— Звёздочка, это не та, к которой идёшь, а та, к которой хочется вернуться, — она улыбнулась, — так помочь со спиной?

У самого входа в душ он обернулся. Серебристая радужка, рассечённая вертикальным зрачком едва сияла.

— Не понимаю. Зачем возвращаться, если уже ушёл? Зачем бросать, если рассчитываешь вернуться? — он улыбнулся и серебро в глазах потухло — Мой путь от тебя до тебя. А ваши уходы и возвраты… Глупо как-то звучит.

— Иногда приходится, например, на работу. Или ты думаешь, что нужно любимых на привязи к себе держать? Мало ли куда придется уехать… Да и. Это папа сказал. Он один из сильнейших первопроходчиков. Тех, кто прокладывает новые дороги к новым мирам. Это не все странники способны делать. Неужели ты думаешь, что он в эти походы маму за собой таскал?

— Он не уходил от неё. Он просто шёл. От неё и до неё… Через всю вашу работу, новые дороги и прочее, понимаешь? Или… Он вас бросал?

— Нет, конечно… Но и смысл не в этом, — закрыв шкаф, она села в кресло. — Смысл в том, что есть тот, к кому ты хочешь вернуться вне зависимости от того, куда ушёл — другой мир спасать или в соседнюю деревню к торговцу — есть место, человек, к которому ты вернёшься, несмотря ни на что… У нас, видимо, просто немного разные термины, вот мы чуть-чуть друг друга не поняли, — она улыбнулась.

— Наверное. Извини… — он пожал плечами и скрылся в душе.

— У Странников есть два постулата. «Помни, тебя ждут дома» и «Уходя, возвращайся…» мы с ними росли с детства, — выдохнула она, смотря на закрывающуюся дверь. То тепло, которое в ней всколыхнули воспоминания об отце куда-то испарились.

— Разница воспитаний… — донеслось из душевой в приоткрытую дверь — меня учили, что выбор сделанный невозможно изменить, а раз так… Уходя, не возвращайся. Раз бросил, дай жить без тебя.

— Уйти, не значит бросить… По крайней мере у нас.

— Я про тоже… У вас это так же как я выйду на улицу — он вышел замотанный в полотенце и со взъерошенной во все стороны шевелюрой.

— Причесать? — она встала. — Ну да… А иначе вообще не получается. До твоих слов я даже не знала, что бывает иначе.

— Ну то что вы, эльфы, собственники похлеще крылатых, я уже почувствовал на своей шкуре… — он, улыбаясь, подошёл к Сири и взял за руки.

— А эльфы с кровью Странников вообще квинтэссенция собственничества, — она пожала его руки в ответ, в глазах горели озорные огоньки. — Что-то возражений от тебя по этому вопросу я ещё не слышала… Хотя, у меня иногда складывается впечатление, что ты от меня устаёшь… — она сделала шаг вперед. — Слишком силы тяну? Прости, я стараюсь научиться это контролировать… Но без практики как-то не выходит.

— Заметил. Ты на меня не обидешься? — он развернул её ладони наверх и положил в них своё лицо — Прости… Я скоро спать. Рубит сильно. И боюсь, что тебя заденет…

— Очередным сном? — она уже привычно ласкала подставленную морду.

— Если я правильно понял что сказал Эр, то я как-то разбудил или получил память одной крылатой сволочи…

— И тебе это не совсем нравится? Как я понимаю. Но если меня не будет в комнате, на любую вспышку примчится охрана с кучей медиков. Может, я всё же позову Эра, раз он лучше в этом разбирается?

— Он сказал ему нужно уточнить что-то у Граффтов про артефакт… Лучше охрана и медики. Мне кажется я понял как это работает и я догадываюсь уже, что увижу…

— Хорошо, — она кивнула, обнимая. — Но я всё равно вернусь.

— Ну… Если говорить по-вашему, то правильнее говорить: я вернусь, так? Отпустишь в сон? Если повезёт, то может даже узнаю кто заказал мою мать… — он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Заказал? — её глаза медленно расширялись, затем она резко вздохнула и крепко его обняла.

— Вот я и хочу понять, разобраться. Там столько… Неприятного. Назовём это так… Я не хочу, чтобы вас это задело.

— Я поняла… Прости, я постараюсь найти Эра… Я что-то могу для тебя сделать? Может принести что-нибудь?

