– Во многих мирах идут войны, а там каждая сторона пытается создать оружие, способное поразить противника. – Рома пожал плечами. – Люди – звери, поэтому страшно допускать масштабные конфликты. Для этого мы и нужны.

– Опять вас на философию потянуло, – поморщилась Настя. – Я, кажется, нашла то, что нам надо. «Арес-78», созданный в одном из миров сонный газ, предназначенный для борьбы с терроризмом без кровопролития. С помощью дронов баллоны с газом забрасывают в окна или вентиляцию, где взрывают их с помощью дистанционного заряда. Газ действует на нервную систему, погружая всех живых существ в продолжительный сон. Иногда вечный, тут важно правильно рассчитать дозу. Открытие какого-то обезумевшего химика. – Девушка вздохнула. – Главное – что от него нельзя спастись без костюма химической защиты, так как он проникает сквозь поры, смешивается с кровью и отравляет организм. Противоядия пока не разработано.

– Прекрасно, – протянул вечно пессимистичный Миша. – Я уверен, никто ни о чем не догадается, когда на бал мы придем в химзащите и с противогазами.

– Да, это надо продумать. – Артем задумчиво почесал макушку. – Но будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо найти этот газ.

– Конечно же, найдем, у нас тут на каждом шагу подпольные химические лаборатории с безумными учеными, мечтающими свергнуть правительство, – продолжил язвитьМухин. – Где мы вообще собираемся его искать?

Команда дружно закатила глаза. В обществе книг Муха становился просто невыносимым, особенно когда приходилось структурировать огромные объемы информации.

– Муха, не жужжи. С газом никаких проблем возникнуть не должно. Думаю, где-нибудь на складах оружия мы сможем найти либо этот «Арес-78», либо его аналоги из параллельных миров. На выходных отправимся на поиски. – Командир усмехнулся и взглянул на часы. – А сейчас нам пора навестить нашего дорогого магистра, иначе будет как-то невежливо.

– Отличная идея, идемте скорее! – Миша радостно вскочил из-за стола и принялся быстро расставлять книги по местам. – И кого вы ждете? – Он недоуменно глянул на смеющихся друзей, наблюдающих за его попытками как можно скорее сбежать из библиотеки. – Что смешного?

– Ничего, ничего, – ответил Кирсанов. – Уже идем.

До северного крыла добрались довольно быстро, благо в этот раз скрываться было без надобности. По-осеннему холодный ветер трепал волосы, заставляя постоянно поправлять куртки, стараясь запахнуть их как можно плотнее. Широкие дубовые двери, ведущие к преподавательским апартаментам, ожидаемо оказались закрыты. Артем подошел к электронному терминалу и приложил ладонь к сканеру. «Доступ разрешен», – оповестил друзей механический женский голос, и проход начал медленно открываться, впуская друзей в святая святых Академии.

Как только команда переступила порог, двери, без помощи извне, так же медленно закрылись, оставляя курсантов в темном холле. Высокий потолок огромной круглой комнаты, украшенный затейливой лепниной, был едва различим в сумерках, но тем не менее поражал великолепием.

– Мы дома тоже много чего из белого мрамора сделали, – совсем по-детски похвастался Артем, разглядывая длинную лестницу, уходящую вверх. – Но это к делу не относится, наверное. Мы совсем забыли уточнить у магистра, куда нам следует идти.

– Что, совсем никто не знает, куда идти? – спросил Рома с заметным ехидством в голосе. – Никто-никто?

– О нет… – протянула Настя. – Я знаю этот взгляд. Когда он делает такие глаза, значит, в курсе чего-то, о чем мы не знаем, и считает нас тупыми. Да, Рома, никто не знает, куда нам идти. Просвети нас, о великий! – Девушка шуточно поклонилась.

– Опять она паясничает, – буркнул курсант. – Совсем вы очевидного не видите. У нас же карты корпусов в смартфонах есть, можно просто посмотреть.

– Информация о северном крыле закрыта, умник, – фыркнул Муха. – Для нас она бесполезна.

– Она была недоступна, пока нам допуск не дали, умник! – не остался в долгу Кирсанов. – Я уже проверил, когда мы в библиотеке сидели.

– О горе мне, горе с вами! – воскликнул командир, шутливо возводя руки к потолку. – Если вы все такие умные, то почему мы стоим на месте и никто до сих пор не посмотрел дорогу?

– Тут ты не прав, я посмотрела, – сказала Юля. – Нам на четвертый этаж, седьмая комната направо.

– Отлично, тогда чего ждем? Вперед! – крикнула Настя и, не дожидаясь ответа, побежала по лестнице.

– Идем, идем, – вяло отозвались друзья, представляя, сколько им придется пройти по белоснежным ступенькам. – Интересно, а магистр сюда тоже пешком поднимается? В его-то годы? – тихо пробормотал Муха.

