Через полчаса абсолютной тишины, прерываемой только шорохом бумаг, магистр собрал работы, чинно устроился в своем кресле и начал просматривать труды умственной деятельности учеников.

– Удивительно, – через какое-то время медленно произнес он, откладывая тесты в сторону. – Никому из вас ведь не нужна химия, алхимия, ядология или фармакология, но вы тем не менее приходите в этот класс, садитесь за парты и даже пытаетесь что-то учить! Зачем? Потому что мой предмет стоит в вашем расписании? – Наставник выжидательно посмотрел на присмиревших ребят, задумчиво накручивая белоснежную бороду на палец. – Я пытался давать вам различный материал, связанный с химией, разговаривал с ректоратом и переделывал учебный план, но так и не понял смысла вашего нахождения здесь – в моей лаборатории. Вам неинтересно. – Взгляд профессора стал рассеянным, словно взирающим сквозь воспитанников. – И тут я понял. Осознал, что именно от меня требуется. Вы выживете, будете счастливы и не обремененные знаниями, но вам, безусловно, нужен мой опыт. Мне много лет, чересчур много даже для этого мира, я могу наставить вас, поделиться накопленной за жизнь мудростью, опытом, полученным сквозь ошибки, боль и страдания. Я не буду вас заставлять выслушивать мои стариковские бредни, поэтому официально освобождаю вас от занятий химией… А желающих получить некоторые житейские советы от старика жду в моих комнатах. В любой свободный вечер.

– Благодарим вас, мастер, но нам запрещен вход в северное крыло, – медленно сказал Артем, переглядываясь с командой.

– О, я взял на себя ответственность и повысил вам уровень допуска до преподавательского. – Магистр хитро улыбнулся в бороду, наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами курсантов. – Вы же не станете использовать это во вред Академии?

– Спасибо, профессор, мы будем благоразумными, – мило улыбнувшись, ответила за всех Юля. – Мы обязательно к вам зайдем в ближайшее время.

– Хорошо, не смею вас более задерживать.

– До свидания, мастер! – слаженным хором ответили друзья.

Выйдя из лаборатории, команда неспешно направилась в сторону Трапезного зала. Занятия на сегодня подошли к концу, а значит, можно было насладиться обедом в тихой, спокойной атмосфере без суеты и нервозности. Как обычно, из-за плавающего расписания большинство мест в зале пустовало.

– Мне вот интересно, а зачем магистр повысил нам уровень до преподавательского? Ведь можно же было просто открыть допуск в одну из секций северного крыла. – Роман задумчиво мазал кусок черного хлеба маслом. – А он, по сути, развязал нам руки…

– Зачем думать о причинах, если можно пользоваться следствием? – философски протянул Муха. – Что бы там ни задумал магистр, мы этого не узнаем, однако использовать данный шанс надо.

– Я понимаю, что у вас все мысли о возвышенном, причинах и следствиях, но мне очень интересно, – Юля выжидающие посмотрела на командира, – если мы просто проекции наших личностей, то зачем мы едим?

– По привычке, – ответил Покровский не задумываясь. – Я так думаю, что нам действительно особо не нужна еда, но на уровне подсознания каждый уверен в ее необходимости для организма, и именно поэтому у нас возникает чувство голода и сонливости.

– Думаешь, рефлексы? – заинтересовалась Настя, моментально забывая о недавних разногласиях. – Поесть, сходить в туалет, поспать?

– Больше похоже на распорядок дня, – тихо буркнул Мухин.

– И поэтому здесь невозможно иметь детей, но можно заниматься любовью, – не обратив на высказывание друга никакого внимания, продолжила девушка. – Это вполне логично.

– Да уж, удивительный мир, – фыркнул Рома.

– Господа, предлагаю все-таки посетить северное крыло, ведь мы так и не закончили начатую миссию, – сказал Артем, с усмешкой глядя на товарищей. – Девушек, к сожалению, придется оставить дома, чтобы кто-то мог обеспечить нам прикрытие.

