— У меня руки скоро отвалятся… а ей всего четыре месяца… До ходьбы ещё почти год… Так что, видимо, таскать у нас будет всё же папа… если он не против, — Сира улыбнулась погруженной в себя тёплой улыбкой.

— Как год? — он удивлённо посмотрел на жену. — Она же вроде ползает! К году это будет бочонок больше меня!

— Она скорее просто отталкивается ножками от руки… это не совсем ползание, — крякнув и рыгнув для приличия, ребёнок таки отпустил мамину грудь. — Подержишь? Я пока хоть застегнусь…

— А если меня вид устраивает? — он поцеловал жену в аккуратный носик и, забрав дочь на руки, почувствовал как по общей связи прошла волна, от чего вершинки неприкрытых грудей чуть напряглись.

— Тогда перестань дразниться и приступай к демонстрации, что вид устраивает!

— Я занят ребёнком! — он почесал носик дочери и игриво фыркнул ей в лицо.

— Тогда не дразнись! — она, чуть поморщившись, натянула обратно на грудь лиф платья, завязывая спереди шнуровку.

— Буду… Ты тогда ближе к вечеру покладистей становишься, — честно выпалил драконид.

Он услышал тихий рык. И внезапно она расплылась в настолько сладкой улыбке, от который свело зубы, а по спине прошёлся холодок — ничего доброго она ему не светила.

— Покладистей… — сладким голоском переспросила она. — Ну, раз нужно покладистей, — внезапно она рухнула на колени. — Как скажете… господин.

— Твою же мать! — он резко отпрыгул в сторону, едва удержав на руках дочь. — Сдурела?!

Она подняла голову, через сладкую улыбку проступало ехидство:

— Ну, ты же сам сказал «покладистая»… И мою мать не надо, папа не простит…

Взгляд крылатого резко стал холодным и даже немного злым, но он нашёл в себе силы закрыть глаза и, отвернувшись, продолжил играть с дочерью.

— Тогда следи за языком, — она поднялась, одернув платье, и ушла в спальню.

«Разумеется, госпожа… Огласите заранее те фразы, которые нужно говорить…» — мысль и глухая тишина после были ей ответом. Злость он задавил быстро, переключив всё внимание на сытую и довольную девчонку в его руках. Через несколько минут Сира вышла, уже одетая в уличное платье, захватила сумочку и просто ушла, хлопнув напоследок за собой дверью.

— Если ты вырастешь такой же обидчивой, я тебе хвост отгрызу… — сказал драконёнок, проводим жену взглядом. — И не надо мне говорить про гормоны и настроение. У меня тоже всякое есть, но я же не позволяю себе… Или позволяю?

Его вопрос остался без ответа, по внутренней связи было внезапно очень глухо. Дочке было абсолютно не до метаний отца, которого она в любом виде беззаветно любила. Протянув ручки, она пыталась ухватить прядку, промахивалась, морщила носик.

Прогнав мысли и сосредоточившись на ребёнке, Сёма старательно пытался забыться. И только наставления погонщицы всё равно заставляли проверять связь, волноваться и ждать.

В комнату спустя пару часов заглянул Эр, чуть нахмурился.

— Всё в порядке?

— Конечно… В самом лучшем порядке, — Сёма кивнул и поправил одеялко у дочери.

— А… тогда ладно. Сира где? У нас послезавтра бал, надо обсудить стиль.

— Госпожа не имела желания меня в это посвящать… — он фыркнул, скорее по инерции, но быстро поправился. — Я правда не знаю, простите, Эр.

Эрлонд обернулся.

— Значит, что-то действительно случилось… Что на этот раз? — как-то обречённо выдохнул он.

Неуверенно пожав плечами, драконёнок лишь опустил взгляд.

— Не знаю…

Эльф лишь выдохнул, подошёл к нему, потрепал по волосам, улыбнувшись щурившейся и засыпающей уже девочке и чуть приобнял.

— Всё будет в порядке.

— Конечно, Эр… Где-нибудь, когда-нибудь… Возможно даже с нами, но это не точно. Пусто как-то…

— Хочешь, почитаем чего-нибудь вместе? Глядишь, Лари тоже понравится…

— Не знаю… Если честно, то последний раз когда при мне именно читали вслух… Может ей и понравится.

