Никто из друзей так и не заметил, что у одного из окон северного крыла с кружкой горячего чая стоял ухмыляющийся магистр химии и алхимии – Карл Огюст Фонхербекль, наблюдающий за бестолково мечущимися по стене воспитанниками. Еще ни один выпуск на его памяти не был настолько интересным и многообещающим, а разнообразить тихую жизнь Территории да встряхнуть старые косточки Верховных Правителей следовало уже давно…

– Подъем! – крикнул Артем, влетая в гостиную и на ходу скидывая мокрую от дождя куртку. – Настя, Юля, бегом сюда!

Взлохмаченные и сонные девушки в пижамах слетели на первый этаж, беспокойно поглядывая на взбудораженных друзей. Убрав с журнального столика мешающиеся бумаги, командир с благоговением достал из рюкзака черный футляр и положил его на стеклянную столешницу.

– Так получилось, что на заброшенном чердаке северного крыла мы обнаружили это, – с легкой дрожью в голосе начал рассказывать Покровский, открывая крышку. – Такой удачи в жизни просто не бывает!

– Ну, знаешь ли, в реальной жизни и в Академию поверить сложно, – усмехнулся Роман, разглядывая озадаченные лица девушек.

Внутри футляра на красном шелке лежали револьвер, сделанный из черного матового металла с серебряной вязью по рукояти и стволу, темный кинжал, выкованный, судя по узору на лезвии, из знаменитой дамасской стали, и странные серебряные наручные часы с двенадцатью стрелками и циферблатом, состоящим из тринадцати неизвестных символов.

– Я читала об этом, когда искала информацию о резиденции Правителей. По одной из легенд, изначально власть над Территорией принадлежала только одному человеку, который награждал самых верных вассалов устройством, позволяющим перемещаться сквозь миры. Кроме возможности перехода, он дарил им оружие, чтобы они могли защитить себя в чужих реальностях. Когда был награжден последний вассал, первый Правитель ушел, завещав владение Территорией верным подданным, которые провозгласили себя Верховными Правителями. Вероятно, это один из подарков первого Правителя одному из вассалов, – тихим голосом поведала Настя.

– Погоди, я думал, что Правители изначально жили в каком-то другом мире, а потом смогли переместиться сюда, – удивился Муха.

– Первый раз слышу о коренном населении Территории, – честно сказал Артем. – Но легенда занятная, хоть и оставляет массу вопросов. Надо будет обсудить это с торговцами, возможно, они что-то знают.

– Но если этот хронометр – то самое устройство, позволяющее проходить сквозь реальности, то нам надо выяснить, как оно работает, – протянул Роман. – Вдруг мы сможем создать копии?

– Работающие копии мы вряд ли создадим, но вот внешние, такие, чтобы с первого взгляда было невозможно отличить от оригинала… Вот они нам пригодятся, – задумчиво протянул командир. – Пожалуй, я смогу это организовать.

– И что нам теперь со всем этим делать? – спросил Михаил. – А вообще дай угадаю. Работать по плану, да?

– Именно, – кивнул Покровский. – Но сначала находку надо хорошенько спрятать, а то мало ли что.

Мухин взял револьвер и взвесил в руке.

– Хорошо лежит, явно на заказ делали, – сказал он. – Опа, а тут и гравировка есть.

Все дружно склонились над оружием, силясь рассмотреть причудливую серебряную вязь слов.

– Odi et amo. Absolvo te! – вслух прочитала Юля. – И что это значит?

– Ненавижу и люблю. Отпускаю грехи твои, – ответил Артем и, поймав удивленные взгляды, оправдался: – Что? Я с детства латынь учил!

– Странная надпись. Причем на кинжале и часах она тоже дублируется, – протянул Муха, рассматривая остальные находки. – Спорю на что угодно, история у этих вещичек весьма занятная.

– Скорее всего, мы ее никогда не узнаем. – Настя присела на подлокотник дивана и задумалась о чем-то своем.

– Жизнь штука хитрая и все расставляет на места, – весело улыбнулся командир. – Может, когда-нибудь и узнаем. Так, уже шесть утра, девочки, вам полчаса на сборы и завтрак, если не успеете, будете тренироваться как положено – на голодный желудок.

