– В каком смысле другие миры? – озадачилась девушка, искоса глянув на парня, явно надеясь найти в его взгляде усмешку.

– Я думаю, что ты когда-нибудь слышала о теории множественности миров. Эта теория утверждает, что существует бесконечное множество параллельных реальностей, существующих рядом и неразрывно связанных. Так вот, это место – своеобразное междумирье, мировой центр, куда сходятся все возможные миры. На Территории Вечности время течет совершенно иначе! Как только человек перемещается из своего мира сюда, то время для него, в его реальности, останавливается, и здесь он может провести десятилетия, прежде чем вернется в тот миг, когда ушел из своего мира. При этом, как только он возвращается домой, время междумирья для него продолжает течь с привычной скоростью. Как бы странно это ни звучало, но это не создает никаких парадоксов. Получается, что время для каждого человека течет индивидуально, что помогает всем здесь адекватно существовать.

– Значит, можно целыми днями путешествовать между мирами? – скептически протянула Юля. По ее взгляду становилось очевидно, что в слова Артема она не особо верит.

– Это не совсем так. Чтобы осуществить перемещение даже одного человека, требуются колоссальные затраты энергии, поэтому просто так попасть в другие реальности невозможно.

– Допустим я тебе поверю, – с усмешкой произнесла девушка. – Но если в этом месте сходятся все существующие миры, то здесь должны быть люди из самых разных эпох и стран? Как все взаимодействуют друг с другом? Да и зачем вообще нужно это место?

– Какие хорошие и интересные вопросы, – усмехнулся Артем. – Начну, пожалуй, с последнего. Территория не только объединяет миры, но и следит за их сохранностью, предотвращая катастрофы и войны, которые, к сожалению, периодически все равно случаются. Чтобы предотвращать апокалипсисы, в мирах поддерживается равновесие между тьмой и светом, добром и злом, грубо говоря. Когда одна из сил берет верх над другой, власти Территории выбирают представителя проигрывающей стороны, приводят его сюда, обучают и отправляют обратно, чтобы он уравновесил баланс сил. Почти всегда это срабатывает. В этом мире есть два учебных заведения: Академия и Школа. Если говорить совсем уж грубо, то для светлых – Академия, а Школа – для темных. На деле же это не совсем так, а может и совсем не так. Мы понятия не имеем, чему обучают учащихся Школы, но подозреваем, что ничему хорошему.

Покровский ненадолго замолчал, переводя дыхание и собираясь с мыслями.

– А вот то, как здесь все взаимодействуют друг с другом, объяснить гораздо сложнее, – парень задумчиво почесал макушку и лучезарно улыбнулся. – Если коротко, то Территория существует одновременно в разных временных зонах. Наша зона – двадцать первый век и с представителями других эпох мы не можем встретиться даже теоретически. Как это работает я понятия не имею, да и вряд ли кто-то сможет это объяснить без зубодробильных физических формул. В основном все принимают это как данность, как очередную странность этого мира.

– И много еще таких странностей? – забавно нахмурившись, спросила Юля.

– Полно! – рассмеялся Артем. – Например, здесь все понимают друг друга вне зависимости от того на каком языке говорит собеседник. А в банках можно обменять на местную валюту любые деньги и совершенно неважно из какого они мира. Да и еще куча странного, с чем тебе еще предстоит столкнуться. Сходу всего и не рассказать.

– А я как сюда попала?

– Это самое интересное. Людей, которые согласились прийти сюда, делят на команды по схожести проблем в их мирах, и каждая команда проходит специализированное обучение. Но есть и люди, попавшие сюда не по воле властей Территории, а по велению, так сказать, судьбы. Они появляются в точке Невозврата, зачастую в результате какого-либо чрезвычайного происшествия.

– Ясно… – протянула девушка. – И что происходит с такими, как я?

– Они также проходят обучение, но по случайно выбранной программе. В некоторых случаях память не возвращается, и они остаются жить здесь. Поэтому «точка Невозврата» получила такое название, – пояснил Артем, замечая, как при последних словах дернулась собеседница…

Они подошли к главному входу в Академию. Тяжелые деревянные двери открылись автоматически, пропуская в главный холл.

