Наставник замолчал, и комната погрузилась в тишину.

– Магистр, скажите, пожалуйста, а чем закончилась эта история? – робко спросила Юля, когда молчание затянулось.

– Что? – Наставник, казалось, с трудом вынырнул из своих мыслей и задумчиво посмотрел на девушку. – Чем все закончилось?.. Полагаю, что ничего еще не закончилось.

Воспитанники в немом удивлении воззрились на профессора, пытаясь осознать полученную информацию, а сам магистр словно впал в прострацию, предаваясь воспоминаниям. Внезапно он вскинулся и серьезно посмотрел на замерших курсантов.

– Продолжение этой истории я надеюсь когда-нибудь услышать от вас! – С этими словами наставник поднялся со своего кресла и, поставив пустую чашку на столик, направился к одной из дверей. – Пожалуй, мне надо вздремнуть. Думаю, выход вы найдете сами. Доброй ночи, молодежь.

– Спокойной ночи, магистр! – неслаженно отозвались воспитанники, вставая со своих мест.

Как только преподаватель закрыл за собой дверь, а друзья отошли от нее на порядочное расстояние, началось вялое обсуждение.

– Вам не кажется, что этот рассказ о становлении нашей Территории и Правителях? – чуть слышно спросил Роман, словно боясь привлечь чье-то внимание. – У меня такое ощущение, будто магистр знает, что мы задумали.

– А какая, собственно, разница? – Артем пожал плечами. – Мы от нашего плана все равно не отступим. Мне больше интересно, сколько поколений Правителей сменилось с тех времен и насколько их потомки похожи на прародителей?

– Ну, по крайней мере они построили Академию для помощи другим мирам, а это уже немало. – Муха потянулся, тщетно пытаясь подавить зевок. – Ладной, пойдемте уже по комнатам. Денек сегодня выдался не из легких.

Согласно покивав, команда чуть ли не бегом направилась в сторону гостиной.

* * *

И вновь, час за часом, минута за минутой, дни начали свой быстрый и безжалостный бег. Занятия чередовались с тренировками, поисками различной информации в библиотеке и архивах, периодическими посиделками с магистром Фонхербеклем и редкими вечерами возле телевизора. Никто и не заметил, как пролетела очередная неделя и наступил выходной…

Поднявшись с утра пораньше, Артем задумчиво оглядел комнату. Удивительно, но белоснежные полы и стены никогда не вызывали приступов раздражения, хотя по всей логике должны были. Списав это на очередную причуду Академии, командир, никуда не спеша, сходил в душ, надел чистые гражданские вещи, состоящие из темных джинсов и черной водолазки, взял рюкзак и спустился в общую гостиную. К его удивлению, за столом уже сидели все члены команды, которые, однако, явно не были готовы к выходу в город. Девушки, укутавшись в теплые пушистые халаты, с аппетитом поглощали откуда-то взявшиеся эклеры, запивая их крепким кофе. С противоположной стороны стола, словно в противовес мерзнувшим красавицам, устроились Муха с Ромой, одетые в яркие шорты и легкие майки, полностью открывающие руки.

– Доброе утро, мальчики и девочки! – Покровский усмехнулся, присаживаясь на свое место и принимая от добросердечного Кирсанова чашку с бодрящим напитком. – Я смотрю, вы не сильно торопитесь выбраться в город?

– Мы куда-то идем сегодня? – удивленно спросила Настя. – Но ты не предупреждал!

– Ошибаешься, я говорил, что на выходных мы пойдем и купим кое-что для Рождественского бала, – усмехнувшись, сказал командир. – Но если вы не хотите, то я, в принципе, и один справлюсь…

– Хотим! – Девушки синхронно вскочили с мест, чем вызвали дружный смех друзей. – Мы сейчас!

И, словно испарившись, исчезли в личных комнатах.

– Ром, Миш, вам тоже бы не мешало переодеться, – хмыкнул Артем и тут же возмущенно глянул на смеющихся товарищей. – И не надо от меня отмахиваться, на улице не май месяц! А мне с вами еще в разведку идти, будете кашлять или носом шмыгать – лично пристрелю!

Осень окончательно захватила Территорию. Дул промозглый ветер, иногда срывался мелкий, колючий дождь. Тучи полностью скрывали солнечный диск, лишь изредка пропуская слабые лучики света. Шурша опавшей листвой, курсанты неспешно пробирались через знакомый заброшенный сад.

