— Да-да… А ещё пытался убить члена посольства от Аргестра… Насколько я понимаю из того, что увидел Сёма. Дар не оправдание сволочизма.

— Я бы сказала, что он часто был столь безбашенным, что не думал о последствиях…

— А по поводу дара… Сёргилэнт почти до всего, что касается магии сам дошёл. На одной интуиции. И неплохо, особенно касательно зачарования предметов, — Эрлонд следил за реакцией Амели, делая очередной глоток.

— Чары это редкий дар в нашем Доме. — в глубине глаз драконицы вспыхнуло любопытство, но она умела хорошо держать лицо. — Я знаю, что Девирана казнили, причём за нарушение Закона. Сами понимаете, в лицо Лике это сказать никто не мог. Вы позволите уточнить? Вы просто напоминаете мне одного вечного со времён Исхода… Возможно Ваш родственник.

Эрлонд кашлянул, чуть улыбнувшись.

— Которого из вечных, нас там двое было…

— Того кто сейчас улыбается не Четверым. Так что Вы хотели знать об Артефакте?

— В принципе, уже узнал… Но не могу понять… Он не похож на другие артефакты, которые могут хранить память. На Звезду точно… И, насколько я заметил, он не рукотворный, хотя магия привязки скорее всего кого-то из вашего дома. Я как-то после вашего Исхода второй раз сюда попал уже во времена передела власти. Тогда, кстати, и с Ликой познакомился… И её изобретениями. Так что происхождение вашего артефакта прошло как-то мимо.

— Думаю, об этом вам рассказать могли лишь сами Первые. Большинство из нас сейчас имеют об Артефакте лишь прикладные знания. Ну есть ещё, кто помнит старые легенды о создании Лабиринта Перекрёстков и крови Первого…

— Обожаю легенды… Расскажете?

— Я бы отправила Вас к нашим вечным учителям, если бы это помнили даже они, а сама Жемчужина, скорее всего Вам этого не покажет… — она отпила уже подостывший чай.

— Я бы отправил Сёму к вашим вечным учителям, когда он всё же придёт в себя и утрясёт всё в голове… Но всё же, неужели даже намека на легенды не помните? В Доме нет записей, библиотеки? Насколько помню на момент Исхода ваши неплохо писали… Вряд ли это умение ушло.

— Вопрос не в письме, а в трактовках… В легенде есть один тонкий момент, который сейчас сложно перевести. Раньше этим символом обозначали жизнь, кровь и душу одновременно. По легенде, Жемчужину создал один из Четверых — маг-вероятностник Райт Сумасшедший. Он поместил её в центр первого созданного Лабиринта — Лабиринта Перекрёстков — и заявил, что она будет охранять и помогать тому, кто будет достаточно умён, чтобы с ней договориться и достаточно безумен, чтобы до неё дойти. Дойти и договориться смог лишь Сёгарт Колдун… Как и все Первые, он был столь же безумен сколь и гениален. Он абсолютно был чужд магического дара, но то что и как он вытворял прицепило к нему прозвище Колдун. А вот дальше и идут трудности перевода. Когда Колдун передал Артефакт Дому, то он заплатил Артефакту за службу… Жизнью, Кровью? Душой? Или… Может даже всё вместе…

— Я могу посмотреть оригинал? Вы правы, когда говорите, что у названия несколько вариантов перевода. За одним маленьким нюансом — каждый вариант имеет маленький, почти незаметный штришок в написании. У меня за годы накопилось достаточно опыта, да и знаний в различных языках, в том числе и их нюансах. Если хотите, могу помочь, — он допил чай и отодвинул чашку. — Но нужна не списка, а именно оригинал. У ваших предков были интересные способы шифровки информации.

Она улыбнулась эльфу.

— Простите, лорд Эрлонд, но… Жетон Колдуна до сих пор активен, если Вы понимаете о чём я…

— Да… Это ещё более удивительно, чем живой Первый Странник…

— Я попробую организовать Вам доступ в архив, но это потребует времени, — она допила чай и долила себе из чайника, — Ещё чаю? Как дела у нашего нового главы? Наше знакомство произошло очень неприятно и сумбурно…

— Для него это всё же шок… Нет, зная его степень ответственности… он постепенно свыкнется, что у него под… крылом не только его жена и ребёнок, но ещё и куча народу со своими потребностями. Хотя сейчас психика у него достаточно шаткая. Не так давно мы войну перенесли, хотя, там он чувствовал себя… При деле и нужным… Он и сейчас пытается не быть обузой. Похвальное стремление, но он абсолютно не умеет принимать помощь.

