— Погодите, значит, если маги не могут чувствовать ману, которой они манипулируют, то попытка подтолкнуть эту ману к смешиванию…

— Приводит к катастрофическому провалу, да, — согласился Рамсин. — У меня нет рук, но однажды я слышал, как один маг привел аналогию, сравнив это с попыткой вдеть невидимую нитку в иголку онемевшими пальцами. Думаю, это подходящее сравнение. Профессор прополз немного в сторону и сорвал ещё несколько сочных листьев.

— Да, определённо в этом есть смысл! — я почесал основание правого рога, размышляя над тем, что услышал. Мне потребовалась медитация с Хеком, чтобы почувствовать разницу между энергией Повелителя Демонов и той, которую я развил на занятиях — эмоциональной и ментальной маной, а физическую я вообще не ощущал, пока Маледикт не впихнула мне в глотку свою силу. И до сих пор продолжаю ощущать этот вкус маны.

— Хорошо, а что будет, если объединить эти источники энергии?

Профессор Рамсин некоторое время жевал, не двигаясь. Можно было подумать, что он полностью сосредоточен на еде и совсем забыл обо мне.

— Боюсь, Иван Стрельцов, что хотя вы и прекрасный ученик, я не считаю вас готовым к изучению этой тайны. Вместо этого давайте поговорим о временной привязке — в конце концов, я ваш инструктор по укрощению.

Я недоумевал, почему профессор вдруг так резко сменил тему, но не стал настаивать, потому что было интересно узнать о создании непостоянных связей. Оказалось, что временные узы часто используют на войне. Массовое управление зверями являлось одной из боевых тактик. Я достал свой блокнот и начал скрупулезно конспектировать, пока профессор описывал, как именно нужно формировать магическую паутину. В отличие от постоянной связи, этот метод можно было использовать для временного массового контроля над зверями. Неудивительно, что он имел как ограничения, так и опасности.

Для этого нужно было либо хорошо знать зверей, либо иметь образцы их тел. Кроме того, существовала вероятность того, что заклинания могут быть обращены вспять и твари вернутся, чтобы напасть на того, кто их связал. Как выяснилось, самая большая опасность заключалась в том, что чем мощнее существа, над которыми устанавливалась власть, тем выше риск того, что их черты перейдут обратно к магам. Доминирование над стаей волков было простым делом, но при доминировании над стаей пламегасов укротитель мог потерять себя в ярости, которой славились эти существа.

— В общем, чаще всего такие связи используют владельцы ранчо. Обычно они образуют постоянную связь с одним членом стада, а затем используют этот якорь для привязывания остальных животных, но с меньшей силой. Это позволяет легко контролировать свои территории, а также предупреждать о браконьерах. Иногда этот метод используют охотники, чтобы стая гончих работала слаженно во время охоты, — сказал Рамсин.

Поднявшись на ноги, я почистил штаны от травы и несколько раз встряхнул плащ, чтобы убедиться, что к нему ничего не прилипло. — Спасибо, профессор, вы дали мне много пищи для размышлений, — сказал я.

Повернувшись, посмотрел на куст, где на ветке отдыхал круглый пушистый шарик, наклонился и осторожно взял Ангелину. Белка набила себя ягодами до такой степени, что стала похожа на раздувшийся мягкий мяч. Взглянул на её довольную мордочку и усмехнулся: — Наелась?

Лина издала слабый писк и подняла один палец в грубом жесте, а затем снова обхватила свой круглый животик лапками, словно боясь, что он вот-вот взорвётся. И мини-взрыв всё же произошёл: белка вдруг рыгнула, и из её рта в воздух полетели пузырьки разных пастельных цветов.

Я рассмеялся, а затем прикусил нижнюю губу, пытаясь сдержать своё веселье. Осторожно переложив маленькую обжору в большой мешочек, висевший на балдрике стазис-фонаря, ещё раз благодарно кивнул профессору. Он не обратил на меня внимания, полностью занятый поеданием листьев на кусте.

Весело напевая, я повернулся и направился обратно в школу.

— Сколько ещё интересного и непознанного ждёт меня впереди!

Особенно жестокая серия ударов за пределами Академии заставила всё здание сильно содрогнуться как раз в тот момент, когда я возвращался в общие коридоры. Споткнувшись, упёрся тростью в пол, чтобы удержаться на ногах. Несколько картин сорвались со стен и упали на пол, разбившись вдребезги.