– Куда мы идем? – с любопытством спросила Юля, разглядывая высокий потолок, выполненный в имперском стиле.

– Ты, наверное, уже догадалась, что тебя неспроста встретил именно я. Так получилось, что тебя приписали к моей команде, поэтому сейчас мы идем знакомиться с остальными, – улыбнулся Покровский.

– А давно вы здесь?

– Мою команду собрали в августе прошлого года, значит, уже месяцев четырнадцать. На самом деле удивительно, что тебя не отправили в какую-нибудь недавно сформированную группу. Но с кураторами, решающими подобные вопросы, спорить не принято. Не волнуйся, я уверен, что ты подружишься с ребятами и быстро вольешься в процесс.

– А у меня есть выбор? – слегка грустно усмехнулась Юля.

– Никакого. – Артем чуть виновато отвел взгляд…

Идти пришлось довольно долго, только минут через двадцать они оказались возле красивой дубовой двери, которая, как только Покровский приложил свой палец к стоящему рядом сканеру отпечатков, отъехала в сторону, открывая вид на большую комнату в светло-бирюзовых тонах. Посреди помещения, словно древний исполин, стоял огромный полукруглый диван, а возле него, будто маленькие дети гиганта, расположились небольшие мягкие кресла, развернутые в сторону громадной плазменной панели, висевшей над искусственным камином. Чуть в стороне пристроился массивный овальный стол, окруженный стульями, а справа от входа виднелась лестница, ведущая ко второму ярусу гостиной, где расположилась череда одинаковых дверей.

– Это общая гостиная нашей команды, здесь мы едим, смотрим телевизор и просто общаемся. На втором этаже личные комнаты, чуть позже я покажу твою.

– А сколько человек в команде? – неуверенно спросила девушка, пытаясь представить ту толпу людей, которая может здесь спокойно разместиться, не мешая друг другу.

– Если считать вместе с тобой, то пятеро. Я, Рома, Миша, Настя и ты. Так получилось, что наша группа одна из самых малочисленных в Академии. Однако спешу заметить, что и одна из лучших, – ответил курсант с нотками гордости в голосе, жестом приглашая Юлю присесть в кресло.

– А сколько длится обучение?

– У всех по-разному, от нескольких месяцев до десятилетий. В нашем случае примерно два-три года.

– И чему здесь учат? – продолжала сыпать вопросами девушка.

– Всему, что потребует от тебя жизнь, – раздался голос со стороны лестницы.

Перед девушкой предстал накачанный блондин, ростом чуть выше ее, но явно ниже Артема. Довольно резкие черты лица и прищуренный взгляд ему очень шли, хотя абсолютным красавцем назвать его все же было нельзя. Представившись Мухой, он вальяжно устроился в кресле напротив Юли и с любопытством принялся разглядывать новенькую, стремительно покрасневшую от столь пристального внимания. Следом за Михаилом спустилась красивая, стройная девушка с пепельными волосами, заплетенными в тугую косу, и высокий, статный молодой человек с короткой стрижкой и в элегантных очках с прямоугольными линзами. На его правой руке красовалась татуировка змеи, обвивающей предплечье. Представившись Настей и Ромой, ребята также устроились напротив Юли и ожидающе уставились на Артема, который, казалось, целиком погрузился в собственные мысли.

Юля тоже перевела взгляд на командира, чтобы рассмотреть его в более спокойной обстановке, когда первое волнение немного улеглось. Высокий, спортивный парень, с темными короткими волосами и зеленовато-карими глазами, был обладателем приятных, даже аристократических, черт лица и обворожительной, мягкой улыбки. Девушка не хотела бы признаваться в этом даже самой себе, но молодой человек ей понравился именно как представитель противоположного пола, и она искренне порадовалась, что попала в его команду, пусть ей и не предоставили выбора. Молчание затягивалось, начала появляться некоторая неловкость.