Эрлонд, увидев дочь улыбнулся, чуть прикрыв глаза:

— Ты такая красивая сегодня… очень похожа на мать, Лис…

Лис, чуть покраснев, позволила себя обнять, на мгновение растеряв всю свою напускную холодность.

— Сири, лучик мой… Мы готовы? — Сёма поцеловал её и, опустив глаза, продолжил шёпотом, — Я правда плохо представляю себе все эти большие сборища и даже их боюсь… Мы ведь ненадолго?

— Я тебя спасу, любовь моя, мы уйдём как можно раньше, — тихо прошептала она в ответ. — К тому же как вернёмся, дом полностью в нашем распоряжении…

— Спасибо, лучик, — он смущённо ткнулся ей в плечо, — Эр, мы идём? Пока я окончательно не струсил?

Эрлонд кивнул, подавая руку Лис.

— Ты тоже отлично выглядишь, драконёнок, — он подмигнул, чуть усмехаясь.

— Да, дядь Чешек, просто великолепно…

Сира не стала подкалывать мужа, чуть волнуясь. Нет, она доверяла Талли, но впервые за все время она покидала Лари на такое длительное время, чуть дергая в руках коммуникатор, встроенный в очень изящный браслет, она надела его на левую руку поверх перчатки, постоянно на него посматривая.

— Надеюсь, Лари не будет нервничать, что меня нет, — тихо прошептала она.

— Если что… Я думаю это будет достойный повод, — он подал руку, сделал каменное выражение на лице и приготовился идти за послом, — Эр, может вы желаете въехать в залу на драконе?

— Если я по какой-то причине захочу унизить одновременно чёрных, серебряных и вообще… То скорее всего буду не в своём уме, поэтому, если такое потребую, пристрели, чтоб не мучился.

Сира вздрогнула.

— Не хочу, чтобы она плакала… А вдруг колики? Я сцедила молоко, но вдруг не хватит?

— Котёнок, — Эр повернулся. — Тут за ней есть кому присмотреть. Даже штатного педиатра с собой взяли. Тебя вон постоянно оставляли, когда на Совет мать бегала. А ты знаешь, как наши иногда мурыжат и то, что у Главы маленький ребёнок на руках никого не волнует. Ничего, вон смотри какая вымахала.

Сёма рассмеялся.

— Прости, Эр, ты будешь там такой важный, напыщенный и далёкий, а я… Просто хотел тебя улыбнуть, — он виновато потупил взгляд, — Ты говорил что не стоит заставлять себя ждать больше положенного…

Эрлонд потрепал его по плечу:

— Прости, драконёнок, кажется, я начинаю вживаться в роль зануды-посла и перестал понимать шутки. Ты прав, пойдём. — он перехватил Лис под локоток и вышел.

Несмотря на то, что до главного бального зала резиденции Аргестра можно было дойти пешком минут за десять, по статусу им были положены автомобили. Именно один такой неповоротливый чёрный рыдван их и ожидал около входа. Сёма обалдело уставился на транспорт, но прошёл следом. Очутившись внутри, он осмотрел тарантайку и филосовски изрёк:

— Не, я бы понял бы пьяных по домам после бала развозить, но сейчас-то зачем?

— Ну… Тут можно даже напиться и поспать, — Эр усмехнулся, помогая сесть Лис, а затем подав руку Сире. — и тут, вроде, где-то минибар даже имеется. Не помню, мать, вроде, у Хат'Тэч их заказывала, для всех посольств одинаковые. По мне так можно было что-то менее пафосное. И вообще, лучше бы у них купила их звездолёты, мне они больше нравятся.

— В таком случае мы бы до дворца б не долетели — филосовски заметил Сёма — Его бы сдуло…

— Зато так красиво… — Эр посмотрел вверх, на небо прежде чем последним сесть в машину. Когда они тронулись, мягко паря над самой поверхностью, Эр только выдохнул.

— Всегда хотел летать… Но у нас такой способ перемещения не в чести — в случае чего можешь сделать Шаг, а зачем тогда тебе железный монстр, который к тому же имеет вероятность упасть? Для Арлис я был уже слишком большенький, а отец отказался учить трансформации, сказав, что целителю это ни к чему. Да и может не хватить способностей… А это опасно, — Эр снова пожал плечами.

— Тогда тебе точно нужен я! Я не большой, не железный и даже не против. Кстати, Эр, я ведь придумал как тот шар не в драконе делать… — его передёрнуло от осознания как давно это всё было.

