хочет продемонстрировать. Карл — водник, его таланты проявляются именно в воде. И здесь он может устроить настоящее шоу.
Так и оказалось.
Пробыв несколько секунд под водой, Карл вынырнул обратно, подлетев на несколько метров. Эффектный прыжок, горящие в свете Солнца брызги — было красиво!
Кажется, кто-то зааплодировал.
Карл выпрыгивал ещё несколько раз, а потом пропал.
Никто за него не волновался — водник на то и водник, проблем с дыханием под водой у него возникнуть не должно. Наплавается, наиграется с рыбками — и вернётся.
Я двинулся к однокурсникам, когда краем глаза заметил в воде что-то странное.
