Кивнув, похлопал Грига по спине: — Что ж, верю, что вы, инженерные ботаники, разберётесь и с этим. А теперь нужно срочно перекусить — чувствую, что могу потерять сознание в любую минуту.

Мы покинули конструкторскую камеру и вернулись в крыло Медвежьего дома. Едва только успели закрыть дверь на лестничную площадку, как я почувствовал, что по руке пробежал холодок. Подтянув рукав, чтобы можно было разглядеть татуировку возле локтя, прочитал:

«Иван Стрельцов, пожалуйста, явитесь в центральный зал. Прибыла мирная делегация из Империи, и они просят вас присутствовать на переговорах. Директор.»

— Вот дерьмо!!

— Ну, эта встреча не сулит ничего хорошего, — пробормотал я и махнул Григу, чтобы тот шел в кафетерий, а сам повернулся и направился по коридору к центральному залу. Я не был там со времён той проклятой миссии по спасению принцессы-стервы после крушения её воздушного корабля.

Ангелина похлопала меня по плечу. Да, поесть явно неплохая идея, но времени сейчас на это нет. Белка вела себя довольно тихо и терпеливо, пока я работал с Григом, и теперь заслуживала угощения. Покопавшись в своём ранце, нашёл один из пакетиков с орехами, которые хранил для неё. Они были покрыты кристаллизованным мёдом и солью, которые Лина обожала. Для меня они казались немного сладковаты, но, поскольку желудок всё ещё сердито урчал, я без колебаний отправил несколько штук в рот.

Ангелина ударила меня лапой по голове, напоминая, что это её и только её лакомство.

— Что? Я взял-то всего пару штук! — запротестовал, передавая ей несколько орехов. Для меня до сих пор являлось загадкой, как она умудряется плотно набивать свои защёчные мешочки, а потом пережёвывать и глотать орешки, не подавившись.

Приостановившись, проверил, где я нахожусь. Цветовой тон подтвердил, что это коридор Дома Медведя, а один взгляд в окно показал, что главное здание находится слева, поэтому свернул в следующий ряд коридоров. Громоздкие металлические доспехи стояли рядами вдоль стен коридора.

— Тебе никогда не казалось, что доспехи двигаются? — спросил Ангелину, проходя мимо них.

Не прекращая жевать, белка погладила мою по макушку, а затем, плюхнувшись на живот, разлеглась на голове.

— Ну да, впустую разговаривать с Линой, пока она ест, — я закатил глаза и сосредоточился на том, чтобы не свернуть не в тот коридор по пути на встречу. Каменная кладка становилась всё более замысловатой, что говорило о том, что мы уже почти на месте. Когда я только попал сюда, этот стиль навевал на меня чувство, будто нахожусь в соборе. Когда обогнул поворот, то оказался перед большими деревянными дверями, вырезанными в арке. Шесть зверей, расположенных кольцом, по три на каждой двери, обозначали Дома школы. Багровый свет отразился от гладкого дерева, когда мой взгляд остановился на выгравированной змее.

Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы выровнять дыхание и взять свои чувства под контроль. Затем не спеша проверил Пандемониум, чтобы убедиться, что он легко скользит в кобуре, вытащил трость из петли, ухватившись за набалдашник, и, выдохнув, через секунду шагнул вперёд, проходя через двери. Я гордился собой, что не подпрыгнул, когда дверь с грохотом захлопнулась за мной, чуть не прищемив хвост.

— Жуткое, драматическое дерьмо! У меня нет времени на бесполезные разговоры, — подумал я про себя. Хвост был со мной полностью согласен и непроизвольно дёргался из стороны в сторону, выдавая нервозность.

Водрузив очки на нос, осмотрел комнату на предмет присутствующих. Первой, кого увидел, была Антонина. Она выглядела великолепно в чёрных брюках, серебристом жилете и чёрном пиджаке. Волосы тёмной эльфийки были заплетены в гладкую косу, спускавшуюся по спине, а угольные глаза прикованы к двум другим преподавателям, стоявшим рядом с ней. Профессор Хек, как обычно, выглядел как серийный убийца: матово-чёрный костюм, кроваво-красный галстук, чёрные перчатки, туфли, рубашка и незаточенный серебряный нож, которым он как всегда чистил ногти — весь его вид был чертовски зловещим. Элин Рейд в нежно-лиловом платье стояла так, что учителя образовали треугольник. Янтарные глаза профессора беспокойно перебегали с лица одного преподавателя на другое, а фиолетовые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Я прищурился, изучая очки главы Дома Сокола.

