— Мы прятаться не смогли. Так получилось, что я надеялась вытащить его подальше от любопытных глаз… А в итоге представила родителям, — она улыбалась, вспоминая старые времена тёплой грустью — С тех пор меня в семье прозвали занудой…

Он внимательно посмотрел на неё, чуть изогнув бровь.

— Это почему?

— Потому что когда кто-то из братьев спалил моему отцу что я, будучи молодой, импульсивной и наивной, была замечена с парнем на несколько лет себя старше у скал… Отец решил изобразить из себя блюстителя нравов, а для большего стыда взял в помощники мать… — она покраснела и словно мелкая девчонка опустила глаза — К моменту, когда родители попытались нас застукать мы были уже в постели. Оба, оперевшись в мягкую спинку кровати мы вслух поочерёдно зачитывали абзацы из понравившейся книги. Поэтому на влетевшую пару блюстителей невинности мы не сговариваясь ответили хором: "Здравствуйте, лорд и здравствуйте леди"…

Эр рассмеялся.

— Тогда понятно в кого Рем такой… Недавно застукал их за тем же самым… Хотя, честно говоря, с их службой, у меня бы было единственное желание — выспаться в разных позах!

— Я рада, что эта традиция не умрёт вместе со мной… — она грустно посмотрела в сторону книжной лавки.

— Мне кажется, Вам рано о подобном думать.

Она очень неуверенно пожала плечами.

— Я не спешу. У меня ещё в планах со внуками понянчиться.

— Ну… если эта парочка будет читать книги в перерывах между работой, то не уверен… — Эрлонд хихикнул, слегка распространяя ауру веселья вокруг. — Да, кстати, мы всё же немного выкрали времени на прохождение полосы препятствий… Обещаю, никаких повреждений на Вашем сыне.

— После его экзамена, я вообще плохо представляю что его может задеть… Но как мать, каждый раз боюсь за него.

— Прекрасно Вас понимаю… И да, могу подтвердить — со временем это не лечится… — он чуть прикрыл глаза.

— Я уже смирилась, когда старший мне заявил, что его раздражают мои переживания. Попросился на окраину и домой носа не кажет…

— Мне кажется, это не совсем тактично… — он улыбнулся. — Каждый раз, когда я дома бываю, мама обязательно сама что-то готовит… И это при её постоянной занятости… Не знаю, иногда мне кажется, что и в Рейвик-то возвращаюсь только из-за неё …

— Карик с отрядом до них регулярно доходит с инспекцией и провизией, но я не напрашиваюсь. Знаю что живой, женился и дочь у него. Много ли матери надо?

— И даже знакомиться не привёз? Точно берега попутал! — внезапно он замолчал, смотря на неё.

— С аванпостов редко отпускают, а девочка маленькая ещё. Ей году нет. Да и… У тестя на всё своё великое мнение, а они и так один раз чуть не подрались.

— Этот невыносимый тип Вам портит жизнь? Мне кажется, это не от Вас сбегают, а от него…

— Не такой уж он и невыносимый… Просто амбициозный и несчастный. А после… — она выдохнула, прикрыв глаза — Он вообще никого не подпускает. Пытался говорить с Ремом, но сами видите…

— Ну… не знаю его настолько, насколько Вы, но по-моему, Вы к нему слишком добры… — он не стал говорить, что старик довёл до слёз Лис, только одним этим он явно перешёл в категорию невыносимых.

— А что мне остаётся? Сейчас спасу от него у Вас сына и… Мир всегда лучше войны. А что ворчит, так слова хоть ранят, но обычно не убивают…

— Амбиций многовато… И что, никто из семьи Вас от него защитить не может?

— В этом я похожа на сына… — она улыбнулась — Не хочу создавать им лишних проблем. Я не на службе, а у него и связей много и злобы хватает.

— Хотите, натравлю на него Лику Граффт? — Эр улыбнулся. — На время, когда она будет смаковать ложечкой его мозг, он точно никого не будет трогать.

— Зачем сразу с пыток начинать?!

— Люблю заходить с тяжелой артиллерии… Хотя, тяжелая в его случае была бы прилюдным унижением… вот это точно на крайний случай…

— А если они с Ликой договорятся?

