Я вздрогнул, когда увидел силу, благодаря которой Антонина занимала одну из самых высоких должностей в Тариле. Она взмахнула палочкой, и внутри минотавра взорвался фиолетовый свет. Кровь потекла из глаз, ушей и ноздрей Берты. Её тело обмякло, так как под действием магии тёмной эльфийки все её внутренние органы мгновенно взорвались.

— Приговор приведён в исполнение. В течение следующих двух дней все улики будут изучены на предмет наличия сообщников. Григ, пожалуйста, подожди, нам нужно поговорить. Я понимаю, как это больно для тебя, — на лице Антонины появилось выражение сочувствия, и она протянула Григу руку. Бес сначала ничего не ответил, но потом молча кивнул.

Сказать, что я был глубоко потрясён увиденным звучит слабо.

Конечно, законы Тарила намного свирепее земных, но казнь без суда и следствия? Сурово… Хотя, она пыталась убить Грига. Чёрт, она пыталась убить и меня. Но всё равно, бедный Григ…

Антонина жестом попросила меня оставить её наедине с Григом. Кивнув в ответ, медленно пошёл обратно к дирижаблю, делая глубокие вдохи и пытаясь немного успокоиться. Я не был на «Венчуре» с тех пор, как на меня было совершено покушение.

— Хватит ждать, пока кто-нибудь ещё попробует убить меня, а заодно и близких мне людей. Необходимо выбраться отсюда, чтобы узнать, что задумала эта проклятая империя, — моё тело запылало, когда гнев вызвал демоническую энергию, руны вокруг ненадолго засветились, и я ускорил шаг.

Прибыв на судно, обнаружил, что «Венчур» очень изменился. Верхняя палуба стала плоской, и на ней стояли пять мачт. Передняя мачта находилась в центре, а четыре последующие отстояли от неё парами по обе стороны, чтобы паруса, которые будут крепиться к ним расходились между мачтами, словно раскрытый веер. У последней пары паруса уходили назад, образуя подобие буквы V в направлении кормы корабля. Все пять мачт имели стрелы, выходящие в стороны, чтобы поддерживать паруса и не дать им схлопнуться при перемене курса корабля.

Множество рун были вытканы на поверхности этих парусов. Должно быть, некоторые студенты работали до изнеможения, перешивая ткань от воздушных шаров. Палуба дирижабля и первый уровень теперь были покрыты металлическими листами. Стрелковые отверстия стали в два раза толще и слегка выпуклыми.

Я спустился внутрь корабля, чтобы осмотреть одно из них и обнаружил центральную опору, которая могла двигаться по дуге. К колонне крепилось трио пятиствольных орудий. Оружие имело множество энергоконденсаторных линз и огромных цилиндров, которые были привинчены к опорной стойке. Григ добавил сюда множество рун, поглощающих тепло, чтобы противостоять тому, что привело к взрыву первой версии.

Исследуя модифицированный корабль, я всё равно никак не мог отделаться от мыслей о происшедшем. Даже не знаю, но почему-то чувствовал себя виноватым. Я ни черта не сделал Берте, разве что заступился за неё после того дерьма, которое Виктория устроила ей в начале года… Если Берта из-за своей верности церкви готова была преследовать людей, которые пытались стать её друзьями, то это только её вина.

Трудно было избавиться от чувства вины за то, что я, сам не желая того, причинил всю эту боль — всё сводилось к тому, что люди в этих мирах просто не приемлют моё существование. Через несколько минут, проведённых в раздумьях, понял, что стою, не двигаясь с места, и тупо пялюсь на выгравированную переборку.

Ангелина тихонько попискивала мне на ухо и гладила ладонью по голове. Закрыл глаза, слушая её писк, а затем сделал успокаивающий вдох.

— Ты права, Ангелина. Прошлое не изменить. Но я думаю, пришло время посмотреть правде в глаза. Если жители Хейспиасуа так решительно хотят представить меня как большого и плохого Повелителя Демонов, то, возможно, мне нужно принять свою судьбу.

Ангелина тихонько пискнула, перебралась ко мне на рукав куртки с любовью посмотрела мне в глаза и медленно кивнула.

