— Не верю, — сообщил и вслух. — Этого не может быть. Да какая мать вообще решится провернуть такое с собственным ребёнком? Это же… а если бы не получилось, она бы убила её своими экспериментами, получается, так что ли, по-вашему? — одарил нас болезненным взглядом, полным надежды на лучшее, в ожидании того, что мы опровергнем его выводы.

Вот только опровергать было нечего, поэтому мы с Яном оба промолчали. По этому поводу.

— За всё то время, что мы провели в моём клане, я ничем её не обидел. По крайней мере, очень старался, — пришлось признать мне. — Сделал всё для того, чтобы она чувствовала себя комфортно и была счастлива. Но она всё равно скрылась. И собиралась скрываться и дальше. Если бы твои предположения о том, что Крис непричастна, всё только её мать, были верными, то зачем ей так поступать? Говорить мне о том, как я ей нужен, а потом сбегать?

— Ну, фактически её увезли, а она просто не вернулась, — поправил меня Верховный.

Создавалось ощущение, будто он и правда пытается оправдать девчонку. Хотя кому, как не мне знать, как мягко он умеет стелить в стремлении получить нужные ответы от кого-то.

— Ещё скажи, что средства связи в Сиэтле не работают, поэтому она не только вернуться не смогла, но и дать знать хотя бы о том, что жива, просто она передумала ночевать со мной в одной спальне, — покивал я, не скрывая ехидства.

— В лаборатории запрещены телефоны. Внешняя связь только с разрешения начальства, — отозвался Александр всё так же растерянно-задумчиво.

— Те, кто не может выйти оттуда, не имеют пропуск.

— Да, блин, она же её дочь, чувак! Дочь! — окончательно психанул Александр. — Неужели, ты правда веришь, что родная мать стала бы сажать родную дочь под замок? Достаточно было просто попросить. У них с Крис достаточно доверительные отношения. К тому же, это закрытая лаборатория, и в ней проводят исследования, о которых нельзя распространяться. Там пропуск нужен даже для того, чтобы в туалет сходить, не говоря уже о том, чтобы из кабинета в кабинет перейти. Почему ты сразу решил, что она участвовала во всём этом?

— Вот именно. Дочь, — подтвердил я на свой лад. — И под замком она не была, когда я нашёл их. Может, ты не особо в курсе, но парное притяжение работает не только в плане сильного физиологического желания овладеть своей парой. Влечение подталкивает нас быть ближе друг к другу, невзирая ни на что, во всех смыслах и во всём. По крайней мере, если его реально испытываешь, а не притворяешься, — поморщился.

Стоило лишь немного пошевелиться, а боль в боку вновь напомнила о себе, будто по рёбрам пнули.

— Всё равно не верю, что Крис может быть замешана в чём-то подобном, — отрицательно помотал он головой. — Кто угодно, только не она. Пока сама мне в этом не признается, даже слушать вас больше не желаю.

И, видимо, в доказательство своим словам, уселся обратно на стул и отвернулся, молчаливо уставившись в стену.

— Как вы познакомились? — прищурился я, меняя тему, тоже усаживаясь.

— Зверь привёл на запах её крови, — пожал он плечами. — Её мелкота местная обижала, я не выдержал и вмешался, хотя обычно в дела людей не лез никогда. Но она выглядела такой маленькой, потерянной и хрупкой, невозможно было пройти мимо.

Хм…

Тут показания в целом сошлись.

— Какая у тебя шкура?

Окрас багрянца в глазах я ещё не встречал.

Вот тут Александр напрягся ещё больше.

— Тебе зачем знать? Я одиночка — этого достаточно.

— Мои ребята нарыли информацию о том, как пропали твои родители, когда ты был ещё волчонком, но откуда они сами взялись, как и то, куда делись, они не нашли. Будто из воздуха они у тебя образовались. И точно также растворились. А так не бывает, если на то нет какой-то очень веской причины, — сказал я, как есть. — Может, ты и выглядишь улыбчивым простодушным простачком, но это не так. С тобой что-то не так. И я хочу понять, что именно за этим кроется.

Парень заметно поморщился.

— К вашему делу это никак не относится, — только и ответил по итогу.