— Ты вообще молодец, драконёнок. Я в тебе не сомневался. Давай, мы тебя сначала научим нормально дракона контролировать, чтобы ты не выпадал каждый раз, а потом займёмся магией и общей подготовкой. Учитывая, что у тебя есть и свет в способностях, мы вообще на полную катушку развернёмся. У меня не постоянно будут встречи и прочее. Вообще свободного времени хватит, чтобы с тобой потренироваться… И вон с ней, — он кивнул на Сиру. — Тоже надо. Особенно травничество. И не только.

— Воля Лорда — явно ехидно пробормотал Сёма, глядя на наставника слегка изподлобья.

— Ой, не надо мне этих драконьих привычек! Напоминаю, в ноги никому не кидаться.

— Да помню я… — ехидные нотки сменились на обиженные и Сёма показательно надул щёки.

Лис хихикнула, довольная. Рем уже написал ей, что будет тоже на балу и не в качестве охраны. А если отец будет занят Сёмой, то у неё точно будет возможность побыть с ним наедине, без недовольного молчаливого взгляда её дуэньи (по совместительству отца).

Они подъехали и неспеша покинули транспорт. Эрлонд вёл под руку дочь, за ними шли Сира с мужем. На входе их зычно объявил церемониймейстер о их прибытии. Задержались они довольно долго на входе, хотя (и на том спасибо), использовали не совсем полную версию имени Эрлонда. А вот Сёме так не повезло, его имя назвали полностью. В зале было полно народу: эльфы, дракониды и драконы, несколько глав скальных наездников, гильдий мастеровых и торговых и один высокорослый рогатый детина-посол от коалиции Домов погонщиков. Старый, вбитый сызмальства страх поднял голову. Он вспомнил как их с матерью выгоняли отовсюду, как мелкая ребятня отгоняла его камнями от ворот когда он пришёл просить помощи и как прогоняли из других таверн… Захотелось развернуться и убежать, наплевав на все приличия, но шаг за шагом он шёл следом за наставником, лишь чуть сжав руку своей леди. Сира в сжала его руку, пытаясь передать через их связь уверенность, поддержать его, улыбнуться только ему.

Эрлонд подошёл ближе к Правящей паре, поклонившись.

— Милорд, Миледи. Благодарим за прекрасный и тёплый прием, и от лица Главы Союза позвольте мне высказать нашу признательность за оказанную честь.

— Своим визитом вы оказываете нам честь не меньшую — голос Лорда Аргестера показался Сёме тише и ниже, чем он помнил, но от этого не менее сильным — Мы рады что прошедшие невзгоды не нарушили наше сотрудничество.

— Я надеюсь, они только укрепили наше сотрудничество. Как бы сказал мой отец — что не убивает нас, то делает нас сильнее, — он сделал шаг к Леди, подавая руку. — Миледи, окажите мне честь.

В этот момент, Сира отпустила руку Сёмы, а к нему подошла Лис, тихо спросив:

— Ты хоть танцевать вообще умеешь?

— Что? — неожиданно громко спросил Сёма и, смущённо опустив глаза, позволил племяннице себя отвести в сторону. На мгновение он испугался, что всё испортил, но не заметив хоть кого-то кто бы попытался выдворить его отсюда, он стал разглядывать ближайшую свиту Старшего Лорда. Следопыта, с которым хоть и мало, но продуктивно они бегали по Сайру, он приметил сразу и невольно улыбнулся.

— Тогда постоишь со мной и поотпугиваешь желающих меня приглашать? — она осмотрелась. Рема пока не видела.

— Скорее это ты поотпугиваешь желающих выкинуть меня отсюда за шкирку — он нервно огляделся, но заставил себя успокоиться.

— На тебя никто не посмеет тут даже косо посмотреть, не то, что выкинуть.

К ним уже направлялся весьма самодовольный чёрный дракон из одного из младших домов. Лишь взглянув на шевроны Сёмы он как-то, казалось немного сдулся, поубавив спеси во взгляде и, сначала кивнув ему, начал:

— Добрый день, милорд, разрешите пригласить Вашу очаровательную спутницу на следующий танец…

Сёму передёрнуло от обращения, но посмотрев на гостя незваного, он лишь пожал плечами:

— Боюсь Вы не в состоянии предоставить мне столь же приятную компанию на время похищения, поэтому… — он посмотрел в глаза дракону, — Боюсь она не танцует, если только не захочет сама…