Девушки после этих слов чуть ли не бегом бросились к комнатам, дабы не остаться без вожделенного и столь необходимого холодным, дождливым утром кофе…

Чтобы вновь не мокнуть под ужасающим ливнем, а спокойно размяться на тренажерах, Артем повел команду в спортивный комплекс. После долгого петляния по коридорам и безуспешных попыток Юли запомнить дорогу они вышли к прозрачным дверям огромного зала, освещенного несколькими десятками ламп, свет от которых расходился по помещению с помощью хитрой системы зеркал. По всей огромной площади ровными рядами шли самые разнообразные тренажеры, некоторые из которых, несмотря на довольно раннее время, были уже заняты курсантами из других команд. Периодически здороваясь со знакомыми и пожимая руки встречающимся по дороге, друзья подошли к дальней стене, где располагались беговые дорожки.

– О, Артем, здравствуй, дорогой! – С одной из дорожек соскочил бородатый курсант лет тридцати. – Давненько не видел тебя. Как поживаешь?

– Здравствуй, Алихан. – Артем уверенно пожал протянутую ему руку. – Академия большая, расписания разные, сложно встретиться. У меня все отлично, новую девушку в команду взял.

– Ай, красавица какая! Поздравляю! – Алихан радушно улыбнулся. – Помнишь о соревнованиях?

– Конечно. В этот раз мы Школу точно уделаем.

– Хорошо, что у тебя такой настрой. Готовь своих бойцов, это последнее наше сражение будет. Нельзя проиграть.

С этими словами, подмигнув девушкам, Алихан удалился к другим тренажерам, оставив Покровского с командой разминаться на дорожках.

– А кто это был? – спросила Юля у бегущей рядом Насти. Размеренный бег не сбивал дыхание, позволяя говорить спокойно, даже несмотря на довольно громкий рок, играющий в зале. – И что за соревнования?

– На Территории, кроме Академии, есть еще и Школа, ну ты знаешь. Примерно раз в полгода собираются группы из лучших бойцов с каждого учебного заведения, придумывают общую легенду и начинают играть в войнушку. Причем с реальным оружием и боевыми патронами. Соревнования, кстати, влияют и на рейтинг команд. А Алихан – это командир всего подразделения, всех отобранных бойцов Академии.

– Погоди, а рейтинг здесь при чем?

– Ты, наверное, не раз слышала, что мы занимаем лидирующую позицию, соревнуясь в основном с группой Ястребова. Этот рейтинг суммируется из количества убитых противников на долю команды во время соревнований и баллов, выставляемых преподавателями каждому курсанту за его личностные качества. Хорошо сражаешься, не пропускаешь занятия и правильно отвечаешь на вопросы – рейтинг группы растет, иначе – падает. Если команда заканчивает обучение, находясь на одной из первых трех позиций рейтинга, то они получают право вернуться на Территорию навсегда, после того как закончат миссии в родных мирах. Сейчас, если я не ошибаюсь, мы опустились где-то до пятого места, но, так как скоро очередная бойня, должны подняться. Все-таки у нас есть Муха – лучший снайпер Академии за последние двадцать лет.

– Ого, он никогда не упоминал об этом, – удивилась Громова.

– Он скромный парень, – улыбнулась Настя. – У нас в команде вообще мальчики скромные. Рома вон тайный компьютерный гений. В своем родном мире он со своим другом основал какую-то очень популярную социальную сеть. Муха, как я уже сказала, стрелок отличный и мастер спорта по борьбе. Артем вообще отдельная тема. Баснословно богат, с недавних пор глава Императорского рода, неплохой стратег и, что самое главное, может найти общий язык с любым человеком. Даже здесь, на Территории, он обзавелся целым ворохом полезных знакомств. Он располагает к себе… Если не брать в расчет Ястребова и его команду, конечно.

– А почему они так враждуют? – задумчиво спросила Юля. – Мне этого так никто и не рассказал.

Николаева неожиданно спрыгнула с беговой дорожки и отвернулась, однако даже по кончикам ушей было видно, как она покраснела.