Зато Ян не стал молчать.

— Он из пустынных волков, — сообщил задумчиво. — Думаю, не ошибусь, если предположу, что он внук текущего альфы их клана.

Насколько я помнил по Совету, упомянутый вожак был в сравнении со мной фактически живым ископаемым. Такой уж точно не бросил бы внука на произвол судьбы. А значит этот внук сам предпочёл держаться обособленно от клана. Как и его родители. Интересно, почему?

— Всегда такой догадливый или только по праздникам? — съязвил на это оборотень, явно недовольный тем, что его раскрыли.

Верховный на его слова зло сощурился.

— Прощу на первый раз, — оскалился предупреждающе.

В ответ пустынный альфа поднял руки, сделав вид, что и правда впечатлился угрозой, хотя на деле совершенно ни разу.

— Я всё ещё считаю, что тебе стоит познакомить его с Ярославой. Она за всех нас ему отомстит, — не удержался от подкола и я.

— Пожалей мой замок, изверг, — отзеркалил мои эмоции Верховный. — Хотя познакомиться им похоже и впрямь придётся, — добавил следом, нехорошо ухмыляясь. — Давно хотел сместить с поста вожака пустынного клана текущего альфу, да всё повода подходящего не было. Как тебе идея, парень? Хочешь отомстить за родителей?

— С чего ты решил, что мне есть за что ему мстить? — подобрался сидящий напротив, но взгляд выдавал заинтересованность его зверя, прямо говоря, что Верховный попал в точку.

— Если скажу, что был знаком с твоим отцом, поверишь?

— И что? С ним много кто был знаком. Как это вписывается в твоё предложение?

— Мы дружили, несмотря на большую разницу в возрасте. Он помог мне однажды, и я обещал вернуть ему долг. Старая история. Скажем так, я был юн, беспечен и не имел тормозов, зато умело дерзил всем вокруг. Вот и твоему отцу как-то бросил вызов. Необдуманное решение и огромные последствия. Были бы, не прояви Амон терпение и сердобольность к зарвавшемуся подростку.

Типа сейчас тормоза у него появились, ага… Может, за сегодняшний день в глазах тех, кто познакомился с ним впервые, он и выглядел умудрённым опытом волком, но я-то знал наверняка, как легко он меняет свои маски, а ещё слетает с катушек, взрываясь, как порох, и тогда ничья жалость не в силах спасти не только этот замок, но и всех вокруг.

— В общем, текущий альфа меня заманал, я всё искал повод, да и до этого момента мне его некем было заменить. Я думал, Амон мёртв вместе со своей парой, как и их ребёнок. Но ты, оказывается, жив… Так что, хочешь?

— Я ничего не смыслю в управлении стаи, — заметил неуверенно Алекс. — Только в теории. Да и дед старше и опытнее меня.

— Ничего, этот, — указал Ян на меня, — до прошлого года и в теории ничего не смыслил, но справился же? А ты и подавно. Я лично тебя поднатаскаю. Победим мы твоего деда. Научу тебя паре штучек с силой альфы, о которых никто не в курсе.

— Я вот сейчас почти обиделся на тебя, — закатил я глаза, услышав такие сахарные речи.

Но надо отдать должное, удержать оборотня при себе, да ещё и по его воле, у него точно получалось.

— Мне таких поблажек никто не делал, никаких секретов не выдавал, — добавил я уже для Александра.

— Все претензии к твоей чересчур инициативной сестре, которой вечно всё надо вот прям сейчас, — весело фыркнул Верховный.

— Вообще-то мы с ней целый год ждали, когда ты с гулянки вернешься, но ты все никак не возвращался, вот и не дотерпели, — вступился я за сестру.

На самом деле годовое отсутствие Верховного было обусловлено совсем не гулянками, а как раз тем, о чём он недавно рассказывал Александру, но об этом знать парню определённо не стоило. По крайней мере, не от меня.

— К тому же, если согласишься, сможешь самолично присматривать за Крис, — выдал Ян новый козырь. — Чтобы уже точно больше не плакала, — припомнил его изначальную претензию в мой адрес.

— На расстоянии, — растерял я весь свой обретённый благодушный настрой.