Кто бы знал, как тяжело дался каждый последующий шаг. Словно по застывающему бетонному раствору пробирался, а не из палаты выходил. Но надо отдать себе должное, я даже ни разу не обернулся. Не хотел видеть облегчение в её глазах. Как и признавать, что я, кажется, всё-таки проиграл, по всем фронтам. Сколько бы не убеждал себя прежде в том, что мои дети должны быть рядом со мной в любом случае, невзирая ни на что, последние события напрямую доказали обратное. Если я являюсь катализатором, несущим угрозу их жизни, то уж лучше и правда без меня, зато так я точно буду знать, что с ними всё в порядке. Намного лучше, чем со мной.

Как далеко я собрался уйти?

И сам ещё не знал.

Сперва уберусь из замка, потом…

Потом не наступило.

— Серьёзно? — донеслось неожиданно гневное мне в спину.

Пришлось остановиться посреди коридора и обернуться, взглянув на ту, кому принадлежал голос. Крис застыла в дверях, обеими руками держась за косяки, прожигая меня не менее злым взглядом.

— Сперва крадёшь, требуешь родить тебе детей, идёшь по головам, чтобы вернуть обратно себе, а теперь сам же бросаешь на попечение других?

И никакого ожидаемого мной облегчения в серых глазах…

— Ты так не считаешь на самом деле, — покачал головой, вынужденно возвращаясь к девушке.

Стоило бы помочь ей вернуться в кровать, не то вдруг потеряет равновесие. А ещё, раз уж она так отреагировала, дождаться медсестру.

— Ты же сама всегда просила обратного, — добавил, остановившись перед ней.

Словил в ответ очередной гневный взгляд.

— С каких пор тебя волнует моё мнение? Разве не ты говорил, что всё будет исключительно по-твоему? К тому же, как мы уже выяснили, здесь решение принимаем не мы одни. А они… — не договорила, положив ладонь на живот.

Я перебил её:

— А они забудут об этом, как только ты вновь будешь радостно обнимать кого-нибудь ещё, не меня, как совсем недавно, — заметил вполне себе справедливо.

Чем разозлил стоящую рядом ещё больше.

— А, знаешь что, ты прав, вали, мы и без тебя справимся, — заявила гордо, глядя на меня с ещё большей неприязнью. — В конце концов, ты верно сказал, Александр меня точно не бросит. На него всегда можно положиться. Думаю, он будет только рад… — снова не высказалась до конца.

На этот раз речь оборвал не я. Замок тряхнуло. Где-то снаружи послышалась серия взрывов, а затем и стрельба. Замок тряхнуло ещё не раз, а я ещё толком сообразить не успел, что происходит, как девушка оказалась сжата в моих объятиях.

— Ты, видимо, очень сильно обрадовалась новости о том, что я ухожу, и забыла учесть, что это временно, только на период твоей беременности, чтобы не усугублять её течение, — выдохнул, потянув Крис в ту сторону, где пока всё было относительно тихо. — Мои дети не будут расти без отца. Ни за что.

Клан чёрных волков атаковали. Несложно догадаться, кто именно, учитывая применение оружия. Оборотням с их способностями оно ни к чему.

— Прости, малыш, но поесть тебе придётся чуть позже, — добавил, продолжая прислушиваться к происходящему, пока мы шли.

— Что происходит? — завертелась она в поисках источника происходящего, стараясь поспевать.

Но прежде чем я успел ответить, на нашем пути вырос Александр. Осмотрел девушку пристальным взглядом и кивнул, переключившись на меня.

— Йен сказал, вам в восточное убежище, — развернулся и первым направился в обозначенном направлении.

Хорошо, что он шёл первым. В случае возникновения проблемы с той стороны, мне бы пришлось нелегко. Мы едва десяток шагов преодолели, а витражи по левую сторону от нас разлетелись на мелкие осколки. Я только каким-то грёбаным чудом сумел вовремя предотвратить их попадание в ту, кого обязан оберегать. Новые выстрелы послышались намного ближе. Как и глухая ругань тех, кто пытался отбиться. Судя по всему, количество пришедших за Крис было немалое, и это с лихвой компенсировало недостаток сил один на один против любого оборотня.

Подготовились просто в рекордные сроки, сволочи!

