Стоило только поднять голову, как махание в столовой разом прекращалось. Амели чуть с осуждением обвела взглядом окружающих и, покачав головой, продолжила есть.

Он оглядывался, не поднимая головы, и улыбался. Привычки следить за окружением, которую в него вбила и мать и все притрактовые таверны, сейчас давала явные плоды. Сёма казался спокойным и внимательным, но при этом напоминал взвёденную пружину.

— Ну вот, добавил вам тем для болтовни на несколько средних лун… — добавил он тихо.

— Ну, лишь разнообразили… Разговоры и так были… С момента Вашего появления около артефакта. Кажется, — она заметила, что он зафиксировал движения в округе. — Всё же стоит выучить хотя бы жестовый язык Дома. Ни о чём крамольном они не переговариваются.

— Как я понимаю, он не сильно отличается от общего драконовского — он удовлетворенно отставил первую тарелку и, подняв голову, резко огляделся, словно разминал шею, улыбаясь.

— Отличается… Мы разрабатывали сигнальную систему в том числе для бронированных в условии отключения связи. Так что тут меньше жестов пальцами, а больше корпусом и руками. Но разновидность общей кистевой мы тоже используем, чтобы при конструировании не орать друг другу через всё помещение. Это может отвлекать и мешать другим.

— Ну кое-что я читаю… — тихо признался он — Да и от такого гомона в глазах рябит. Как думаешь, может им флажки выдать?

Амели хрюкнула, пряча смеющиеся глаза.

— Пусть лучше не знают, что Вы можете… Хотя… Во время проектировки гомон стоит такой, что можно кондиционеры отключать — всё равно ветром сдует.

— Пусть, для многих в своё время это стало печальной неожиданностью. Правда, жестовому меня больше учила мать, а она из серебряных… Была. Ну и эльф ещё один, пока жив был. Они на пару в нас, кажется, пытались всю науку вбить… — он опустил голову и начал доедать какое-то мясо из второй тарелки.

— У стражи свой язык… У нас разная специфика. Наш в основном для проектировки корректировался и некоторые жесты имеют… своеобразную трактовку.

— Верю. Но много раз это спасало от удара по голове… — он старательно не поднимал голову от тарелки.

— Меня это спасало разве что от головной боли и разорванных барабанных перепонок… Но у нас и работа разная…

— Тоже положительный результат… — он оторвался от тарелки и внимательно посмотрел на неё в упор, но потом продолжил шутливым голосом едва сочетающимся с выражением лица — Всё, кажется я добрею…

— О, это известный эффект от тёплой, здоровой и питательной пищи! Он был известен даже древним драконам до исхода!

— Наслышан… Так, с основным вопросом хотя бы немного разобрались. Надо понять, что делать дальше… Хотя, я конечно, могу поехать ещё потренироваться. Лари обещал игрушку сделать с блёстками.

— Конечно… Может к Вам приписать водителя, заодно и охрана будет…

— А толку? Я или тут, или дома или ещё максимум за кварцем поеду. Мне его чаровать проще… А водитель пусть возит тех, кто ездит.

— Ну… Не знаю… Для статуса? Или отпугивать всяких? У Вас всё равно по штату положен… И штук десять охраны… От них вот пытаюсь избавить…

— Ну машина всяко больше мишень чем мелкочешуйчатая крылатая хрень… — он улыбнулся — Да, тяжко с охраной будет. Я как-то привык что если за мной следят, то пора или драться или делать ноги…

— Я тут, знаете ли пытаюсь усидеть на двух стульях… И старших успокоить, и Вас не беспокоить… Ну может одного? Ну самого незаметненького? Если что даже на коврике в прихожей поспит, если ничего другого нет… В любом случае Вы ещё город не настолько хорошо знаете. А у нас по всему есть секретные убежища на всякий случай… Укрыться там реально.

— Я понимаю, — он постарался добродушно улыбнуться — Правда понимаю… Надо подумать, просто. Я знаю, что в этом плане я не удобный, прости…

— Вам не за что просить прощения… ну право… чувствую себя не в своей тарелке от такого…

— Я тоже — честно признался он — Особенно когда вокруг много народа…

— Ну, в столовой во время обеда всегда много… Зато почти всех увидели… кроме дежурной смены и тех, кто сейчас в полях.

