В комнату постучались, а затем вошла эльфийка… В темно-изумрудном платье, с красиво уложенными волосами, с лёгкой косметикой на лице… И только знакомые зелёные глаза с язвительными огоньками выдавали в ней такую знакомую Риги.
— Мать моя гномиха… — обалдело лишь произнёс драконёнок, садясь на кровать. — Четверо… А раньше ты так не могла? — Сзади едва слышно хихикнула Талли.
— А кого, караванщиков соблазнять? Да и неудобно… На тракте… Может, вот построят здание для целителей — так же буду ходить. Оказывается, для операций очень даже удобно…
Сидя на кровати, он обалдело несколько раз моргнул, пытаясь поверить, что это не сон.
— Ну как бы да. Пальцы тоньше и чувствительнее. Я просто немного в восторге…
Внезапно знахарка чуть потупила взгляд, краснея и напоминая, что даже вроде всезнающая и такая… короче Риги всё ещё на самом деле по сути молодая эльфийка.
— Правда нравится?
— Встретил бы так раньше — не задумываясь женился бы! — выпалил Сёма, краснея — Но ты ничего не подумай… Я обидеть не хотел!
Она рассмеялась, немного покрутившись для создания полноты образа, принимая комплимент.
— Не, Сём… Не вышло бы… Я тебя помню ещё совсем мелкой ящеркой… Вот будь ты постарше лет так на триста… Тогда бы посмотрела ещё… И то вряд ли…
— Ой, ли… Память и отшибить можно! — он рассмеялся, любуясь такой незнакомой Риги — Так с чего ваше важнейшество соизволило посетить столь скорбного меня?
— В общем-то я иду с тобой… Надо же кому-то за тобой присмотреть. С Сирой я уже поговорила… Она и помогла выбрать платье. Сказала, что если ты будешь под присмотром — она будет меньше волноваться.
— Мне придётся тогда хорошо вооружиться, а то если полезут знакомиться… — он немного нервно теребил кант куртки — Не. Я просто не знал что тебя пригласили… Если бы я мог я бы туда не шёл… Прости, чушь молю опять?
— Ты забыл, что я и сама могу о себе позаботиться… А если полезут знакомиться… То почему бы и нет, если красивый кто? Дама я свободная, ничем кроме таверны не обременённая…
— Не забыл, но твой отец учил, что я тебя защищать должен. Да и с кем мне ещё идти туда, если жены нет сейчас, как не с той что мне стала второй матерью? Ну раз ты ещё тут…
— Вот и не мешай маме развлекаться! Ну не в нашей же таверне… Ну, кто там приличный, кроме нового постояльца? А тут бывают умные, красивые… Хоть отдохну от приевшихся рож…
— Знаешь, когда они напьются, то от наших ничем не отличаются… — он постепенно привыкал и к её новому виду и к тому, что ему не придётся идти в этот ад и гомон в одиночестве.
— Вот и посмотрим, стоило ли покидать родненькую таверну… Так что давай, одевайся, а я буду ждать тебя внизу.
— Да я вроде готов… — он неуверенно перевел взгляд с матери на служанку и обратно.
— Пояс… — тихим голосом напомнила Талли.
Риги улыбнулась, выходя.
— Она же эльфийка? — тихим почти шёпотом спросила Талли, когда дверь за гостьей закрылась — А мне казалось Вы говорили, что она из погонщиков… Такая красивая!
— Полукровка… — поправил Сёма — Отец эльф, а мать действительно погонщица. Сам не ожидал…
Талли чуть расширила глаза, положив Лари в кроватку и протянув ему пояс:
— Ничего себе, чего только в жизни не бывает! Говорят, что полукровки ещё более талантливые… И я склонна им верить…
— Ну этого я не знаю. По мне важнее быть живым и счастливым. — он привычным движением затянул пояс и отвёл складки назад и широко, но уже спокойнее улыбнулся — Теперь всё? А то эта красота откусит мне голову, если решит, что я опаздываю, а Эр ещё сверху добавит…
— А мне кажется, она Вас любит… Мамка моя тоже нас гоняет, когда мы ерунду творим… Но это же любя… И для пользы.
— У нас по всякому бывало… — ответил Сёма — Если потом спросишь, расскажу…
— Да ладно… Я же вижу, — она снова взяла Лари на руки, укачивая её. — Идите, а то и вправду опоздаете.
— Спасибо… — ещё раз улыбнувшись, он вышел из комнаты и направился к выходу из посольства.
