— Тогда молоко виверны Вам точно понравится! Оно густое, приторно сладкое и слегка подтопленное.

— Очень напоминает нашу варенку… Надо как-нибудь за мороженым сводить Вас в Рейтон…

— Обязательно, как только будет свободная минутка… — она допивала чай и нарочито не спеша ела мороженое.

— Ну, минутку не трудно урвать, — посол загадочно улыбался.

— Надеюсь в этот раз она не закончится свадьбой?

— Чьей на этот раз?

— Мне всё равно… Но весь комплекс мероприятий был великолепен. А Вы правда украли эти кольца?

Эр улыбнулся:

— Ага.

— Сумасшедший… — она с восторгом покачала головой.

Он пожал плечами.

— Да ладно, сейчас это вообще было легко… Вот в первый раз — если бы тогда застукали, было бы всё куда хуже.

— О! Так это и не в первый раз…

— Ага… Правда, первый раз мы были с братом… В общем-то моим сейчас уже родственникам уж очень не нравился я… Пришлось ставить перед фактом… Ох, что тогда было, но повернуть уже невозможно было…

— Мне было проще. Я от родителей отбивалась клятвенным заверением, что мы обязуемся не только книжки читать, — настроение неохотно возвращалось.

— У нас с Ланой слишком разные вкусы на книги… были…

— Это и к лучшему. Есть чем поделиться не сталкиваясь с уже заезженным «а, это я уже читал…»

— В начале пытался, но… бульварное чтиво, вроде всяких детективов, боевиков и любовных романов с альтернативной анатомией — не моё… Ей хотелось отвлечься и не читать занудные и умные романы… Так что после пары тысяч лет попыток втянуть друг друга в свои интересы мы пришли к тому, что каждый остался при своём…

— На службе действительно не очень хочется заумного… Со смены хочется обычно душ и лежать не шелохнувшись…

— Вы служили?

— Естественно! — в её тоне показались нотки лёгкой обиды. — Только капитан тогда был другой…

— Просто как-то не укладывается в голове… Не обижайтесь…

Она с укоризной вздохнула.

— Я в резерве. И в войне тоже поучаствовать пришлось… — она замолчала на некоторое время, продолжив механически кушать холодные шарики…

— Опять я сморозил глупость… Кажется, общение с драконёнком плохо на меня влияет… Прошу прощения… Просто Ваши правильные речь и манеры, да и круг чтения… Не похожи на тех служивых, с кем я сталкивался раньше…

— Вы тоже не сильно похожи на тех целителей, с которыми мне приходилось сталкиваться… Да и не всем быть Меинами. Мне кажется, он временами специально ведёт себя слишком на грани пренебрежительно…

— О, дело не в пренебрежительности… Устав службы накладывает свои ограничения на психику… Я, вот, очень даже похож на всех целителей правящего круга… Максимум с поправками на возраст — с возрастом все черты ещё более заметны. Та же Лаи… — он замялся мгновение. — Айон, если присмотреться такая же…

— Я бы с Вами согласилась, если бы не знала его до войны…

— Ещё скажите, что он таким был и младенцем…

— Ерепенистым был, задавакой, жизнерадостным и вечно ищущем приключений на всего своего дракона…

— Нормальный подросток. Вообще, честно, по меркам эльфов он до сих пор подросток, хотя драконья часть и заставила психику повзрослеть… Но вот что интересно, если бы она заставила повзрослеть и эльфийскую часть — уши были бы длиннее… А учитывая, что он обращённый, а не рождённый драконид, то скорее всего в нём вообще две личности. Сколько не сталкивался с обращёнными — у них у всех такое…

— Похоже на то… Хотя после войны он стал слишком нервным и, словно, озлобленным… Простите, я опять не о том…

— После войны много кто стал таким… Это война. Даже не просто вооружённый конфликт, а именно война. Обычно проходит… Но большинству с птср требуется помощь извне.

— Он не сознаётся и не подпускает… — она подняла наконец-то взгляд на собеседника. — Ирда переживает, а сделать ничего не может. И, Вы позволите личное мнение? Если хотите, чутьё…

Он кивнул.

— Не в войне дело… — она задумчиво смотрела даже не на собеседника, а куда-то вдаль — Я не стала ей свои идеи, конечно, говорить, но…

— Но? — рука эльфа зависла, не донеся очередную ложку мороженого.

