— Чешик, я просто за справедливые соревнования… — он заметил, что Лис обиделась. Что-то очень сильно в его словах её задело. И она почти со слезами на глазах посмотрела на отца, пытаясь доказать, что это всё неправда… И что отца она не стала любить меньше.

Эльф выдохнул.

— Язык — твой враг…

От молчаливого и обидного молчания остальных Сёма лишь опустил глаза и неуверенно поёрзал на лавке.

— Ну это, я ж шутя, я обидеть не хотел…

Лис ничего не ответила, боясь, что ляпнет чего-нибудь грубое, на эмоциях. Эр только махнул рукой. Рем, несмотря на волну прорвавшихся неприятных ощущений, лишь выразительно посмотрел на драконида и встал на линию старта.

Эр распрямил плечи и подмигнул дракону. Тот, в ответ, согласно кивнул и Меин начал обратный отсчёт. Соревнование началось.

Шли они почти вровень, иногда вперёд вырывался за счёт силы Рем, иногда — за счёт более лёгких прыжков — Эр. На копье ожидаемо Эр замешкался, зато отыграл потраченное время на стрельбе, выстрелив с более далекого рубежа, даже не снижая скорости бега. Последний этап он предполагал пройти за счёт переброски верёвки на другой конец препятствия.

Полоса препятствий для дракона была изученной и привычной, а потому шёл он спокойно и чётко, можно сказать почти рефлекторно. На моменте, когда он ушёл в трансформ, чтобы перелететь препятствие, он почувствовал, как мимо пролетела стрела, а за рог что-то зацепилось. По хребту легкими касаниями к самой голове кто-то пружинисто пробежал, пригнувшись.

— Пользуюсь подручными средствами…

От осознания произошедшего дракон чуть едва не промахнулся мимо противоположного берега, но доведённые до рефлекса движения спасли ситуацию.

— Это больше походило на подножными, лорд Эрлонд…

Эльф спрыгнул и перекатился к финишу за мгновение до приземления Рема.

— Целился я ручками…

Он поправлял выбившиеся из прически волосы, откладывая лук.

— Обычно это делают глазами…

На замечание Рема Меин лишь рассмеялся.

— Я ж не красна девица, чтобы стрелять глазками… Боюсь, если я начну это делать в твою сторону… Мы этого оба не переживем.

Вернувшись в привычную форму дракон лишь махнул рукой.

— Сами с Лис объясняться будете…

Лис подбежала к ним, обняв сначала отца, чмокнув его в щёку, потом уже к мужу… с куда более долгими объятьями.

— Пап! Чтобы больше такого не видела! Это мой дракон!

— Твой, твой… И даже в целости и сохранности!

— Я не сомневалась в твоих способностях по сохранению собственной жизни и тех, кто рядом…

Рем лишь улыбнулся родственной перепалке.

— Ну… — Эр посмотрел на младших. — У вас, кажется, на ближайшие пару месяцев отпуск… А ну, бегом… И чтобы на работе не появлялись!

Меин рассмеялся и кивнул, подтверждая сказанное послом.

— Идите… Остальное потом утрясём, — он поднял глаза к небу и закрыл. Смотреть на эту счастливую парочку ему не хотелось, — Что ж, господин посол, расы без летающих трансформов на последнем участке всегда показывали чудеса изобретательности, но Вы смогли меня удивить…

Он пожал плечами, улыбаясь.

— Я думаю, что смогу Вас удивить на этой полосе и в следующий раз…

— Хм… Ради такого я готов посоревноваться даже сам, — когда шаги счастливой парочки стали не слышны, а остальные зрители уже спустились с обзорной площадки, Меин позволил себе открыть глаза и рефлекторно пересчитать оставшихся.

— А это было бы забавно… Хотя… Вам бы подтянуть стрельбу… В Чёрной Страже, при всём уважении, но на это не делают упора… А физиология Вам позволяет улучшить навыки… Если, конечно, Вы не против.

— Я-то не против. Осталось найти время… — он посмотрел на всё ещё смотрящего в пол драконёнка и тяжело вздохнул.

— Думаю, что найдем… — он подмигнул и выдохнул. — Пойду успокаивать… — он протянул ему руку. — Был рад снова встретиться.

Меин ответил крепким и спокойным рукопожатием и, чуть отступив, обратился к драконице.

— Леди, Вас проводить?

— Не, спасибо, Меин… Я сама доберусь.

Кажется, старый эльф чуть встрепенулся.

