– Нам бы этого очень не хотелось, но все стремится к подобной развязке, – не стал скрывать парень. – Но, по моему мнению, от кровопролития все только проиграют.

– Вы так интересно рассказываете, но, боюсь, мне пора уходить, – грустно произнесла девушка, глядя в темноту. – У нас утром важный прием, следует выспаться.

– Беатрис, постойте! Быть может, мы сможем увидеться с вами завтра вечером?

Юная леди на мгновение замерла в дверном проеме, обдумывая предложение.

– Вы слышали про открытие нового ресторана на Уолтон-стрит? Думаю, в восемь часов я буду свободна, – решилась Беатрис.

– Я буду ждать вас…

* * *

Судьба любит своих избранников, зачастую вслепую ведя их к конечной цели, сквозь лабиринты принятых решений и тернии сомнений. Кто бы мог предположить, что случайная встреча на балконе древнего замка способна повлиять на судьбу мира…

Вечерний сумрак неспешно поглощал Лондон. Зажигались фонари, загорались неоновые рекламные вывески, завлекающие клиентов в различные заведения и магазины. Город медленно переходил к ночной жизни. В условленный час Кирсанов вышел из такси возле красивого серого здания с элегантной вывеской «Restaurant Hibiscus». Как и следовало ожидать, дипломатическая миссия Александра Семеновича окончилась неудачей, и, пока остальные члены делегации искали пути решения проблемы, юноша решил воспользоваться возможностью и продолжить знакомство с покорившей его сердце девушкой поближе. Беатрис опоздала всего на десять минут, чем безумно порадовала пунктуального Романа.

– Беатрис, вы очаровательны, – произнес молодой дипломат, вручая ей огромный букет белоснежных роз.

– Благодарю вас, Роман. – Девушка едва заметно засмущалась, принимая цветы.

Ресторан встретил гостей шикарной обстановкой и приятной живой музыкой. Метрдотель чинно проводил пару к заказанному столику и, попросив подождать несколько минут, удалился.

– Я очень рад, что нам удалось увидеться. Надеюсь, что вам запомнится этот прекрасный вечер, – тихо произнес Кирсанов-младший, улыбнувшись Беатрис.

Подошедший официант профессионально принял заказ и быстро удалился, заверив пару, что все будет исполнено в лучшем виде. И действительно, ведя непринужденную беседу, молодой человек с девушкой и не заметили, как на столе начали появляться различные блюда: филе трески в песто и пармской ветчине, яйца, фаршированные тунцом и авокадо, жареный палтус с каперсами и зеленью и многое другое. Роман заказал все, что приглянулось в меню, чтобы не чувствовать себя стесненно и неуютно, а бутылка хорошего белого вина предназначалась для пробуждения аппетита.

– Скажите, Беатрис, а чем вы занимаетесь? – неожиданно спросил он, оглядывая присутствующих в зале. Кто-то оживленно беседовал, некоторые наслаждались музыкой, а многие просто ужинали, полностью сосредоточившись на еде.

– О, я учусь в Оксфордском университете на отделении экономики, – мило улыбнулась леди. – Или вас интересует что-то другое?

– Мне просто стало любопытно, почему у простой студентки такое количество охраны, – тихо произнес дипломат, пряча улыбку за салфеткой. – У меня складывается ощущение, что из гостей здесь только мы с вами, а остальные присутствующие связаны с органами государственной безопасности.

– С чего вы взяли? – вполне натурально удивилась Беатрис.

– Не знаю, мне так кажется, – слукавил парень. – Да и пистолетная кобура у официанта слегка насторожила. Кто вы, мисс?

– А вы и вправду не знаете? – на этот раз абсолютно естественно изумилась девушка, наблюдая за недоумением Кирсанова. – Я младшая дочь короля Соединенного Королевства Великобритании, Ирландии, Индии, Канады и Австралии!

Роман, искренне считающий, что познакомился с одной из придворных дам, поперхнулся вином, мысленно проклиная себя за подобную безалаберность.

– Ваше королевское высочество… – Обескураженный парень на мгновение запнулся и, приподнявшись, учтиво поклонился, как того требовал этикет. – Я приношу глубочайшие извинения за мою неосведомленность.