— Это всё… Обрывки вскользь брошенных фраз, эмоций и каких-то почти рефлекторных действий… Этого слишком мало, чтобы понять что случилось.

— Ну, по базе Рейвика тоже много слухов ходит… Но так как сам свидетелем тогда не был, не могу утверждать ничего.

— И ведь не о войне слухи, я же права?..

— Правы…

— Стража должна уметь слушать и слышать… — она улыбнулась. — Многие слухи неправда, но… Зерно истины в них есть.

— Они… Почти не разнятся, эти слухи… Разве что в мелких деталях расходятся, но меня там тогда не было, так что сформировать своего мнения я не могу…

— Я не вправе Вас расспрашивать… Да и не хотела бы чтобы наше уютное и сладкое чаепитие было испорчено аналитической работой, — она улыбнулась.

— Может у Рема лучше спросить? Он хотя бы там лично был…

— Несмотря на разницу в возрасте, они очень дружны, но тут другая проблема. Я сына, с момента его похищения одной симпатичной эльфийкой, ещё толком не видела… — она рассмеялась.

— Я надеюсь их ещё полтора месяца не увидеть, — Эр улыбнулся. — Кажется… Доел…

— Чаю? Он ещё достаточно горячий, чтобы согреть…

— Да… А так, я люблю имбирный чай. С лимоном. Мама иногда его готовила зимой.

— Я просто подумала, что под мороженое он лучше всего подходит…

— Под мороженое хорошо подходит одна фруктовая сборка… Надо будет Вам её привезти…

— Имбирный мне посоветовал один повар. Он сказал, что имбирь позволяет очищать вкус, чтобы делать перерывы между разными блюдами… Вроде не напутала, — она допила свою чашечку и разлила остальной чай.

— Да, как кофе — запах. Поэтому в парфюмерных магазинах стоят баночки с зёрнами кофе, чтобы не было смешения.

— Что ж… Всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Вы будете не против, если по поводу официального платья я свяжусь завтра под вечер? Боюсь, сегодня я буду занята одним стареющим ревнивцем, — она горько усмехнулась, делая очередной глоток.

— Предупредите хотя бы о цвете, — Эр поднялся, подавая ей руку.

— Я думала или ориентироваться на Ваш или на родовые цвета…

— Можете просто выбрать то, что лично Вам нравится.

— Тёмное или светлое?

Он на неё посмотрел, словно прикидывая:

— Вообще, привычней было бы тёмное… Для Вас. В светлом Вас никто не узнает, — Эрлонд чуть прищурился.

Она улыбнулась с озорной искоркой в глазах.

— Что ж, договорились… Или мне стоило сказать «воля лорда»?

— Ой, давайте без этих драконьих нежностей!

— Простите, это часть нашей семейной шутки… После того как сын получил звание Хранителя Бастиона, мы все его так иногда подкалываем. Даже Драгоны. Особенно Меин и лорд Аргестр. Хотя у Старшего Лорда есть ещё одно развлечение, он так подкалывает деда на Совете Лордов…

— Да я посмотрю вообще шутники собрались…

— Это… Особенности выживания малых групп, — она поднялась следом и с улыбкой подала руку.

— А Ваше отношение к жизни мне всё больше и больше импонирует…

— Я слишком ценю любую жизнь, чтобы… — она замолчала, подбирая слова. — Наверное, правильно это назвать «заострять внимание на грустных вещах»…

Эр внезапно очень тепло улыбнулся, чуть склонив голову.

— И Вы абсолютно правы, — они медленно шли по прозрачному мосту обратно. Он задумался и тихо начал читать старый стих Милти Эйлора. Она шла рядом просто наслаждаясь последними на сегодня спокойными минутами и, неожиданно, любимыми стихами…

Когда они дошли до её дома, Эр внезапно вынул из кармана наладонник, пересылая ей сообщение.

— Это Вам, — он на шаг подошёл, касаясь её руки. — Спасибо за сегодняшний день.

Она улыбнулась в ответ и, напомнив, что зайдёт для последних приготовлений уже завтра вечером, удалилась в дом. Массивный старый особняк встречал её из города парой нависших флигелей.

Талли держала на руках непоседливую девчонку, которая то и дело пыталась уползти к отцу. Под пристальным женским взглядом служанки новоиспечённый глава Граффтов придирчиво собирался на официальный приём. Отмазаться не получалось даже несмотря на то, что жена была оставлена под неусыпным наблюдением в госпитале ЭЛС.