— Если Вы сегодня не заняты, могу показать одну книгу… — оставлять её одну с её мыслями он никак не хотел, да и… Почему бы не сделать хоть кому-то приятное… Пока ещё есть время?

— Книги, это безусловно великолепно и я до сих пор ещё под впечатлением от библиотеки, господин посол, однако, мне нужно закончить ещё некоторые дела… — «И выслушать очередную лекцию от этого сварливого и чересчур горделивого деда…»

— Тогда не буду Вас задерживать… Но если потребуется помощь — обращайтесь, — он поклонился, чуть прикасаясь к кончикам её пальцев на прощание. — Удачи, — и развернулся, уходя и уводя за собой Сёму.

— Каждый раз, как в первый раз… — проговорил капитан, провожая взглядом уходящих посла и драконёнка, — Сколько служу, а всё никак не привыкну…

Майи, задержавшаяся на мгновение выдохнула.

— Всего пятьдесят лет… А ощущение, что все тридцать тысяч… Меин… Я уже начинаю сомневаться в том, что ты младше посла…

— Возможно, леди, это профессиональное… — «Вдобавок, хороший способ не думать о себе». — Такой подход к сослуживцами помогает решать многие проблемы в зародыше, но, как можно убедиться на моём примере, имеет и обратную сторону. Простите, если задерживаю.

— Мне кажется, ты слишком много на себя взвалил… Ты вообще, когда в последний раз отдыхал? Отпуск брал? Ирда вот жаловалась, что к ней не заходишь…

— Как не захожу? Я же вчера заходил! Лун пятнадцать младших назад чай пили… Да и пока порадовать её не чем, а кислой физиономией светить не хочу. Новички пока никакие, со стройкой еле разобрались… — он резко стал похож на испуганного нашкодившего мальчишку и только последнее он ляпнул как-то нервно и зло, — Наотдыхался в Рейвике, а тут работать надо.

Она вздрогнула и чуть расширила глаза. Может стоило всё же выяснить, что такого произошло там? Тем более и повод наведаться туда есть… И сопровождающий найдется из местных… И пару книг в библиотеке она успела приметить, за которыми охотилась не один год… Да и чужие проблемы решать проще, чем думать о том, что её ждёт дома.

— Как скажешь, — она поклонилась и направилась к выходу.

— Сказать я много что могу. Делать это всё некому и некогда… — окинув взглядом пустой полигон, он тяжело вздохнул и Шагом ушёл к себе...

Эрлонд зашёл к себе, скинув одежду и устало развалился на кровати. Делать ничего не хотелось, а весь наплыв позитива, с которым он выкрадывал кольца, носился по Рейтону, а потом по полосе куда-то испарился, оставив только какую-то апатию и тянущее чувство во всём теле.

Идя домой, Сёма старался делать вид, что его тут просто нет, хотя и злился. Он сам даже не мог объяснить ни почему ляпнул эту фразу, ни почему ему было обидно за наставника. Просто было и всё… А ещё он не считал себя неправым. Точнее его обидел лишь тот факт, что это всё, и его действия тоже, задели Эра, но разобраться в этом окончательно он не мог. Дойдя до здания посольства, он пошёл в сад. Мысли роились и метались, а он даже не предпринимал попыток их успокоить. Говорить ни с кем не хотелось… Точнее не хотелось объясняться с Сири и извиняться ни перед Эром, ни перед Лис. Впрочем, кому-кому, а последней его извинения сейчас были в лучшем случае не нужны…

В саду было ещё прохладно и, найдя дерево пораскидистей, Сёма уселся прямо на корни. Видимо, чувствуя его состояние, жена к нему не лезла. Не подходила, не лезла в мысли, даже, кажется, частично заблокировала свои. Её незримое присутствие ощущалось постоянно, но всё было не настолько навязчиво, чтобы чувствовать себя под постоянным присмотром.

В доме всё тоже было тихо, его никто не трогал, видимо, деятельная жена даже слуг предупредила, но вот собственный организм сказал, что неплохо бы и подкрепиться… Привык, зараза, к трёхразовому питанию. На кухне тоже было тихо, как-то даже через чур тихо. За столом сидел управляющий, молча жующий свой обед. Мельком посмотрев на вошедшего, он лишь коротко улыбнулся и вернулся к еде. Немного нервно и всё ещё не вылезая из своих мыслей, Сёма перекусил первым попавшимся набором еды. Мысли немного упорядочились и, ещё немного посидев, драконид поднялся, отнёс посуду и, не спеша, пошёл к наставнику.