Прошло уже несколько дней со дня происшествия, а Григ всё ещё лежал в лазарете под присмотром Алисы и Лилии. Из-за человеческих потерь, понесённых нашей экспедицией, профессор зелий теперь стала нашим самым главным лекарем. Способность Алисы сканировать раны, а также её энциклопедические знания позволяли компенсировать отсутствие настоящих целительных магий, и она теперь постоянно помогала Лилии.

Я принялся за работу над восстановлением «Венчура» со всем усердием. Самосвал неохотно вернулась в новую стазис-пластину, а Дерп обратно в террариум. Решив, что мне плевать на приличия, я разобрал стену своей спальни, чтобы соединить её со спальней Алисы. Каюта Фиби осталась неприкосновенной, но мне удалось достаточно расширить спальню, чтобы появилось место для ночного пребывания дам.

Пришлось немало потрудиться, разрезая каркасы двухъярусных односпальных кроватей и соединяя их в одно огромное ложе. Эльф, который должен был рассчитать распределение веса от удивления выпучил глаза и раскрыл рот, увидев новую конструкцию, но дело стоило того.

Своё свободное время я посвящал вырезанию новых защитных рун, добавляя их на стены своих апартаментов и практикуясь в соединении символов в связные фразы. Алиса помогала выписывать нужные ставы, когда мне было что-то непонятно.

Многие студенты из оставшейся команды испытывали ко мне неприязнь и не могли работать, если видели меня рядом. Несмотря на то, что я старался найти себе занятие подальше от всех, всё равно чувствовал за спиной колючие взгляды и слышал злые шепотки. Изо всех сил стараясь сдерживать раздражение, нагружал себя работой. Однажды моё терпение лопнуло, и я едва не ударил студента, который, как показалось, бросил на меня многозначительный взгляд, но вовремя остановился, поняв, что он смотрит вовсе не в мою сторону. Паранойя давала первые цветочки… А когда в четвёртый раз сломал один из своих ножей для рунной резьбы из-за того, что слишком сильно сжал его, понял, что нужно сделать перерыв.

С тех пор как познакомился с матерью Фиби, моё настроение постоянно менялось. — Что, чёрт возьми, со мной происходит? — размышлял я, нанося последние штрихи на новый слой рун. Они тускло светились, просто от маны, которую вырабатывало моё душевное состояние.

Грига ранили в бедро, и есть опасность, что он может лишиться ноги только потому, что его подружка решила, что я антихрист. Это может объяснить, почему меня постоянно что-то беспокоит.

Вздохнув, разделся, а затем сел на пол, скрестив ноги, чтобы начать медитировать. Положив трость на колени, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Хотя я всё ещё считал профессора Хека придурком, но основные принципы его обучения здорово помогали. Как только дыхание было взято под контроль, позволил своему сознанию погрузиться в собственную ману.

Мысленно увидев две грани своей силы, нахмурился. Сине-белое свечение интеллекта казалось… застойным. Интересно, не потому ли это, что у нас давно не было настоящей учёбы и практикумов, чтобы стимулировать его? Хотел бы я сказать то же самое о силе Повелителя Демонов.

Океан тёмной энергии, бурлящий во мне, словно вышел из-под контроля. Багровое пламя и чёрные волны, казалось, заполняли весь разум. Между ними, соединенная тончайшей линией с двумя силами, находилась одинокая капля фиолетовой энергии, которую я выработал с таким трудом, пытаясь соединить оба силовых резервуара.

Стоило только начать прощупывать эту точку, как она начала оказывать на меня гравитационное давление, грозившее полностью засосать сознание. Я в страхе отпрянул назад, и пришлось начать дышать заново. Нужно поговорить об этом с Антониной. Возможно, это важно.

Вдобавок ко всему во мне циркулировал новый компонент, хотя, чтобы его обнаружить, требовалась постоянная медитация. Существовал глухой барьер, не позволявший полностью слиться с ним. Это был другой человек, но он был каким-то образом связан с моей сущностью, будто тесно переплетён с нею.

Наконец я докопался до связи с Фиби. Странные силы вихрем входили в меня от неё и возвращались обратно. Должно быть, это сущность Маледикт влияет на меня — то, что я принял её кровь не может пройти бесследно.