И уходить без той, за кем явились, точно не собирались.

Очень скоро воздух насквозь пропитался запахом пролитой крови и предсмертными криками, но атаки становились всё стремительнее и ожесточённее. К тому времени, как мы трое сумели выбраться из медицинского блока, вокруг и вовсе царил сплошной хаос. Дальше предстояло спуститься в подземку. В нынешних условиях это был самый безопасный вариант из имеющихся. И только нам двоим.

— Погоди, ты что не с нами? — поняла последнее и Крис, как только Александр затормозил, давая нам дорогу.

— Нет, Крис. Я остаюсь, — подтвердил он коротко.

— Но… — попыталась возразить девушка.

Вот только времени на многочисленные распинания совершенно не было, и мы все это прекрасно сознавали.

— Слушай. Слушай меня внимательно, Крис, — положил ладони ей на плечи Александр, вынуждая смотреть ему в глаза. — Видишь его? — кивнул в мою сторону, дождался согласного кивка и продолжил: — Запомни: он единственный, кому ты можешь верить. Как бы вы не относились друг к другу, вы — пара, он — отец твоих детей. И единственный, кто без раздумий отдаст за тебя свою жизнь, если придётся. Так что, даже если тебе кто-то из своих скажет, что надо уходить, ты никуда не уйдёшь без Кайла, поняла меня? Только с ним и ни с кем больше. Или только с его личного разрешения. Считай, что все остальные — враги. Мама, папа, его сестра, да хоть сам Верховный — в топку всех. Ты должна верить только Кайлу и никому больше. Поняла?

— Но…

— Никаких “но”, Кристал. Только он и никто больше. Даже если к тебе придут или позвонят и скажут, что я или Кайл ранены, ты никуда не побежишь. Будешь сидеть и дожидаться кого-то из нас. Поняла меня? Кивни, если поняла, — перебил пустынный волк нетерпеливо.

Я понимал, о чём именно он говорит и по какой причине. Те, кто желает вернуть свой ценный эксперимент, не остановятся ни перед чем, чтобы достичь поставленной перед ними цели. Даже если придётся опуститься до самых низменных методов. Даже если придётся использовать всех тех, кто обитает поблизости. Даже если сами обитатели не согласны. Они банально не оставят им никакого иного выбора. Пожертвуют жизнью абсолютно всех, кто не является для них ценным. Даже если это будут те же дети. Вот и Крис затравленно кивнула, хотя было видно, что не согласна с его словами.

— Умница, — ободряюще улыбнулся Александр, сглаживая эффект от сказанного. — И ещё… — замолчал, поморщившись. — Я хочу, чтобы ты кое о чём подумала. Это по поводу твоей матери.

— Причём здесь мама? — совсем растерялась девушка. — Она же… — не договорила, а на глазах вновь проступили слёзы.

— Мертва, я знаю, — вздохнул пустынный альфа. — Но я не про это. Помнишь, как она говорила про тебя? Кто ты для неё? Помнишь?

— Ты про то, что я для неё самый важный эксп… — начала Крис и запнулась, уставившись на него с ужасом. — П-погоди… Ты хочешь сказать, что ты думаешь, что она… — опять не договорила, уставившись на него совсем беспомощно. — Алекс…

— Я ничего не хочу сказать, — снова перебил он её ровным тоном, вынуждая и её саму сдерживать эмоции. — Я хочу, чтобы ты подумала и сама себе ответила, способна ли твоя мать на такое. И, если да, то чем тебе это грозит. Потому что то, что происходит сейчас наверху… — сделал паузу, продолжив уже тише и с сочувствием: — На пришедших нашивки “Sunrise Biotech”, Крис. Понимаешь? Они за тобой пришли. Не за кем-то из нас, а за тобой и детьми. Остальных они убивают, Крис. Всех, кто попадается на пути. И раз уж твоя мать работала с ними… Прости, подруга, но выводы и правда напрашиваются очень не хорошие. Так что подумай над этим. Хорошо подумай.

И, пока она не опомнилась, оставил на её лбу поцелуй и вышел, закрыв за собой дверь. Щёлкнул замок, тяжёлый засов перекрыл выход.

Обратной дороги нам в любом случае нет…