* * *

Благодаря плотным портьерам темнота, заполняющая комнату, казалась абсолютной, но Анастасия все равно чувствовала, что солнце уже встало. Она даже слышала это! Отвратительно громкое щебетание птиц за окном безумно раздражало. Девушка застонала и засунула голову под подушку. Не помогло. Головная боль никуда не делась, как и сопровождающая ее тошнота. Мозг откровенно халтурил, мешая воспоминания в неприглядную кашицу и старательно советуя сосредоточиться на реальном моменте, а не лезть в прошлое. А ведь как хорошо все начиналось! Теплый осенний парк, уточки, белочки – красота! Но кто же знал, что простенькая встреча с подругами перерастет в двухдневный поход по барам? Хорошо хоть, вездесущая охрана отца от неприятностей спасала, а то неизвестно, чем такое приключение закончилось бы. С тремя красивыми, в стельку пьяными девушками может произойти что-то нехорошее даже в таком замечательном городе, как Минск.

Мысленно еще раз поблагодарив папу за предусмотрительность, Настя решительно вытащила голову из-под подушки и медленно села в постели, аккуратно поставив босые ноги на холодный пол. Рядом на кровати кто-то вяло завозился. Темнота не позволяла разглядеть непредвиденного соседа, а память упорно отказывалась воспроизводить хоть что-то за прошедшие сутки. Героически борясь с тошнотой, Николаева нашарила рукой смартфон и, поморщившись от чересчур яркого дисплея, осветила постель. Ясив что-то протестующе замычал и накрыл голову одеялом, а она, отключив телефон, тихо выругалась и спрятала лицо в ладонях. Проблемы пришли откуда не ждали. Как всегда.

– Ты мной воспользовался! – яростно зашипела Настя, влепив спящему другу звонкую пощечину.

– А-а-а! – недоуменно провозгласил Ясив, подскакивая в постели. – Что случилось?!

– Скотина похотливая! Тебя мама не учила, что затаскивать пьяных подруг в постель – подло?!

Девушка бросилась к шкафу и принялась быстро одеваться, стараясь сдержать рвущуюся на волю злость.

– Она таки забыла об этом упомянуть. – Ясив, наконец окончательно проснувшись, меланхолично пожал плечами. – Тем более ты сама полезла ко мне целоваться. А я таки просто не смог отказать!

Николаева что-то неразборчиво прорычала и, не глядя на друга, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Ей как можно скорее требовалось выйти на свежий воздух.

В старом парке поместья было по-осеннему промозгло. Пожелтевшая листва срывалась с деревьев и медленно кружилась в медленном хаотичном танце. Солнце, как оказалось, практически скрылось за горизонт, оставляя землю во власти постепенно загорающихся звезд. Анастасия неспешно брела по аллеям, стараясь не обращать внимания на мурашки, вызванные холодом. Сейчас все ее мысли занимала прошедшая ночь. Нет, Настя никогда не считала себя пуританкой, да и Ясив ее всегда, безусловно, привлекал, но это отвратительное чувство, что тобой просто воспользовались… Да и ощущение пусть неосознанного, но предательства, только усугубляло настроение.

До знакомства с Ромой она никогда так сильно не сближалась с человеком. Чувство единения, словно его душа дополняет твою, создавая нечто большее, – это ощущение невозможно передать словами, его можно только испытать, пропустить сквозь себя! Каждый день, прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон, она вспоминала его, их прогулки под луной и нежные поцелуи. Но изо дня в день Настя откидывала от себя мысли о грусти и тоске, лелея надежду на скорую встречу. А теперь она изменила тому, кого любила всем сердцем, хоть и страшилась признаться в этом даже самой себе. Она настолько погрузилась в мысли, что совсем не заметила, как рядом, словно из ниоткуда, появился отец.

– Чудесная ночь, не правда ли? – произнес он, снимая пиджак и накидывая его на плечи дочери. – Маленькой ты часто любила здесь прятаться, когда тебя кто-нибудь обижал. А я потом часами бродил по этим зарослям…

– Я помню. – Настя улыбнулась и прижалась к плечу отца. – С тех пор так ничего и не изменилось… Ты всегда говорил, что все будет хорошо, когда находил меня. – Она уткнулась лицом в плечо папы и чуть слышно добавила: – Повтори это сейчас, пожалуйста.

