Он протягивает руку, крепко берет меня за подбородок и проводит большим пальцем по моим губам горящими глазами.

— Тебе нравится эта идея.

Мне удается выдавить из себя слово «нет», которое не убеждает ни одного из нас.

Гортанным, чертовски сексуальным голосом Деклан говорит:

— Да, девочка. Тебе это нравится так же сильно, как и мне. Тебе нравится, когда тебя заставляют отказаться от контроля. Потому что этого контроля тебе недостает.

Ощущаю себя беконом, поджариваемым на сковородке. Я - кусочек сливочного масла, тающий под летним солнцем. Я - пожарный с пятью сигналами тревоги, который вот-вот спалит дотла все это чертово здание.

— Посмотри, как ты дрожишь, — шепчет Деклан, сжимая пальцами мое лицо. — Посмотри на эти глаза.

Что бы он ни увидел в глубине моих глаз, это его очаровывает.

Я вся взмокла. Почти невозможно ни глотать, ни дышать. Я чувствую себя застывшей, пригвожденной, будто я - олень в свете фар, слишком ошеломленная, чтобы двигаться, слишком загипнотизированная, чтобы бежать и спасаться.

Я не хочу спасаться. В этот момент все, чего я хочу, - это позволить ему переехать меня. Позволить сломить меня, отдаться дикому желанию, разорвать на части. Я никогда в жизни не чувствовала ничего подобного.

Голубые глаза сверкают, Деклан облизывает губы. Когда он наклоняется ко мне, я почти стону от облегчения. Мне нужно, чтобы его губы накрыли мои, будто это мой кислород.

— О. Простите.

Врач стоит в открытом дверном проеме, нервно переводя взгляд с меня на Деклана. Когда мы ничего не говорим, он незаметно кашляет в ладонь.

— Я назначил вам еще одну компьютерную томографию, но я, конечно, могу прийти в более подходящее время.

Когда он поворачивается, чтобы уйти, Деклан говорит:

— Нет. Мы сделаем это сейчас.

Его голос звучит грубо. У него твердая челюсть. Он выпрямляется и снова переводит горящий взгляд на меня. Деклан еще мгновение держит меня за подбородок, затем опускает руку. Я чуть не сваливаюсь с кровати на пол, но ухитряюсь удержаться на ногах.

— Веди себя хорошо, — командует Деклан предупреждающим тоном. Затем поворачивается и выходит.

Врач смотрит на меня, приподняв брови. Велика вероятность, что я собираюсь съездить ему кулаком в кадык.

Все время, пока мне делают компьютерную томографию, я думаю о выражении лица Деклана, когда он обхватил рукой мою челюсть. Я никогда не видела, чтобы мужчина выглядел таким голодным. Или таким борющимся с самим собой.

Сканирование показывает улучшение состояния сгустка крови, что заставляет врача Каллахана сиять от облегчения. Меня отвели обратно в палату и накормили желе, яблочным пюре и белым рисом. Я говорю помощнице медсестры, которая приносит поднос, что у меня все еще есть зубы и толстая кишка, и прошу ее убрать еду. Затем я жду возвращения Деклана.

Но он не возвращается.

До конца дня я остаюсь одна, и лишь время от времени Нэнси навещает меня, проверяя мои жизненные показатели, чтобы составить компанию. Я пытаюсь отвлечься от мыслей о Деклане чтением, дремотой и просмотром телевизора, но ничего не помогает. Он поселился в моей голове, словно опухоль.

На следующее утро меня ждет еще одна компьютерная томография. Результаты настолько хороши, что врач говорит, что я могу идти домой.

Дом. Как будто я теперь знаю, где он находится. Моя квартира в Тахо? В Нью-Йорке с Натали? В безликой холостяцкой берлоге Деклана?

Он похитил меня и вычеркнул из привычной жизни, оставив бесцельно дрейфовать на надувном плоту без весел. Я больше не чувствую себя самой собой. У меня странное чувство, что все, что потребуется, - это одна большая волна, которая обрушится на меня, и я утону.

Когда в тот вечер меня выписывают из больницы, меня отвозит Киран. Я спрашиваю, где его босс, но в ответ получаю только пожатие плечами.

Что-то в этом пожатии плечами выбивает меня из колеи. Это чувство усиливается, когда мы сворачиваем с шоссе и начинаем ехать в противоположном направлении от центра города, где живет Деклан.

