Они зашли в огромное по любым меркам помещение, откуда тянуло съедобными и вкусными запахами. Застав почти весь состав дома за обедом, они удосужились кивками, но никто не пытался вскочить и пасть ниц, хотя, судя по глазам некоторых им это очень хотелось.

Амели кивнула в сторону двух драконов, сидящих рядом с раздаточной.

— Вал и Эрик — наш отдел закупок, — они были знакомы Сёме — несмотря на то, что в таверну они приходили без официальной формы, но их лица он узнал.

— Видел… — он улыбнулся в их сторону, но потом оглянулся на сопровождающую — Толковые ребята. Всегда с чёткими заказами и адекватными критериями. Им я обычно отдельно ходил…

— Плохих не держим, — Амели подошла к раздаточной, где во все зубы улыбался полноватый пожилой дракон, с очень добрым лицом.

От стола с закупщиками донеслось тихое: «Я же говорил, что где-то его видел… А ты… могли бы раньше найти и не маяться…» — голос был относительно молод.

— Впрочем, теперь понятно почему у вас проблемы с поставками…

— Как я понимаю, у Вас особых пристрастий в еде нет… Доверитесь моему вкусу? — затем внимательно на него посмотрела. — И почему же?

— Нет пристрастий… Главное, чтобы сытно было. А про поставки… Туда откуда я им таскал никто не пойдёт. Наёмников нанимать дорого, да и много народу тащить придётся и выжившим платить больше, чем за слёзы получишь. Места дикие, нехоженые. Там гнёзда химер.

Старичок-повар ловко накладывал еду в тарелки. Амели сглотнула, посмотрев на улыбающегося Эрика.

— И больше точно нигде?

— Нигде… Они поэтому и такие что их сила химер изменяет. Хотя, они не страшные. Только если заиграются могут поранить…

— Это химеры не страшные? — её передёрнуло. — Прорыв был ещё на моей памяти… Хоть и давно. Там и химеры тогда были… Спасла только экзоброня как оказалось сплав, который мы используем для сочленений им не по зубам…

— Когда прорыв был нас тоже потрепало, но хоть от посёлков отогнали… — его заметно передёрнуло, но он быстро взял себя в руки — А те что там живут они… Для меня они ручные. Я с их котятами играть люблю, вычёсывать, чешуйки расправлять. У совсем маленьких это целая проблема…

Амели едва не выпустила из рук поднос.

— Ты серьёзно? — из-за состояния абсолютного шока она даже забыла про уважительный тон и обращение, словно перед ней стоял ровесник, а никак не правящий лорд. Осознав, она втянула голову, оглядываясь… Как бы старшие не заметили её оговорки. Его лицо приняло слегка детское и абсолютно счастливое выражение.

— Ну да, конечно серьёзно! Они же разумные. А когда мелкие совсем у них чешуйки мягкие и пружинят! Когтей ещё нет, а как я понял, когда они растут то жутко чешутся… Там везде счёсы вокруг. Правда они всё же хищники и очень территориальные. Ты бы знала сколько мне тогда сил стоило их уговорить не трогать человека, когда он случайно выпал недалеко от гнезда! И то подрали немного, а я далеко был и не успел сразу добежать, но он выжил, даже не сильно подрали. Я их чешуйки стараюсь лишний раз не брать, но они хорошо чаруются…

Амели пыталась отдышаться, боясь даже представить что вообще творится. Парочка закупщиков за столом дружно заткнулась и уткнулась в еду, переглядываясь с сидевшими за соседними столиками. Спустя пару минут вся столовая тихо, но отчаянно жестикулировала.

— Это невероятно, — только проговорила девушка, указывая на стол, стоящий чуть отдельно. Сёма лишь пожал плечами и негромко рассмеялся.

— Иногда мне кажется, что во многом, как с химерами, никто и не пытался выйти на контакт. Вижу большое, страшное и… Надо бить. Надо будет как дела закончу к ним заскочить. Там как раз на Ривон когда луна выйдет молодняк появиться должен. Если я ничего не путаю…

Она сглотнула, кивком указывая ему на место за столом.

— Звучит… Очень… необычно. Никогда бы не подумала… — Амели повертела головой, а затем спросила шёпотом. — А можно взглянуть? Хоть одним глазком?

Можно сказать взрослая драконица улыбалась почти как ребёнок.