Риги беседовала о чём-то с послом и постоянно улыбалась. Эр посматривал на хронометр и пытался то и дело не смотреть на входную дверь.
Когда дверь открылась и драконица вошла, к чести Сёмы, он смог вежливо поклониться и не застыл с отпавшей челюстью. Лёгкое, почти воздушное платье благородного синего оттенка лишь подчёркивало едва заметный светлый узор на её коже. А едва заметные, всполохи золотистых и серебряных нитей, словно отблески звёзд тонули в глубине цвета и струящихся складок. И лишь аккуратная чёрная лента на плече говорила что раны, нанесённые войной всё ещё свежи.
Риги улыбнулась и почтительно поклонилась в ответ.
Посол, одетый в светлый костюм с синими вкраплениями был словно зеркальным отображением леди, аккуратно подал ей руку, сопровождая к выходу и что-то тихо проговорив. Риги перевела взгляд на Сёму, чуть его подталкивая.
— А, да, конечно… — он улыбнулся, чуть заворожённо переводя взгляд с Риги на идущую впереди пару — Неожиданно…
Она подала ему руку, напоминая о правилах… И хотя сама не обладала нужной практикой, но теоретически знала многое.
— Прости… Никак не привыкну, — он взял её под руку и повёл на выход. Все уже привычно сели в машину и отправились на приём. Эр выдохнул.
— Договорился, чтобы опять полным именем не называли… А то процессию на полчаса затормозят…
— Давно все эти длинные имена отменить надо. Ну вот толку в них? Я что общаться меньше буду с кем-то из-за этого? Или испугаюсь и убегу: потому что там на восьмом месте какая-то приставка к имени? Это же глупость! — Сёма виновато улыбнулся.
— Имя — это не просто какая-то приставка. Имя — это жизнь и память, я ведь права, Хранитель Драконов? — Риги улыбнулась. Эр кивнул.
— Но иногда хочется помнить поменьше…
Риги понимающе улыбнулась, повернувшись к драконице, которая посмотрела на парня с лёгкой улыбкой.
— Это не только жизнь, история и память… Это ещё ответственность и долги, которые мы несём с собой…
Эрлонд лишь пожал плечами.
— Иногда не только обязанности, но и права.
Целительница улыбнулась.
— Леди Пресветлая явно знала кого назначать на эту должность.
Чтобы не сморозить ещё большей ерунды Сёма начал заинтересованно изучать пол машины. Почему-то все на это улыбнулись, а Риги чуть приобняла:
— Ну, запомнишь ты это со временем…
— Мне мало запомнить, главное за то время как запоминать буду вас всех ещё больше не подставить, а то моя чешуйчатость не все долги может вынести — пробухтел смущённый драконид.
— Мы всё равно тебя все любим, — улыбнулся Эр, потрепав его по плечу.
— Смотрите, перестараетесь… Я вот уже перестарался один раз, теперь вот у всех проблемы… — он немного сник, искренне расстраиваясь, что его жена теперь заперта в больничных стенах.
— Да, трудности… Но мы же справимся, — Эр чуть расширил глаза. — Боюсь, что если ты вдруг станешь любить Сиру меньше она ни нам, ни тебе этого не простит!
Риги фыркнула, и, когда они подъехали, с любопытством осматривалась. Сёма чуть улыбнулся.
— Я в принципе не умею любить меньше…
— Вот и хорошо! — Эр улыбнулся, помогая Майи выйти из машины.
Следом вышел Сёма, подавая руку Риги, помогая выйти и пристраиваясь следом за старшей парой. Первым объявили Эрлонда и он, улыбаясь, выдыхал, слушая перечень хотя бы основных с точки зрения драконов титулов. Затем шла Майи, которую, под явное недовольство её свёкра, вёл под руку Эрлонд. Следующим прочли титулы Сёмы и настала очередь его спутницы. Сначала Сёма замер, а потом и вовсе оторопело посмотрел на свою спутницу, но хотя бы не отвесил челюсть и не ляпнул ничего неподобающего. И только отойдя с центральной линии, он позволил себе оглядеться и тихо спросить.
— Э… Риги, а… Это всё ты?
— Как видишь… Отец, когда из Совета ушёл — на старших оставил место… Да погибли они все… — она перевела дыхание. — Как оказалось, я одна из его детей и осталась… Сама недавно узнала.
— Прости… — он словно немного сжался и замолчал.