– Куда мы идем? – спросила Юля, разглядывая голые ветви деревьев.

– В Школу, – просто ответил командир и засмеялся, увидев потрясающе обескураженные лица друзей. – Да-да, в Школу! – смеясь, повторил он. – Только там мы сможем беспрепятственно достать необходимые химикаты. У них, между прочим, отличные склады оружия.

– И как мы собираемся туда попасть? – слегка напрягшись, спросила Настя. – Не думаю, что Школу охраняют хуже Академии. Нас просто разорвут, когда узнают, что мы чужаки.

– О, не беспокойтесь, друзья мои. – Артем улыбнулся. – Все схвачено.

Идти пришлось долго. Улицы сменялись переулками, сквериками, несколько раз приходилось выходить на набережную, где пронизывающий ветер словно усиливался и пробирал до самых костей. Поэтому, когда спустя практически час пути Покровский остановился у кованых ворот небольшого серого здания с маленькими окошками, напоминающими бойницы, друзья откровенно порадовались. Оглядевшись вокруг и убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, командир пять раз быстро стукнул по воротам и подошел к маленькой дверце справа от них.

– Кого там черт принес? – грубо отозвались из-за двери. – Чё надо?!

– Дядь Паш, открывай! Это я, Артем!

Тихо щелкнул замок, и с пронзительным скрипом дверь начала медленно открываться. Из темного проема вышел невысокий, полный и практически лысый мужчина в растянутых трико, резиновых тапочках и желтоватой майке, которая, по всей видимости, изначально была белой. Подслеповато щурясь, он подозрительно осмотрел курсантов.

– Приперся все-таки, окаянный, – пробурчал дядя Паша. – Ладно, пошли.

Сделав приглашающий жест, мужчина, не глядя на молодежь, удалился вглубь помещения. Переглянувшись, друзья последовали за ним, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мрачный, ничем не освещенный коридор вывел команду во внутренний двор, где расположилось воистину огромное здание, отдаленно напоминающее ангар, но построенное из цельных гранитных плит. В громадные металлические ворота, казалось, мог спокойно пройти танкер. С крайне недовольным выражением лица мужчина отпер тяжелую дверь, вырезанную прямо в воротах.

– У вас два часа. Если не уложитесь, то ваши проблемы. – Дядя Паша усмехнулся, впуская курсантов в здание. – Запру вас здесь и будете до весны сидеть, понятно?

– Да, дядь Паш, спасибо, – улыбнулся командир и пожал широкую ладонь мужчины. – Мы очень-очень быстренько.

Пробурчав что-то невразумительное, заведующий ангаром шаркающей походкой медленно побрел в сторону сторожевого домика. Оставшись одни в огромном помещении, напоминающем склад, друзья немного расслабились.

– И кто это? – Муха неопределенно махнул рукой в сторону выхода. – Когда ты только успеваешь непонятными знакомыми обзаводиться?

– О, это дядя Паша. Он заведует складскими помещениями Школы. Я с ним случайно познакомился, пока вы в архивных документах копались. – Командир задумчиво растрепал волосы. – Зверев когда-то говорил, что все люди покупаются и продаются. Дядя Паша не исключение. Я помог ему в одном деле, а за это попросил о небольшой услуге – покопаться на оружейном складе у школьников. Думаю, здесь мы точно найдем то, что нужно.

– А не проще было бы наведаться на склад Академии? – Настя явно не была в восторге от их путешествия. – Вряд ли у нас оружия меньше.

– О, все просто! – Рома ухмыльнулся. – Артем так элегантно решил отвести от нас подозрения и свалить все на учеников Школы. Ведь баллоны с газом наверняка будут как-то помечены.

– Абсолютно верно! – Покровский засмеялся. – Чем меньше указывает на нас, тем лучше. А теперь наденьте, пожалуйста, предусмотрительно взятые мной перчатки, чтобы не оставлять свои прелестные отпечатки и начнем поиски. Время все же не резиновое.

Деревянные стеллажи располагались по всей территории склада. Создавалось впечатление, будто им нет конца и края. Разделение на секции было настолько призрачным и условным, что уже через полчаса непрерывных блужданий вдоль разнообразных ящиков и коробок друзья начали раздражаться. Казалось, атмосферой наслаждался только Мухин, получая истинное удовольствие от прогулок среди тысяч моделей огнестрельного и холодного оружия. Слушая постоянные восторженные восклицания друга, Настя не выдержала: