— Нет, не надо, прекратите! — вторглось полное отчаяния знакомым женским криком. — Вы! Оба! Хватит!

Та, что ещё считанные минуты назад по словам альфы клана серых волков не желала меня видеть, сама как миленькая прибежала. Застыла неподалёку от нас, пока по бледному лицу текли злые слёзы безысходности. Самое удивительное, Роман к ней прислушался. Коротко рыкнув, с хрустом по-новой сжал кулак, которым снова в меня прицелился. Но ударил нарочно мимо.

Дуб совсем не выжил…

А вот Рязанов поднялся. Как и я.

— Что тебе нужно? — снова подала голос Алиса. — Зачем пришёл? Да ещё и прямо сюда заявился!

Едва взглянул на неё, невольно скривился. А ведь когда-то и взгляда отвести не мог. Каждый раз, будто невидимый аркан на горле ранее затягивался, вынуждая смотреть лишь в одном-единственном направлении. Вся моя суть когда-то тянулась лишь к ней. Хотя и сейчас внутри что-то шевельнулось, призывая не отворачивается. Отсёк в тот же момент. Заглушил. Закопал как можно глубже. Похоронил. И забыл. Сразу стало легче.

— Ты всё ещё водишься с лабораторными крысами. Всё ещё участвуешь в их экспериментах. Помогаешь им. Ты сдала им тот факт, что моя пара беременна. Не удивлюсь, если и помогла с её похищением тоже ты, — напомнил скорее себе, чем в самом деле ей, заодно обозначил для всех причину своего нежданного визита.

Альфу клана серых волк, как услышал, тут же нахмурился. Повернулся в сторону волчицы.

— Что за дичь он несёт? — поинтересовался у неё.

А я вновь поморщился. Сейчас, если она начнёт отрицать и оправдываться, кому из нас двоих он поверит? Разумеется, не мне. С другой стороны, если уж на то пошло, мне и не сдалась ни в одном месте его возможная вера. Пусть засунет её себе хоть куда. Я и без этого дерьма или уговоров сделаю то, ради чего пришёл. Как и в честном признании той, кто давно не помнит, что это вообще такое, я тоже вовсе не нуждался. Может быть я и не имел права безоговорочно верить словам Крис, тем самым подписывая кому-либо приговор, но я слишком хорошо выучил натуру Алисы, чтобы не поверить. Тем удивительнее стало увидеть в серых глазах девушки отсутствие всех возможных возражений.

— Твоя пара, — криво усмехнулась Алиса, повторив мои же слова. — Теперь она ещё и твоя пара, — сжала обе свои ладони в кулаки, впиваясь под кожу ногтями, пуская себе кровь. — Ты серьёзно так считаешь, да, Кайл? Или может, не только мне, но и тебе промыли мозги, раз ты так думаешь? — процедила сквозь зубы с отчётливой брезгливостью. — Что, правда забыл, что пара тебе совсем не она? Как она может стать твоей парой, если она у тебя уже была? И ты её лишился, — посмотрела на меня с чистейшей болью в глазах.

Эта боль откликнулась во мне где-то очень и очень глубоко. Почти неощутимо, но всё же. Слишком знакомо было всё то, о чём она говорила. Я и сам задавался подобными вопросами не один раз, не находя верного и столь нужного ответа, который помог бы разобраться.

— Ты сама отказалась быть ею, когда променяла эту возможность на глоток фальшивой свободы, — только и сказал я в итоге.

Какой смысл оправдываться или в чём убеждать её?

Нет его. И не было никогда. Бесполезно.

— И я за это уже расплатилась, — покачала головой девушка. — Ты не можешь ненавидеть меня за это вечно.

— Я и не собираюсь. Для того, чтобы кого-то так долго ненавидеть, этот кто-то должен что-либо значить. У меня нет причин ненавидеть тебя. Ты не права. Я здесь лишь по одной-единственной причине, и я тебе её уже обозначил. Ты не имела права так поступать. Тем более — ты. Та, кто по себе знает, каково это, быть запертым в клетку и не иметь ни шанса на иное, а если и да, то цена слишком высока, чтобы её платить, — выдохнул шумно.

Вся моя былая возродившаяся ярость от недолгой схватки с альфой клана серых волков окончательно улеглась. Осталось сплошное разочарование. Оно же отражалось в глазах напротив. Девушка поджала губы, а по её щекам вновь потекли слёзы.