Что-то в линзах очень беспокоило меня, хотя невозможно было разобрать деталей. Возможно, на стёклах выцарапаны заклинания, в конце концов, это не такая уж и редкость. Эта мысль заставила призадуматься и спросить себя, почему я никогда не вырезал руны на своих очках? Ладно, подумаем об этом позже.

Кроме трёх из пяти оставшихся глав Домов, в зале присутствовал Директор. Его фигура в оборванном сером балахоне парила над помостом, установленном в дальнем конце комнаты. Хотя мантия была разорвана во многих местах, ткань казалась настолько плотной, что ни одна из дыр не выдавала тайны, что находилось под ней. Маска из кованой бронзы надёжно скрывала все эмоции и чувства, если они, конечно, имелись у андрогинного существа. Зазор между мантией и полом был размером сантиметров десять и говорил о том, что у него нет ног. Руки Директора в серых перчатках были плотно сцеплены вместе, будто он молился.

— Готов поспорить, что учителя, отвечающие за Дома Лисы и Волка, дежурят, чтобы убедиться, что на нас не нападут во время этой встречи. В конце концов, было бы глупо полностью доверять Империи, — мои мысли прервались, когда справа от Директора возникло золотистое свечение. Из света начали вырисовываться четыре фигуры, и одну из них мне никогда не забыть.

Изумрудные волосы принцессы Виктории Вайс были стянуты в узел на затылке. Надменные черты лица не изменились, если не сказать больше — она выглядела лучше, чем когда-либо, что мне совсем не понравилось. Бледно-голубая туника выглядывала из-под серебряного нагрудника, на ногах были бронированные сапоги, которые поднимались выше колен, хотя под ними была заметна серебристая ткань. Три пояса стягивали её талию, на одном из них крепился меч. Оружие излучало такое ослепительно-белое сияние, что и дураку было понятно, что он сильно зачарован.

По обе стороны от Виктории стояли закованные в броню люди. Один из них был полным грузным человеком, а другой — эльфом, причём, тёмным эльфом, что повергло меня в шок. Я всегда считал, что тёмные эльфы — враги Церкви Жизни. Но третье существо повергло меня в ещё большее изумление. Женщина ростом почти в три метра была покрыта серебристой чешуёй, у неё были огромные крылья, сложенные на спине, и длинный хвост, который она обмотала вокруг шеи, как шарф. Взгляд её багровых глаз вцепился в меня, словно клещами, а на губах заиграла зловещая улыбка.

У Виктории есть грёбаный дракон⁈ Эта женщина не могла быть никем другим. После встречи с Маледикт Пурпурной, мне уже никогда не забыть ауру дракона. Сила, исходящая от женщины, была огромной, и её чешуя парила, как горячий напиток зимой.

— Отлично, все в сборе. Иван Стрельцов, не могли бы вы встать перед нами, это было бы прекрасно, — прозвучали слова Директора в моей голове, и фигура в серой мантии указала рукой на место между обеими группами. — Принцесса Виктория Вайс, я чувствую ваши намерения и хочу напомнить, что нападение на кого-либо из присутствующих во время посольской встречи является нарушением Соглашения, подписанного Хейспиасуской Империей, так что сдерживайте себя.

Рыцари сдвинулись с места, но именно дракон положила руку на плечо Виктории. Девушка неохотно убрала руку с эфеса меча. Я даже не заметил, когда она схватилась за оружие, пока шел к месту, где мне было предложено встать. Это чертовски плохо.

Не желая, чтобы меня отчитали так же, как Викторию, не пытался применить защитную магию. Соблазн поставить перед собой барьер был велик, но вера в могущество Академии была больше.

— Отлично. Итак, позвольте мне начать с представления. Слева от меня — Антонина Голдсмит из Дома Ворона, Бенджамин Хек из Дома Медведя и Элин Рейд из Дома Сокола. Ученик — Иван Стрельцов, Повелитель Демонов и старшекурсник Дома Ворона.