Глядя на проплывающие мимо пригороды, я спрашиваю:

— Куда мы едем?

Когда он отвечает, его голос звучит мрачно.

— Тебя заберет твой приятель.

Я поворачиваюсь к нему, сердце бешено колотится.

— Мой приятель? Ты имеешь в виду Натали? Что происходит?

— Ты едешь домой, девочка. Это все, что знаю.

Я смотрю на его напряженный профиль, чувствуя себя так, словно кто-то выбил у меня почву из-под ног.

— Значит, Деклан заставляет тебя выносить мусор, да? Ты тот счастливчик, которому выпало разгребать беспорядок, который он устроил?

Киран смотрит на меня и мягко говорит:

— Не сердись. Я мог бы сказать, что он был от этого не в восторге.

— Не был в восторге? Что ж, не дай бог, чтобы великий и ужасный босс был недоволен. А бывает время, когда он счастлив? Я думала, что отдыхающая сучья морда - это режим по умолчанию для всей его личности!

Я понимаю, что мой голос звучит слишком громко. Также осознаю, что меня трясет.

Я так зла, что вот-вот взорвусь. От меня отказываются. Даже не попрощавшись, Деклан бросает меня.

Киран благоразумно помалкивает. Следующие тридцать минут я киплю от распирающего меня гнева рядом с ним на пассажирском сиденье, пока мы едем дальше, выезжая из пригорода за город, пока, наконец, мы не останавливаемся на обочине грунтовой дороги.

Киран ставит внедорожник на стояночный тормоз, но оставляет двигатель включенным. Не говоря ни слова, он выходит и обходит машину сзади. Киран открывает заднюю дверцу, достает несколько сумок, захлопывает дверцу и идет по неосвещенной дороге.

Как только он оказывается вне поля освещения фар, в нескольких сотнях метрах от него зажигается другая пара фар. Теперь я вижу, что мы припарковались на одной стороне деревянного моста, соединяющего грунтовую дорогу. Под мостом протекает ручей. На другой стороне ждет машина.

Крепче сжимаю дверную ручку. Мое сердце колотится в груди, как барабан в джунглях.

Киран возвращается. Он устраивается на водительском сиденье. Не глядя на меня, он говорит:

— Иди.

— Что было в этих пакетах?

— Твоя одежда.

Он имеет в виду одежду, которую купил мне Деклан. Одежду, которую у него попросила, он купил мне, и я едва успела ее надеть, прежде чем попала в больницу.

Я не могу себе представить, почему он так беспокоился.

Мой голос срывается, я говорю:

— Я хочу, чтобы ты сказал ему кое-что от меня. Скажи ему...

— Ты можешь сказать ему сама, — тихо говорит Киран, кивая на мое окно.

Когда я оглядываюсь, то вижу фигуру, материализующуюся из тени деревьев, растущих вдоль дороги. Фигура высокая, широкоплечая, одета в черный костюм. Зажженная сигарета горит оранжевым на фоне ночи, разгораясь ярче, когда фигура подносит ее к губам, чтобы затянуться.

Это Деклан. Даже не имея возможности разглядеть его лицо, я знаю, что это он.

Что это за чувство? Не называй этого. Не смей.

Я открываю дверь и выпрыгиваю наружу. Прежде чем закрыть ее, я говорю:

— Было приятно познакомиться с тобой, Киран. Спасибо тебе за то, что заботишься обо мне. Передай это и Пауку. Надеюсь, у вас обоих будет хорошая жизнь.

Киран смотрит на меня и улыбается. Он говорит что-то по-гэльски, и я предпочитаю считать это прощанием.

Я закрываю дверь и подхожу к Деклану. Когда оказываюсь в нескольких шагах от него, я останавливаюсь. Мгновение никто из нас не произносит ни слова. Тогда я говорю:

— Не знала, что ты куришь.

— Я бросил некоторое время назад. Недавно снова начал.

Его голос тихий. Спокойный. Такой же непроницаемый, как и его глаза.

— Итак, это прощание.

Деклан глубоко затягивается сигаретой.

— Ага.

— Отлично. Жду не дождусь, когда больше никогда тебя не увижу.

Дым вырывается у него из ноздрей, как у дракона. Он смотрит на меня, молчаливый, хладнокровный, как кот.

Я ненавижу кошек.

— Отлично. Хорошая беседа, как всегда, гангстер. Думаю, мы еще увидимся.