Надо отдать должное, Лера быстро подхватила настроение мужа и зажигала ничуть не хуже, не давая приглашенным ни минуты на отдых. Элитный алкоголь лился бочками, мастер церемоний не успевал придумывать новые тосты, а официанты уже устали убирать пустые бутылки. Стоит ли говорить, что к концу вечера хваленая аристократия Российской Империи ничуть не уступала обычным простолюдинам и веселилась будто на деревенской свадьбе? Когда часы пробили полночь, а пьяных и уставших гостей начали развозить по домам дежурные представители охраны, Артем, не скрываясь, вздохнул с облегчением.

Попрощавшись с родителями, молодые с удобством устроились в заказанном лимузине и вскоре поднялись по ступеням загородной резиденции, специально подготовленной по случаю первой брачной ночи. Огромные хоромы, усыпанные лепестками алых роз, и спальня с широкой кроватью и романтическим полумраком, создаваемым горящими свечами. Организаторы торжества потрудились на славу!

Устало переглянувшись, молодожены молча друг другу кивнули, продемонстрировав невероятную духовную связь, и, не раздеваясь, рухнули в постель. Сегодняшний день оставил слишком мало сил, чтобы следовать всем традициям…

Густой туман стелился по земле, заползая в самые укромные уголки города. Тусклые фонари бледно освещали пустынные улицы. В одной из комнат небольшой квартиры во сне заворочался юноша, стараясь отогнать от себя остатки странного, бредового сна. Какие-то люди в белом, красивый замок, звуки выстрелов – в голове все смешалось в неприятную кашу из образов. Неожиданно зазвонил телефон, окончательно прорывая истончившуюся грань между видениями и реальностью. Подхватив назойливый аппарат, парень ответил на звонок, одновременно с этим другой рукой вытирая со лба холодный, липкий пот.

– Доброе утро, надеюсь, что ты собрался, – раздался в динамике знакомый мужской голос. – Я заеду за тобой через час. Постарайся не опоздать.

Что-то согласно промычав в трубку, он откинулся на подушки, стараясь осмыслить медленно оседающие в голове воспоминания. Спустя минут десять, когда картина мира выстроилась окончательно, Рома поднялся на локтях и включил настольную лампу, стоящую на прикроватной тумбочке. Поднеся левую руку к освещенному участку и внимательно рассмотрев новую татуировку на запястье, юноша окончательно убедился в реальности происходящего. Сразу же пришло осознание и того, кто ему звонил и о чем просил.

Подскочив на кровати, Кирсанов бегом бросился в ванную комнату, надеясь успеть привести себя в порядок до приезда отца и не заставлять его ждать. Чемодан, собранный еще вечером, покоился возле входной двери, а значит, опасность опоздать на рейс стремилась к нулю. Ополоснувшись и позавтракав на скорую руку, парень подхватил собранные вещи и выскочил во двор ровно за мгновение до того, как из-за поворота показался черный посольский БМВ.

– Привет, сын, – поприветствовал Романа интеллигентного вида мужчина в сером плаще и с темными, едва тронутыми сединой волосами, когда парень устроился рядом с ним на заднем сидении. – Ты сегодня необычайно пунктуален.

– Я просто собрался еще вечером. Мы успеваем?

– Нам выделили частный самолет, так что без нас не улетят, – ответил Александр Семенович и углубился в чтение каких-то документов, посчитав разговор с сыном оконченным. Кирсанов неопределенно пожал плечами и откинулся на кожаную спинку сиденья.