Некоторое время я смотрел на разбитые рамы и разорванные холсты, выжидая. Никакой тревоги, удар такой силы, а щит всё равно остановил его. Эмблема на моей руке похолодела, и я провёл пальцами по магической татуировке.

— Ученики, несмотря на жестокость сегодняшних атак, щит остается непоколебимым. Империя, похоже, начала использовать зачарованные снаряды, поэтому удары будут более сильными. Пожалуйста, будьте уверены, что преподавательский состав бдительно следит за вашей безопасностью. Директор.

Мои познания в рунном ремесле были недостаточно полными, чтобы представить себе потенциальный ущерб, наносимый выстрелами с вражеских дирижаблей, но это вызвало в памяти образы земных бомбардировок, и мурашки пробежали по моей спине.

В последнее время аппетит у меня значительно поубавился, но я знал на собственном опыте, что если пропущу пару приёмов пищи в день, то гарантированно наброшусь на первого попавшегося мне на пути студента, который в ответ вцепится мне в лицо.

Осознав это и стараясь не обращать внимания на тряску, добрался до кафетерия без дальнейших задержек. У меня ещё имелось достаточно недоброжелателей, и быть неуравновешенным просто небезопасно.

Войдя в столовую, отделанную коричневым камнем, ощутил умопомрачительный аромат еды. Из моего нагрудного кармана по-прежнему поднимались вверх и лопались пузырьки пастельных цветов, значит, Ангелина всё ещё спала. Никого из друзей или возлюбленных в кафетерии не оказалось.

— Похоже, обедать придётся одному, — пробормотал я и встал в очередь к буфету.

Выбрав несколько булочек, которые, как знал по опыту, действительно имели вкус обычных булочек, взял небольшую тарелку того, что было почти беконом, кучу нарезанного стейка, несколько синих картофелин, по вкусу напоминающих морковь, бутылку эля и направился к небольшому столику в глубине зала. После недавнего инцидента с пирогом я старался садиться обедать подальше от любых групп студентов. Сомневаюсь, что они попытаются сделать это снова, но после прошлого раза мне не хочется обнаружить, что каждый столик вокруг меня — змеиное логово готовящее очередной розыгрыш или что-то в этом роде.

Поставив поднос на стол, взял нож, чтобы нарезать булочки. Бекон и стейк положил на нижнюю часть и накрыл всё это сверху отрезанной верхушкой. Полюбовавшись на импровизированные бургеры, два из них завернул в салфетки и сунул в сумку на потом, а затем принялся за еду.

Не успел съесть первый кусочек, как в дверях кафетерия появилась группа, состоящая из несколький преподавателей. Сияющая Антонина была одета в свою чёрную юбку и строгий пиджак. Рядом с ней стоял профессор Хек в тёмном костюме, его длинные чёрные волосы разметались по плечам. Здесь же находился кроликообразный профессор Хопкинс, а также незнакомый мне преподаватель. Его рост составлял около трёх метров, а кожа была тёмно-синего цвета. Из центра лба торчал рог, а в уголках рта были заметны клыки. Несмотря на необычную внешность, на нем был такой же элегантный чёрный костюм, как и на Хеке, а в синей руке он держал миниатюрный планшет.

По серому галстуку и жилету я догадался, что синий парень — преподаватель из Дома Волка. Хек всё ещё руководил Медвежьим домом, а у профессора Хопкинса по краям костюма была зелёная отделка Дома Змеи. Не хватало только руководителей из Домов Сокола и Лисы, что означало, что они, возможно, ждут их, или же специально обсуждают что-то без этих Домов.

Странные отношения между Домами всё ещё сбивали меня с толку. Дом Змеи заключил союз с Домом Ворона против этой сучки-принцессы, но, судя по тому, что рассказывала Антонина, Дом Змеи обычно придерживается нейтралитета. Дома Медведя и Сокола были близкими союзниками до смерти Владимира, но Элин Рейд, похоже, сейчас не очень ладит с профессором Хеком. Волчий и Лисий Дома всегда соперничают, потому что каждый пытается претендовать на звание лучшего боевого дома, но при этом заключили союз, чтобы Медвежий дом не выбился в лидеры. И чёрт побери, я совсем не понимаю всей этой политики!