— Кто ты такой, чтобы меня судить? Что ты вообще знаешь обо мне, чтобы так говорить? Ты не имеешь ни малейшего понятия, каково это, раз за разом сожалеть о содеянном и не иметь ни шанса это исправить! — выкрикнула Алиса. — Ты же бесчувственная глыба льда! Конечно, тебе не понять! Откуда? Да, я была не лучшей парой для тебя. Да, я знала, что тем самым обрекаю нас. Но зато ты жив. Мы оба живы. Я ради тебя это всё сделала. Всё то, что было в прошлом, — шагнула ко мне ближе. — И сдала твою эту фальшивую пару вместе с её модифицированной беременностью тоже я. Тут ты прав. А если бы пришлось, сделала бы это снова. Без колебания. И даже не для того, чтобы вернуть тебя. Мы оба знаем, что это невозможно. Но если больно мне, думаешь, я позволю, чтобы ты был счастлив в это время? Променяв меня на дешёвую подделку, мешок с моей кровью? Нихрена так не будет, понял?! Тебе должно быть минимум так же больно, как мне, ясно тебе?! — закончила криком.

И только потом вспомнила, где мы, и кто вокруг нас находился. Правда, оказалось, не так уж и много свидетелей, как прежде. Большинство банально смылось под шумок, едва осознало, что их присутствие здесь лишнее.

— Ясно, — отозвался, шагнув ей навстречу.

Вовсе не потому, что принял или разделил хотя бы частично её точку зрения. Просто не было ни самого мизерного желания выслушивать это всё в очередной раз. Итог всё равно будет одним и тем же. Мы к нему приходили не раз, и не два, тысячекратно.

— Я призналась, дальше что? — насторожилась Алиса, отступая от меня в противоположность моему встречному шагу. — Что ты собираешься с этим делать?

— Ничего особенного. Ты и сама знаешь, я способен простить тебе многое. И прощал. Не единожды. Но в этот раз ты превзошла сама себя. Замахнулась на то, что является частью меня. Неотъемлемой. И даже больше. Это простить невозможно. Так что теперь… Ты пойдёшь со мной. А я сделаю так, чтобы это больше никогда не повторилось, — только и сказал.

Продвинуться дальше не удалось. Альфа клана серых волков пережил свой ступор, поймал меня за плечо.

— Потащишь её на Совет? — спросил хмуро.

Он, как и я, испытывал далеко не самые лучшие чувства к генным экспериментам, но и всё равно было видно, что приговорить девушку он не даст. Уж больно решительно выглядел, да и хватка не становилась слабее.

— Нет, — отказался я, вынимая из кармана то, что привёз с собой из владений Верховного. — Как и сказал, сделаю так, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось.

Нажим чужой конечности стал лишь сильнее. В сумрачном взоре альфы начинала расходиться настоящая гроза, пока он смотрел на сыворотку, подавляющую парные инстинкты оборотней. Волчья сущность Рязанова явно боролась с тем, чтобы всё оставить на таком же подобие мирной ноты с моим участием. Уж не знаю, чем его так завлекла и околдовала Алиса, но даже после всего услышанного, оборотень не собирался оставлять её в беде, уж тем более наедине со мной. Не так просто.

— Я не позволю. Не без её на то воли. Применять сыворотку запрещено. Уж лучше и впрямь на Совет. Пусть… — Рязанов запнулся.

Покосился на ту, о ком говорил.

— Пусть её приговорят к смертной казни? Она навредила мои детям. Про былые заслуги, так и быть, припоминать не станем, — перебил я его.

Из его горла вырвался утробный рык.

— Или же из нас троих уйдут отсюда только двое, — добавил я будущей данностью.

Воздух вновь стал гуще и завибрировал от еле сдерживаемой силы двух альф. И кто знает, к чему бы это привело, но…

— Хорошо. Я пойду, — неожиданно сама согласилась со мной Алиса. — Я пойду с тобой. Сделаю, как ты хочешь. Только не надо снова драться. Я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё пострадал. Не снова. Не из-за меня. Только не те, кто приютил меня, когда я в этом нуждалась.

Тут ступор к альфе серых волков вернулся. Я и сам не сказать, что отреагировал куда менее шокированно.

С каких пор её вдруг волнуют другие?

— Если это сотрёт мою боль, пусть будет так, — тихо добавила волчица. — Она ведь сотрёт? — неуверенно уставилась на стоящего рядом со мной.