– Роман, – Беатрис серьезно посмотрела на своего спутника, – думаю, будет лучше, если мы продолжим общение как раньше. Мне, признаться честно, так нравилось гораздо больше.

– Как вам будет угодно! – улыбнулся Рома, возвращая лукавые искры в глаза. Наконец-то сформировался вполне осмысленный и крайне приятный план действий.

Весь вечер дипломат играл влюбленного юнца, стараясь во всем угодить своей леди. Прогулка по вечернему Лондону, чтение поэм русских и зарубежных поэтов и легкий хмель от вина стали отличным завершением ужина для принцессы и ее спутника. Их не тревожила ни охрана, предпочитающая дистанционно наблюдать за происходящим, ни случайные прохожие, ни легкий прохладный туман, простирающийся над Темзой и заползающий на мостовые. Постепенно девушка все чаще прижималась к плечу кавалера, позволяя ему обнимать ее за тонкую талию. Настоящая, чистая и светлая романтика послужила началу столь необычным и невероятным отношениям…

* * *

Громкий стук в дверь заставил сидящего за дорогим дубовым столом мужчину вздрогнуть и отвлечься от мрачных дум. Свет тусклой настольной лампы, создающей в кабинете уютный полумрак, выдернул из темноты силуэт гостя. Молча поклонившись сидящему за столом, вошедший мужчина произнес:

– Беатрис дома, ваше величество. Она встречалась с сыном русского посла, дальше объятий дело не зашло. Вначале они ужинали в ресторане, после гуляли вдоль Темзы.

– Думаешь, заговор русских? – задумчиво уточнил английский монарх. – Решили воздействовать на меня через дочь?

– Изумление мальчишки, когда он узнал, что ужинает с принцессой, было неподдельным. Я могу вам это гарантировать, – покачал головой гость. – Скорее всего, он действительно понятия не имел, с кем идет на свидание, ваше величество.

– Что ж, – протянул король, – пусть общаются, сейчас у меня нет никакого желания воевать с мнением Беатрис. Но глаз с него не спускай. Посмотрим, что в этой ситуации можно выиграть.

Гость низко поклонился и вышел из кабинета, оставляя монарха в одиночестве. А к размышлениям короля добавилась новая тема…

* * *

Приемы русской делегации у английского правителя проходили едва ли не каждый день, что обеспечило Роману надежное прикрытие в его новой страсти. Отношения с дочерью монарха, к удивлению, развивались настолько бурно, что в какой-то момент парень уже перестал понимать, играет он или действительно влюблен в юную принцессу. Каждый день Кирсанов-младший отправлял ей букет белоснежных роз, а вечером тайно пробирался в замок, чем безумно удивлял Беатрис, искренне не понимающую, как молодой дипломат проходит через посты королевской охраны незамеченным. На все вопросы Рома лишь загадочно улыбался и остроумно отшучивался, предпочитая не рассказывать о спецподготовке в параллельном мире вне времени. Пожалуй, о таком действительно не стоило упоминать… никогда.

Все изменилось в одночасье. Во время одного из светских приемов, спустя практически месяц безуспешных переговоров, только усложняющих существующую ситуацию, Беатрис незаметно подошла к Роману.

– Я беременна, – чуть слышно шепнула она.

Время на мгновение остановилось, а после разительно ускорило свой неумолимый бег. Немного ошеломленный новостью, дипломат подмигнул нервничающей принцессе, развернулся в сторону короля, стоящего в дальнем конце зала, и решительно направился в его сторону. Преклонив колено перед удивленным монархом, Роман, четко выговаривая слова, звучащие раскатом грома в наступившей тишине, произнес:

– Ваше величество, я прошу у вас руки вашей дочери…

Эти слова вызвали целую бурю эмоций на лице всех присутствующих, и уже через несколько минут король, Беатрис, Роман и Александр Семенович уединились в одной из дворцовых комнат для переговоров. Ярость государя, выплеснутая им на русских дипломатов, исчерпала себя после известия о беременности любимой дочери.