— Не договорятся! Я же попрошу. Лика, конечно, порой невыносима, не сдержана и властна, но ещё и гениальна, умеет защищать и очень ценить тех, кто ей помог.

— Ваше коварство не знает границ, лорд-посол… — она рассмеялась.

— Я учился у лучшей… — он подмигнул.

— Безусловно! Нет смысла учиться у тех кому нет желания подражать…

— Ну, иногда мы перенимаем привычки непроизвольно, даже не задумываясь о том, хотели бы их иметь…

— И обычно самые яркие и самые плохие…

— Естественно! Куда без этого, — он осмотрелся. Темнота была относительной. Хортон из-за лун вообще никогда в неё не погружался… И никогда не было видно звёзд.

— А вы звёзды когда-нибудь видели? — он снова поднял голову.

— Луны тут слишком яркие… Старшие рассказывали, что в изначальном мире не было столько лун и иногда можно их было видеть…

— Двенадцать лун и правда, скорее исключение для мира. Обычно одна, реже две, а иногда вообще ни одной… — он посмотрел на хронометр. — А у Вас сейчас есть свободное время?

Она подняла глаза к небу, привычно прикидывая время.

— Половину луны выкрасть точно смогу…

Он рассмеялся.

— А если посчитать, что старшей… Боюсь, Вы можете потерять счёт времени…

— То Вы пропустите Ваше соревнование с Ремом, свадьбу Вашей дочери и множество дипломатических раутов…

— Ну, светские рауты я бы с удовольствием пропустил… Всем скопом… Вообще, я точно знаю место, которое Вам понравится, но боюсь, что со столь ограниченным временем, нам всё же стоит подождать другого времени, когда у нас обнаружится свободный от дел день.

— О! Целый день? Это уже похоже на похищение… — она рассмеялась — Но, честно признаться, я заинтригована…

Почему-то рядом с этим старым эльфом ей было спокойно и совершенно не страшно.

— Хм… похищение… звучит страшнее, чем выглядит, — он усмехнулся. Давно сейчас так не вёл, словно его вытащили из ваты… Он замер, понимая, что именно тогда сделала мать. Но один деятельный драконид решил всё исправить… Хотя что лучше — нормально пожить или существовать в непонятно чём?

— Не могу ничего сказать по этому вопросу… Меня ещё ни разу не похищали — она снова посмотрела на луны — Конечно, это может и к лучшему, но ужасно скучно…

Он задумался, протянув ей руку.

— Вы мне верите?

В глубине её глаз благоразумие отчаянно проигрывало бой любопытству.

— Я… — она запнулась, задумавшись, но потом протянула руку в ответ, — Я хочу Вам верить…

На мгновение мир словно вздрогнул и поплыл, а когда глаза снова стали хоть что-то видеть — перед ней был широкий коридор незнакомого, но вполне приличного и уютного дома.

— Добро пожаловать в Рейтон…

Майи замерла, чуть испуганно оглядываясь.

— Мы же сейчас… Не в Хортоне, я права? Это… так необычно.

— Рейтон — столичный город Рейвика. Могу организовать экскурсию… Правда темновато, через час солнце зайдет, хотя, тогда можно увидеть базу ЭЛС… Сам город хоть и является формальной столицей, но большая часть всего управления находится как раз на головной базе, так что даже хартши во время войны почти не тронули сам город — большая часть жителей успела эвакуироваться на базу. Вообще, раньше можно было спокойно шагать хоть куда в городе, но сейчас там стало слишком… — он задумался, подбирая слово. — Многолюдно. Пришлось вот точку выхода у себя дома организовать, а то можно в кого-нибудь врезаться.

— Как интересно… — Любопытство, победив, допинывало хладный труп благоразумия, требуя искать, изучать, познавать неизвестное — А можно? Хоть одним глазком? Тут наверняка и архитектура другая и луны…

— Вообще я думал показать Вам свою библиотеку… Но, можно начать с города, — он подал руку.

— Биб… — она посмотрела на старого эльфа совсем детским выражением и подала руку — Я думаю… Город выстоит некоторое время и без меня. Показывайте, но приготовьтесь оттаскивать!

— Давайте я Вам покажу, а сам пойду хоть чай сделаю, слуг тут всё равно нет, только убираться приходят и обновлять заклинания, — они подошли к большой двери, эльф аккуратно её коснулся, активируя замок.