– Все будет хорошо, милая, – тихо сказал премьер-министр, крепко обнимая дочь. – Все будет хорошо…

* * *

Люди – самые странные существа на земле. Им вечно чего-то не хватает: ресурсов, власти, денег, информации... Кажется, они совершенно не способны жить в мире друг с другом, сотрудничать, облагораживать планету и существовать в совместном симбиозе. Каждый все время стремится перетянуть одеяло на себя, прикрываясь словами о всеобщем благе. Особенно это становится заметным во время встреч сильных мира сего, когда залы собраний буквально пропитаны ароматом лжи и корысти под прикрытием наигранного дружелюбия. В такие места съезжаются не решать проблемы, а искать выгоду для себя, своей страны и, в исключительных случаях, для своего народа.

На время саммита Минск, казалось, превратился в бомбу замедленного действия. Весь мир застыл в ожидании. Напряженная ситуация между Кореей и Китаем достигла своего апогея, вызывая кризисы по всему земному шару. Сейчас в эти самые часы в Доме правительства Беларуси собрались лидеры всех ведущих стран, дабы окончательно разрешить давно назревший вопрос – война или мир.

Настя тихонечко сидела на большом диване в одной из многочисленных комнат ожидания. Как и предполагалось, в зал заседания не впустили никого, кроме глав государств и их советников, поэтому девушке оставалось только ждать, надеясь на грамотно построенное выступление отца. С улицы доносились крики толпы вездесущих журналистов, ведущих прямые трансляции с места событий и изредка пытающихся прорваться через кольцо оцепления. Время тянулось мучительно медленно, вынуждая сердце колотиться все быстрее и быстрее. Антикварные напольные часы пробили полдень, заставляя девушку нервно вздрогнуть. С минуты на минуту должны были сработать таймеры, активирующие автоматические распылители, наполненные опиоидным газом и скрытые в системе вентиляции Дома правительства. Идея казалась простой – сильнодействующие наркотические вещества смешиваются с воздухом, теряя концентрацию, но все еще вызывая чувство легкой эйфории. Не надо заставлять людей делать то, что они не желают, не стоит пытать и убивать – нужно всего лишь слегка поднять им настроение и подтолкнуть к принятию правильного решения. Безумный план. Но разве не безумство порождает гениальность?

Вечером того же дня мир потрясла неожиданная и столь желаемая весть – Корея и Китай заключили договор о сотрудничестве, открывающий новые торговые пути между давними врагами. Столь зыбкий, но необходимый всем странам мир был заключен. Неустанно переключая новостные каналы, Настя даже не замечала слез, катящихся по щекам, – Третья мировая война откладывалась на неопределенный срок. Люди получили самое ценное – надежду.

Время не стоит на месте. Бездушно отсчитывая секунду за секундой, оно всегда влечет за собой перемены – желаемые или не очень. Меняется все: климат, природа, технологии, человеческое сознание и мышление. Неизменным остается лишь одно – глупость. Но не та, которая вызвана необразованностью человека, а та, которая присуща ему по праву рождения, заложена в подсознании и в любой момент готова вырваться наружу. Она есть у всех, и не важно, умудренный ли ты жизнью седовласый старец или маленький ребенок, едва начавший познавать этот мир. Юля в своей недолгой жизни успела совершить массу глупостей, последняя из которых чуть не закончилась ее смертью, но позволила обрести нечто по-настоящему ценное – верных друзей. Пусть они сейчас и разбросаны по разным мирам, но разве это преграда для настоящей дружбы?

Прошла волнительная пора экзаменов, постепенно сообщались набранные баллы, а на горизонте замаячил школьный выпускной. Но ничего не волновало девушку: ни высокие результаты аттестаций, ни суета мамы вокруг предстоящего поступления в институт, ни отсутствие пары для прощального бала. В последние дни девушка окончательно ушла в себя и старалась не выходить из своей комнаты, читая фантастику и слушая ненавязчивую музыку. Эйфория от возвращения домой прошла, и сейчас все чаще Громова задумывалась о своем будущем, которого, возможно, у нее не будет. Ситуация в мире так и не изменилась, все страны застыли в ожидании первого шага от Соединенных Штатов или России…