Самолет действительно оказался частным: небольшое воздушное судно, оборудованное десятком мягких кресел. Приветливые стюардессы в течение всех четырех часов полета до Лондона любезно подавали кофе, легкие закуски и игриво улыбались высокопоставленным лицам. Александр Семенович, как и положено настоящему послу, вел себя собранно и сдержанно, всем видом демонстрируя важность предстоящей встречи. Английский монарх решил устроить Российской Республике экономическую блокаду, которая грозила перейти в настоящую войну, а по мнению аналитиков Академии, без вмешательства подготовленного человека подобный исход был неизбежен. Рома прикрыл глаза и задумался. В его мире ситуация не была столь же критичной, как в реальностях друзей, а потому у него так и не вышло создать какой-либо достойный дерзкий план, надежда оставалась только на импровизацию и его величество случай…

Шикарный замок, играющий роль резиденции действующего английского монарха, поражал величием. Даже Рома, еще недавно гуляющий под сводами Академии, невольно затаил дыхание, чувствуя веяние истории. Делегацию, сопровождаемую личной охраной главы государства, доставили во дворец едва ли не поздней ночью, но никто и не думал возмущаться. Высокие каменные своды, толстые стены, скульптуры и гобелены – здесь даже в самом воздухе витало ощущение сказки.

Группу привели в небольшую комнатку с мягкими диванами, где, окинув каждого визитера подозрительным взглядом, суровый седовласый мужчина вежливо попросил подождать, пока их пригласят. Философски пожав плечами, Александр Семенович согласился. Нервное напряжение нарастало в геометрической прогрессии, но никто из дипломатов не смел выказать и малейшей доли волнения, ожидая приема.

Спустя два десятка безумно долгих минут вернулся уже знакомый седой дворецкий и объявил, что монарх очень дорожит временем, а потому примет лишь трех самых высокопоставленных гостей. От подобного нарушения общепринятых дипломатических норм Александр Семенович слегка нахмурился, но ничем иным своего настроения не выдал и без споров, взглядом указав двум коллегам следовать за ним, скрылся за дверью. Рома разочарованно выдохнул. План действий все еще отсутствовал, и такая хорошая возможность для импровизации пропала.

Окинув взглядом разом поскучневших послов, Кирсанов поднялся с дивана, намереваясь прогуляться по древнему замку. Удивительно, но его никто и не подумал остановить! Видимо, охрана полностью доверяла своей системе безопасности. Прогулявшись по вьющимся, словно в лабиринте, коридорам, Роман вышел на длинный открытый балкон. Лицо обдало вечерней прохладой, освежая голову и приводя мысли в порядок. Прекрасный вид на сад, освещенный старинными фонарями, завораживал, и парень сам не заметил, как ушел глубоко в раздумья, любуясь открывшейся панорамой.

– В замке часто бывают гости, но редко кто заходит в эту его часть, – раздался за спиной дипломата мелодичный голосок. – Прекрасный вечер, не так ли?

– С вашим появлением он стал еще более прекрасным. – Благодаря Академии стерлись даже минимальные языковые барьеры, поэтому поддержать вежливую беседу на отличном английском языке для Романа не составило никакого труда. Он элегантно поклонился вошедшей девушке. Каштановые волосы, заплетенные в тугую косу, длинное черное платье, обтягивающее хрупкую фигуру, едва заметный макияж – все это Кирсанов-младший отметил мимоходом, завороженно смотря в черные как смоль глаза. Ее взгляд проникал в самую душу, и от этого по спине пробегали мурашки. Все мысли о прошлом и будущем отошли на второй план, оставляя лишь непреодолимое желание тонуть в темных омутах этих глаз. Наваждение длилось недолго, но и этого времени хватило, чтобы юная красавица покраснела от смущения и отвернулась в сторону парка, а молодой дипломат все так же стоял, пытаясь подобрать слова и вернуть утраченную нить разговора.

– Вы обворожительны, – с придыханием, чуть слышно прошептал он, нисколько не лукавя. – Я никогда не встречал глаз красивее ваших. Вы позволите узнать ваше имя?

– Беатрис. – Девушка улыбнулась. – А ваше?

– Роман.

– Вы русский?! – Беатрис в удивлении вскинула брови. – У вас прекрасный английский! Где вы обучались?

– Боюсь, что название вам ничего не скажет, – покачал головой Роман. – У меня были великолепные учителя.

– И что привело вас сюда в столь поздний час?

– Дипломатическая миссия к королю. Сейчас отношения между Российской Республикой и Англией довольно натянуты.

– Вы думаете, будет война? – взволнованно спросила юная леди.