Эр выдохнул:

— Да нет… Это я просто, старый дурак, думаю, что хорошая литература может всем понравится… — он ещё раз пошебуршил волосы Сёмы и направился к двери. Внутри всё больше разрасталась затягивающая всё глубже пустота.

— Мне не довелось сравнивать, чтобы привередничать…

— Если захочешь — заходи… Почитаем. Но настаивать и заставлять не буду, — он всё же вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Как выяснилось, отец из него оказался весьма сносный. Дитё наслаждалось его обществом, играло, забавляло и озадачивало папашу строго по графику, не оставляя ни минуты на передышку. Только под вечер, когда его всё же сменила сияющая Талли, он осознал, что жены дома ещё нет. Резко нахлынувшую панику сбило сообщение от Амели, пришедшее незаметно пару младших лун назад, что его леди осталась в резиденции Дома. Где-то на грани сознания, она ощущалась живой, но настолько слишком далёкой, что старый страх, что его просто прогонят, поднял голову и хищно оскалился. Спать не хотелось и немного потолкавшись по зданию, а так же нервно перекусив, Сёма направился к наставнику.

Тот сидел в библиотеке с раскрытой книгой на коленях, но взгляд был направлен в потолок, а губы что-то проговаривали. Пальцы перелистывали страницы, в то время как он сам даже не смотрел в неё. Он казался потерянным и отрешённым настолько, что был больше похож на призрака. Постучав, Сёма замер, ожидая реакции и не решаясь окончательно тревожить эльфа. Он как-то заторможенно открыл глаза, словно возвращаясь откуда-то из другого мира.

— Всё в порядке?

— Простите, не помешаю?

— Нет, что ты… Садись, — эльф окончательно скинул с себя заторможенность. Убрал с коленей книгу, встал, чуть улыбнувшись, и достал ещё одну чашку из шкафчика.

— Она просто не вернулась и я… Даже не знаю. Вспомнил, что Вы про чтение говорили…

— Сира? — Эр встрепенулся. — И где она? — сам ведь прошедшую ночь провёл тоже не там, где изначально планировал. — Садись… — он поставил перед Сёмой чашку с чаем. Было заметно, что рука у эльфа немного трясется.

— Амели написала, что у них… — он кивнул в сторону коммуникатора. — Вроде бы и бояться смысла нет, а неспокойно. Я сначала думал туда рвануть…

— Хочешь, съездим за ней? Если так переживаешь. С охраной доставим…

— Она не захочет, — Сёма сел в ближайшее кресло. — Крыша есть, тепло, точно покормят и спать положат… Может отдохнёт и вернётся. Тоже иногда надо…

— Что произошло? — тихо спросил Эр, пододвигая Сёме ещё и тарелку с булочками.

— Спроси что полегче… — он замолчал так ни к чему и не притронувшись.

Эр выдохнул.

— Ты когда-нибудь читал художественную литературу? Не сугубо прикладную или учащую чему-то?

— Ну у нас были сборники легенд…

— И каких? Я просто уточняю. Я же не знаю твоих предпочтений в литературе… Поэтому хочу узнать то, что ты знаешь…

— Я… Не помню… — драконёнок прикрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, пытаясь подавить внутренний страх и отвлечься. — Это лучше у Риги спрашивать.

— Ну, не станем мы по столь малому предлогу беспокоить столь занятую леди…

Эльф подошёл к одной из полок и достал оттуда книгу.

— Не совсем лёгкое чтиво, но и не грузящее по полной… Классика литературы драконов. Проходится в школе обычно. Роман в стихах… Об одном светском драконе-повесе из столицы, который прибыл в глубинку…

— Ещё и в стихах… — задумчиво повторил крылатый и постарался улыбнуться. — Впрочем неважно. Я ко всему готов.

Пододвинув своё кресло к Сёме, Эрлонд открыл книгу так, чтобы и дракониду она была видна и начал читать.

«Но я другому отдана

И буду век ему верна…»

Закончил он, выдыхая.

Сёма втянулся не сразу. Часть в начале он честно прослушал, копошась в своих мыслях. Но потом что-то зацепило и драконид слушал уже внимательно и даже с интересом.

Эр выдохнул, закончив, и улыбнулся.

— В общем как-то так…