На последнее высказывание Юля с Настей дружно фыркнули, но предпочли оставить мысли о своей роли в операции при себе.

– А не проще просто зайти вечером к магистру, а потом, по пути назад, случайно забрести в нужный зал? – невинно поинтересовалась Громова, подмигивая подруге. – И алиби вполне достойное.

– А что? Хорошая идея, – задумался командир. – Тогда сейчас в библиотеку заглянем, а вечером в гости. Все согласны?

Неслаженное «да» послужило ему ответом. Поднявшись из-за стола, друзья отправились в книгохранилище, которое в последнее время они стали посещать едва ли не чаще своей гостиной.

Библиотека Академии – самое загадочное, чарующее, интригующее и пугающее место замка. Под книгохранилище отвели два последних этажа южного крыла, что было поистине огромной площадью. Тысячи квадратных метров, заставленные многими сотнями книжных стеллажей. Огромные окна по периметру, деревянные, местами тихо поскрипывающие полы, высокие потолки и вечное ощущение спокойствия и таинственности. Казалось, даже воздух здесь был пропитан знанием. Литература всех времен и народов, лучшие и достойнейшие произведения со всех миров здесь собрали вместе.

Стеллажи разбивались на секции по темам, у каждой секции был небольшой читальный зал с письменными столами, диванчиками и настольными лампами. Кое-где вверх уходили винтовые лестницы, ведущие на другой этаж, где все было точно так же, лишь менялись названия секций. Возле каждого третьего стеллажа располагался электронный терминал для быстрого поиска литературы. Единственная техника в этом царстве дерева и бумаги, но столь необходимая и очень облегчающая жизнь курсантам и преподавателям, тянущимся за новыми знаниями.

– Как же мне нравится это место! – шепотом сказала Настя, чтобы не нарушать уютной тишины. – И почему мы так редко здесь бываем?

– Потому что все то же самое можно найти в открытом доступе в Сети Территории, просто достав смартфон и введя поисковой запрос. А сюда надо идти, искать литературу и изучать ее, – протянул Михаил, который всеми силами избегал большого скопления книг. – А у нас не так много времени, чтобы заниматься этим.

Николаева тяжело вздохнула, проведя пальчиками по корешку какой-то жутко древней на вид книги.

– Наверное, ты прав…

– То, что мы сейчас будем искать, не выкладывают в общий доступ, да и запросы наши наверняка проверяют. Во избежание, так сказать. – Командир усмехнулся. – Нам нужна информация про новейшие разработки в области химического вооружения, а это найти будет довольно проблематично, так как терминалом мы на всякий случай тоже пользоваться не станем.

Мухин с ужасом уставился на друга и медленно перевел взгляд на стеллажи с книгами.

– О нет… – протянул он. – Опять с макулатурой работать. Да за что мне это?

– За все хорошее, надо полагать, – меланхолично пожал плечами Роман.

– Дамы и господа, предлагаю не возмущаться, а начать работу! – весело сказал Артем, указывая на табличку «Медицина. Фармакология», висящую практически под потолком. – Раньше начнем – раньше закончим!

– Удивительно! – воскликнул Муха, с грохотом опуская объемную энциклопедию на стол. Друзья с недоумением оторвались от книг и посмотрели на возмущенного курсанта. – То никакой информации не найти, то такое количество, что взвыть хочется! – И продолжил уже гораздо тише: – Вот какой нам газ использовать? «Тихую ночь», погружающую человека в непродолжительную кому, «Т-65» – поражающий клетки головного мозга и атакующий нервную систему, «Ландыш» – погружающий человека в сон на несколько часов, но действующий через раз и вызывающий внутренние кровотечения, или «Черную ель», которая поражает нервную систему и оставляет человека в сознании, но без возможности двигаться? Зачем вообще придумывают эту гадость?

– Я не пойму, тебе не нравится, что мы спокойно и без нервов нашли нужную информацию? – уточнил командир. – Чего концерты устраиваешь?

– Мне не нравится, что люди такие сволочи, – тихо ответил Мухин. – Не для охоты же на крыс они эту мерзость изобретают.