— Быть там, где я не смогу тебя задеть. Я досмотрю это шоу и… Вернусь. У вас это так называется…

— Куда ты денешься, — она улыбнулась. — Не вернёшься, сама приду и верну. Даю Слово.

— Передавай привет Лари — он отстранился и сел на кровать, старательно пытаясь улыбаться и не засыпать.

— Я люблю тебя, — она всё же присела рядом с кроватью, беря его руки в свои. — Чтобы ни случилось, умоляю, помни об этом. И Лари тебя тоже очень любит.

— А я тебя и вас… — он забрался на кровать и плотно закутался в одеяло, привычно оставив снаружи лишь нос. Со внутренней стороны век его звало бездонное тёмное озеро.

Он слышал как щелкнула дверь и она вышла.

Стекляшки разных размеров эльф нашёл довольно быстро. Некоторые были уже обработаны, какие-то представляли собой просто куски разной формы. Леди Лирмайён дала координаты одного поставщика, у которого они заказывали различные сувениры для отделки дома, поэтому одного упоминания её имени хватило, чтобы продавец не пытался всучить ему готовый товар, а продал заготовки. На пробу. Отправив с курьером покупки на базу Союза, он отправился на встречу с Леди Амели.

Драконица была высокой и сухой, по сравнению с сородичами. Цепкий, острый взгляд, миловидные черты молодого лица и внешнее спокойствие добавляли её внешнему виду уверенности и властности.

— Добрый день, Леди Амели, — он поклонился. — У меня накопились некоторые вопросы, ответы на которые способны помочь Сёргилэнту, — старый эльф говорил спокойно и уверенно, но внутри тихим голосом добавил: «Надеюсь».

Она отключила пару голографических мониторов и оценивающе посмотрела на вошедшего. Этот полуэльф её внимания стоил.

— Хотите говорить здесь или в чайной? Я не люблю работать при ярком свете, так что ярче тут не станет.

— Учитывая, что я всё же эльф, то мне хоть выключите весь свет. Хуже видеть я не буду. Мне нужны ответы, а не церемонии.

Она рассмеялась и хлопнула один раз в ладоши.

— Лира, дай общий свет, у нас гости… — на небольшом мониторчике смонтированном на стену пробежали строчки и комнату наполнил приятный желтоватый свет. Амели указала на кресло перед её столом. — Я тоже церемоний не люблю. Чай? Местный устроит? Пламя Роя только осталось…

— Можно и без чая, но от пламени невозможно отказаться, — он улыбнулся, присаживаясь.

Цепким взглядом следопыта он уже успел окинуть не только всё помещение, но и прочитать некоторые надписи на мониторах.

— Что же вечный хочет узнать у меня? — она посмотрела на гостя с ироничной улыбкой. Пискнула система и из приоткрывшейся ниши рядом со столом появился чайник с кипятком и пара чашек.

— Артефакт… После контакта Сёргилэнту стали сниться немного странные сны. Больше похожие на воспоминания. Может быть, это лишь совпадение, но я рассматриваю все версии. Но с этим желательно разобраться, так как от этого зависит его эмоциональное состояние… И здоровье тоже.

Она забрала чайник и, достав из стола небольшую стеклянную тару, засыпала немного чая, задумчиво помешивая.

— Вы… Ставите меня в очень шаткое положение, Лорд Эрлонд, — сказала она, внимательно следя за чаинками.

— Я понимаю, миледи. Но сейчас вопрос стоит довольно остро. Потому что если с Сёргилэнтом что-то случится, я не знаю, как мы сможем удержать мою сестру… Но и вы лишитесь не меньшего.

— Славный мальчик, хотя совершенно не в духе Дома. Насколько мне известно, Артефакт показывает обстоятельства ухода предшественника, его незаконченные дела и контракты которые с нового главы могут попытаться стребовать. Ознакомительный экскурс, так сказать. Ваш чай…

Он сделал глоток, улыбнувшись и отдавая дань уважения вкусу.

— Как я понимаю, его предшественник как раз тот самый сбежавший? — он хмыкнул, — Если ОН в духе дома… Странно, что все ещё живы…

— Сама я его не застала. Судя по тому, что я слышала от старших… О покойниках, ведь, плохо не говорят? Но у него, говорят, был исследовательский дар. Он чувствовал многое, что касается машин, разработок и мог делать оружие из всего даже просто руками и всем, что в них попадется.