— Ну я не пробовал приводить к ним ещё кого-то. Сама пойми, на химер же охотятся из-за чешуи. Только за то время пока я бегал разорили и вытравили больше трёх десятков гнёзд… А они же медленно размножаются. Плюс когда тогда волна тварей шла многие из их вида просто ошалели, испугались, пытались таким образом спастись бегством. Мы испугались их, они нас. А в итоге у них своё место в жизни и с нашим не пересекается, если специально не лезть. Кстати, по опыту, чешуя с убитой химеры чаруется хуже чем просто поднятая с линьки, но разве людям докажешь…

— Мне приходилось видеть химер из-за грани… Не тех, которые в лабиринтах живут… Других, — она сидела тихо, копаясь в своей тарелке. — Это жуткое зрелище… Они больше и не совсем физические в нашем плане… Некоторых даже выстрел в упор не берёт… Проходит насквозь, но не задевает…

— Не, я с природными дружу. Тех да, приходилось встречаться… — он поставил поднос, сел и тихо замолчал.

— Природные и здесь водятся. Небольшие, правда. В заброшенных поселениях иногда встречаются.

— Могу и с этими сдружиться попробовать. Но с лабиринтными всё равно говорить придётся. Как минимум из-за слёз. Хотя… Была у меня дурная идея взять их молодняк и аккуратно, с позволения старших, отселить к себе поближе. Но на том же Хортоне до ближайших нормальных скал как через Зеркальный лабиринт задом наперед верхом на муравейнике…

Амели хихикнула от сравнения и снова посмотрела по сторонам, пряча улыбку в ладошку.

— Но, возможно, им будет хорошо там, где они есть.

— Скоро всё равно отселять придётся. Гнездо разрослось. Если не расселить, то их охотники найдут… Вы останетесь без реагентов, они без жизни, зато какой-то хер разживется музыкальным амулетом. На мёртвую чешую чаровать кроме иллюзий особо ничего не выйдет, да и те будут слабые. На линьку хорошо защиту вешать. Она даже незаметнее обычной будет. А уж если химера сама поделилась, то там вообще шик!

— А хотя бы формально это территория драконов или нет? — через некоторое время молчания спросила Амели.

— Ну формально это территория на стыке Тракта и Лабиринта со стороны наместников Алана. А что?

— Ну, мы можем организовать заповедник. Сказать, что наше и запретить охоту. Ну или ограничить каким-либо образом.

Его лицо на мгновение приняло по-детски радостное выражение, которое быстро сменилось задумчивостью…

— Сначала надо туда дойти и убедиться, что они все живы…

— Но всё же не в одиночку, мой лорд, — как-то смирившись выдохнула Амели, надеясь, что старшие примут её идею.

— В первый раз в одиночку. Забыть они меня вряд ли забудут, но чужаков испугаться могут. Ещё решат, что меня спасать надо и спасать надо будет вас.

— Но одного старшие не отпустят! Хвостами, рогами, да всем выпирающим упрутся!

Она улыбнулась, представив, как Правящего Лорда держат всеми лапами…

Он лишь рассмеялся.

— Сама посуди, ну как они меня удержат, если позову Лабиринт? Хоть рогами, хоть лапами…

— Тогда Вашей личной охране придётся совершить массовое самоубийство за невыполнение обязательств по Вашей охране…

— Придётся им смириться и переписать пару правил… В Лабиринте чем больше группа тем меньше шансов выжить…

— Ну одного, самого завалящего… Если хотите, попробуем найти Идущего…

— Ты понимаешь что это снизит вероятность моего выживания как минимум на четверть?

— А если не до них, а просто на тракте, до таверны хотя бы проводит? — она понизила голос, снова осмотревшись. — И старшие спокойны… И Вас никто не доёбывает…

— Идёт. Это легко… — он улыбнулся и продолжил чуть тише — Просто есть места, где нельзя отвлекаться, а на спутника придётся. Не оглушать же его каждый раз…

— Верю, но старшие, — она сглотнула. — Доёбистые… Сами уже нового ничего придумать не в состоянии, а всех достают… Ну, может, кроме прабабки… Она до сих пор разное клепает… Хотя, доставучая не в меру.

— Сначала пусть догонят… — он подмигнул и начал по старой привычке быстро поглощать еду с тарелок, казалось даже не замечая вкуса.