— Скорее это им было нужно меня увидеть, я правильно понимаю? — тихо уточнил он — Мне же всё равно. Я кроме тех из закупок в лицо никого и не знаю. Ну разве ещё, чтобы я увидел масштаб бедствия, в которое вляпался…

— Ну, масштаб Вы себе даже не представляете… Кроме этого здания ещё сотни лабораторий в нескольких мирах, исследовательские базы, испытательные полигоны… несколько загородных домов, пара квартир в центре… Я уже молчу о свободных активах, которые не задействованы ни в одном из проектов…

Он медленно опустил глаза, втянул голову в плечи и замолчал.

— Я что-то не так сказала… простите, — Амели отложила вилку. — Понимаете, я не хочу Вам лгать и не собираюсь. У нас действительно огромный аппарат для исследований и разработок, которые в основном идут в другие дома драконов и не только. Это наши щиты стоят над Хортоном, у Чёрной Стражи большая часть арсенала — тоже наши разработки. Да, за последние годы мы существенно отстали от Шпилей, особенно в защитном кластере, что приходится закупаться частично у них… Хотя, наступательное вооружение до последнего времени они у нас приобретали, пока у них не появилась Леди Элионор… Но мы всё же надеемся на то, что мы сможем наверстать всё и снова займем то место, которое было у нас… — она перевела дыхание. — Именно этот факт и навёл меня на мысль, что всё могло быть подстроено…

— Да просто как-то слишком много всего. Я ж мало что знаю… Ну да, пришлось повоевать и даже подраться с хартши. Но я больше базы с маскировкой строил и в госпитале лежал… Слышал там что-то нашли, где-то ловили кого-то, но мне подробности были без разницы…

— Много кого поймали, но всегда остается вероятность, что не всех. Я поговорю с Лордом Эрлондом, можно ли к Вам учителей перевести на постоянной основе хотя бы на первое время.

— Кстати… А вы кварц скупаете? Можно даже неликвид, крупные сколы… Утром видел одного из ваших в лавке, он говорил что вы в принципе минералы скупаете…

— Это надо у отдела закупок спрашивать… Я знаю только за свой отдел, мы кварц в чистом виде не используем — про остальных я не знаю, иногда запросы вообще могут быть специфическими… Если Вам нужен кварц, я скажу Эрику, он пошерстит добытчиков, там иногда много чего бывает на шахтах… он же фактически сопутствующий материал. Знаю, что часть лабораторий заказывает кварцевое стекло, но для него у нас есть своя шахта по добыче горного хрусталя.

— Ща… Покажу… — он порылся в карманах куртки и достал оттуда пару кварцевых мелких шариков — Больших не надо, мне тренироваться только, а чем больше — тем больше сил уходит. Как я понял у вас такому ж никто не учит…

— А горный хрусталь для этого подойдет?

— Дорого на такую ерунду тратить, да и пораниться с него проще… — он взял один из шариков в руку и зажал в кулаке — Хочешь увидеть снег?

— Ну, он хотя бы наш собственный без отдельных закупок. Можно слетать на сам раскоп и Вы посмотрите, подойдёт или нет.

— Тогда можно… — он улыбнулся и раскрыл ладонь. Внутри лежащего на ладони шарика медленно шёл снегопад.

— Вау… классно… это ты делал? — она внезапно снова осеклась, но продолжала рассматривать чудо.

— Ну да… Домой приеду надо будет побольше шарик для мелкой сделать. Обещал же огоньки так же в шарик спрятать что б ночник был… — он снова спрятал шарик в кулак.

— Потрясающе, никогда такого не видела… — она чуть посмотрела в сторону на Эрика и поманила его.

Более молодой закупщик быстро подошёл, чуть поклонившись. — Чем могу помочь?

Сёма снова раскрыл ладонь. Снегопад внутри шара прекратился, зато там бегал маленький огонек, временами превращаясь в мелкого пушистого зверька с взъерошенной шёрсткой.

Эрик пораженно застыл рядом, не отводя взгляда.

— Химера? — он сглотнул…

— Ага! Они когда мелкие такие забавные… Зато когда вырастают становятся большими, строгими и важными. — Сёма расплылся в улыбке.