— Надо будет подумать как это решить. Он же будет нужен не только как активатор Артефакта, есть же и протокольные мероприятия…

— Можно как-то без этого? Парень большую часть жизни провёл либо в лабиринте, либо на тракте. Большое количество народа его пока угнетает… А то ведь сбежит, выроет себе землянку и спрячется там…

— Ну как-то же мы управлялись без него всё это время… — она улыбнулась и отпила еще чай. — Не всё сразу… Но на крупных событиях его присутствие будет необходимо. Никто его на сезонный бал против воли не потащит, обещаю…

— Просто не устраивайте к нему великих толп, желающих лично созерцать чудо… Пока он в ЭЛС ограничить подобное не трудно, но я всё же думаю, что недельного курса терапии ему должно хватить. И тогда ему потребуется учитель. Не только ваших традиций… Но и дракона. Он каждый раз после полного трансформа вырубается…

— Главное не давать Лике с ним нянчиться… — она рассмеялась. — С драконом будет сложно. Обычно этому учит отец, пока хватает сил поддерживать трансформ. Найти достаточно сильного, чтобы отконтролировать и задержать в некоторых фазах… Я подумаю над этим.

— Да… С отцом будут явные проблемы… Ввиду его отсутствия… А у Аргестра своих дел немеряно, чтобы ещё с ним возиться…

— Ну по крайней мере кто-то из нашего дома у него в ближайших поколениях явно пробегал. Могу попробовать, конечно, предложить нашего наставника, но он обычно с более маленькими работает. Да и обращаем мы обычно лет в семь-десять, чтобы опыт был более позитивный.

— Он обернулся, когда на них с сестрой натравили гончих, — по поводу своих предположений касательно отца Сёмы он промолчал. Для этого надо было ещё к одному дракону наведаться. Не самый приятный визит предстоял. Но он был тоже нужен. — По поводу оригинала легенды… Свяжетесь со мной, как узнаете что-либо… Не буду отнимать у Вас время, Леди Амели.

— Это очень неприятная история… Спасибо Вам, я постараюсь организовать доступ в архив, но если что-то будет нужно, особенно, как Вы называете, Сёме, — она посмотрела внимательно на эльфа. — Официальные визиты хороши, когда на расшаркивания есть время. Я передам техникам внизу, чтобы Вам выдали код для коммуникатора, хорошо?

— Если будет что-то очень срочно надо, поверьте, я найду способ это достать. Даже если придется лично с Лики стрясти старые долги… Но за код благодарю.

— Она хорошо умеет делать вид, что ничего не помнит, но быть благодарной она умеет лучше прочих…

— Всё она помнит… И побольше многих. Но мне не хотелось бы напоминать ей про некоторые моменты, — он поднялся, чуть поклонившись. — Хорошего дня, миледи.

— И Вам, лорд Эрлонд. Надеюсь наше знакомство продолжится и после того как основные проблемы отступят, — она включила один из основных мониторов, вновь погружаясь в работу.

Эрлонд отправился обратно к медикам и, не застав у Сёмы Сиру, остался там. Стекляшки уже привезли, так что он надеялся, что это может отвлечь Сёму.

***

«Он чувствовал каждое движение, каждый стон, шёпот, желание… Лёгким отсветом под его руками серебрилась её чешуя, когда он касался, ласкал, обладал… И когда она звала его в ответ, отвечала и желала!»

Его чуть не вывернуло от осознания происходящего и он отчаянно заметался, силясь прогнать эти воспоминания.

— Не тронь! Не надо! Нет! Всё потом… Дальше надо… Раньше… Дальше!.. — слова хлёстким ударом оборвали картину, и он замер тяжело дыша, но всё ещё не просыпаясь.

Тёплая бездонная тьма обнимала его под лёгкий перезвон колокольчиков. Спустя пару мгновений тьма отступила…

Утренний туман ещё прятался в городских улочках, а в его любимом баре у самой реки уже были распахнуты гостеприимные двери. Он сидел на веранде с золотистым хмельным напитком в огромной прозрачной кружке и наслаждался неспешным утром. Подсевший дракон был самоуверен и нахален.