– Между прочим, он довольно крепкий мужик, – не согласился Артем. – Я практически уверен, что он сюда влетает раза в два быстрее нас.

Продолжать спор никто не захотел…

Наставник встретил воспитанников радушно, моментально усадил в мягкие кресла и вручил каждому по чашке крепкого чая. Его белоснежная борода практически сливалась с теплым махровым халатом, в котором он походил на древнего старца из детских сказок. С удобством разместившись на предложенных профессором местах и поблагодарив радушного хозяина за согревающие напитки, курсанты наконец получили возможность осмотреться.

Личные комнаты Фонхербекля были выдержаны в теплых нежно-желтых тонах. Тяжелые шторы прикрывали огромные окна, занимающие практически половину стены, мягкие кресла, расположенные вокруг низенького кофейного столика, придавали комнате дружественную атмосферу уюта. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, а в углу примостился небольшой рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. Из этой своеобразной гостиной выходили несколько дверей, вероятно ведущие в основные покои магистра.

Дождавшись, когда гости рассмотрят обстановку, хозяин мягко улыбнулся в бороду, сразу теряя образ хмурого профессора, и лукаво подмигнул ученикам.

– Рад, что вы нашли время посетить старика, – усмехнулся он. – Пожалуй, я найду что вам рассказать.

Магистр взял в руки чашку и аккуратно стал размешивать сахар.

– Эта история произошла очень давно. Так давно, что даже те, кто когда-то знал о тех событиях, постепенно начали их забывать. К сожалению, даже я. – Начал рассказ профессор, завораживая внимание воспитанников удивительно мягким голосом. – На закате одного из миров, когда земля под ногами уже перестала гореть от бесчисленных взрывов и пожаров, когда последние деревья пускали на дрова, чтобы хоть ненадолго согреться, когда все мировые воды уже были безнадежно отравлены и немногие оставшиеся в живых люди умирали от жажды, голода и бесчинствующих каннибалов, когда небо, казалось, навечно затянулось облаками пепла, неспособными пропускать солнечные лучи, именно в те времена жил главный герой этой истории. В одном из чудом сохранившихся тайных правительственных бункеров он годами трудился над своим изобретением, над тем, что было способно возродить цивилизацию, дать спасение тем немногим, кто все еще пытался сбежать от неминуемой смерти. И он его создал. Первое во всех мириадах параллельных вселенных устройство, способное прорвать ткань реальности, уйти в другой мир. – Наставник задумчиво обвел притихших студентов взглядом, пригубил чая и продолжил: – Собрав группу из шести женщин и шести мужчин, искренне надеясь возродить человечество, и взяв свою беременную жену, он вместе с ними совершил первый Переход. Годы шли, новый мир оказался удивительно приветлив и безопасен, появилась надежда. Постепенно временные шалаши заменились крепкими домами, появлялось первое поселение. Однако никто кроме самого ученого и его жены, родившей ему первенца, так и не смог обзавестись детьми. И тогда он, ни на миг не прекращающий научных изысканий и постоянно совершенствующий устройство, решился на следующий переход. А потом еще и еще… Ученый путешествовал по обреченным мирам, помогал выжившим и приглашал их с собой, в оазис мира и спокойствия. Поселения росли, появлялись села, деревни, а потом и вовсе города. Но народ, прошедший через зверства войн и беззаконницы, не желал жить в безвластии. Ученый сначала стал старейшиной, потом главой города, а после и вовсе Повелителем новых земель. Но он никогда не хотел этой власти, он лишь хотел помогать людям, спасать их… Не самые лучшие качества для властителя целого мира, не так ли? – Магистр усмехнулся, хитро поглядывая на слушателей, ловящих каждое слово. – Вот и его приближенные с годами начали думать так же. Даже его любимый сын, к тому времени ставший уже взрослым мужчиной, не разделял наивные взгляды отца. Приближенные потребовали у ученого технологию, способную разрывать реальность, чтобы самим путешествовать и избирать новых членов их мира. Ученый не отказал. Каждому из Первых, тех кто изначально пришел с ним в этот мир, он создал личное уникальное устройство. Так приближенные получили полную свободу… Но со свободой они почувствовали и власть. Со временем они вовсе перестали помогать людям, оказавшимся в заложниках апокалипсиса. Они все чаще отправлялись в процветающие миры и развлекались. Они пили, грабили, убивали, насиловали, устраивали оргии, а потом просто возвращались, оставаясь совершенно безнаказанными. Когда же об этом узнал Повелитель, он приказал вернуть устройства, но было слишком поздно. Почувствовавшие себя неуязвимыми и неприкасаемыми, Первые взбунтовались. А во главе бунта встал единственный сын Повелителя. Обманом заставив сделать для себя последнее устройство, открывающее доступ к иным реальностям, он изгнал отца и мать из новых, чудесных земель…