Щит Директора не пропускал заклинания телепортации, а значит, Антонина не могла просто перенести нас к ледникам, чтобы Дерп напитался холодной маной. Флот империи на многие мили вокруг превратил местность в разбитую, обугленную пустошь, так что попытаться пройти по ней сейчас было равно самоубийству. Пока продолжалась бомбардировка, покинуть Академию не представлялось возможным.

Поощряя моё решение, Антонина попросила довериться ей и пообещала помочь найти выход. Но её проворные пальцы продолжали неустанно втирать масло в чешуйки на шее. Я был готов пообещать ей всё, что угодно, пока грудь тёмной эльфийки тёрлась о мой позвоночник. Алиса массировала хвост, и меня неожиданно ошеломили приятные ощущения.

Всё тело пребывало в тёплом, мягком состоянии умиротворения, когда татуировку пронзил ледяной холод. Внезапный диссонанс вывел из ленивой расслабленности, и я провёл пальцем по ворону, вызывая сообщение.

— Студенты, пожалуйста, будьте готовы к нападению имперских войск на Академию. Увеличение числа дирижаблей указывает на растущую вероятность атаки. Всем сотрудникам и студентам приготовиться и занять оборонительные позиции. Директор.

Антонина исчезла с моей спины. Секунду назад она ещё была рядом, втирая масло в чешую, а в следующую просто испарилась. Алиса испуганно вскрикнула и соскользнула с кровати, торопливо собирая свою одежду. Я мигом перевернулся, чтобы встать, но не тут-то было — кончик хвоста намертво зацепился за деревянную перекладину в изножье кровати. Пытаясь отцепить непослушную конечность, я с силой дёрнулся, кровать немного приподнялась, а затем с грохотом упала на пол. Это нарушило моё и без того ещё шаткое равновесие, и я, соперничая по децибелам с кроватью, впечатался в пол.

— Чёрт! — прорычал в ярости и, быстро вскочив на ноги, схватил штаны. Когда уже засунул одну ногу в брючину, меня вдруг озарило: — Как, чёрт возьми, можно носить с ЭТИМ брюки?

Алиса хихикнула и, застегивая пояс, ухмыльнулась: — Дай мне какие-нибудь штаны, и я быстро их переделаю. Но поторопись, иначе ты будешь драться, размахивая членом! — поддразнила она.

Да, этот метод срабатывал ранее с варварами, так почему бы и дракониду не испробовать его? Но сейчас мне было совсем не до веселья. В спешке перерыв весь шкаф, вытащил первую попавшуюся пару чёрных брюк. Пока натягивал их на ноги, Алиса с помощью нескольких быстрых рун и заклинания заставила задний шов разойтись. Петля, держащая сзади ремень, разделилась на две части, по одной с каждой стороны. Я продел в обе петли ремень и обнаружил, что он крепко держит штаны вокруг основания хвоста.

— Пока сойдёт, — сказал я, подмигивая Алисе. Полуфея уже натягивала рубашку, и я последовал её примеру. Застегнув второй ряд застежек, спускавшихся от плеча к бедру, перекинул подтяжки через плечо. Ангелина размахивала лапами, сидя на столе, и громко пищала, поторапливая меня.

— Да, нам нужно спешить.

Сев на кровать, взял в руки ботинки и с сомнением посмотрел на свои когтистые пальцы на ногах. Ангелина неистовствовала. Махнув рукой, засунул ноги в ботинки и поморщился — когти впились в мыски обуви.

— Ладно, это будет тот ещё отстой, но сейчас ничего нельзя с этим поделать. Я подхватил с пола кобуру, закрепил Пандемониум на бедре, сунул в ножны трость и перекинул балдрик через плечо.

Закончив сборы в считанные минуты, мы с Алисой выскочили из комнаты и побежали по коридору. Незакреплённый стазисный фонарь бился о бедро. Пришлось приостановиться, чтобы завязать петли, удерживающие снаряжение на месте.

Стена башни Дома Ворона обесцветилась, а затем кирпичи начали превращаться в дым. Мы с Алисой прошли через проём и вышли на балкон, опоясывающий башню. С балкона были хорошо видны наши орудийные позиции, слышался вой оружия. По всем башням и крышам замка стали появляться ученики.

Потянувшись в свой ранец, достал маску из чешуи дракона и взглянул на Алису: — Я буду рядом, — пообещал ей. Полуфейри с облегчением выдохнула и кивнула, глядя на меня с любовью в глазах. Я снял очки и надел маску на лицо. В воздухе вокруг замка завихрились ленты энергии, когда заработало улучшенное зрение. Ангелина схватила очки в рот и побежала по моей руке, чтобы положить их в ранец.

Спрыгнув с моего плеча, белка приземлилась на Лиз и зарылась в её волосы, которые начали прорастать маленькими фиолетовыми цветочками. Бледная кожа женщины стала бугристой, когда на ней появились нежные серебристые лепестки. Из предплечий проросли лианы, которые обвились вокруг рук и, свернувшись, оставили пальцы свободными. Зубы заострились, а во взгляде появилось пугающее выражение кровожадности. Но всё же она была просто великолепна!

Я достал Пандемониум из кобуры и щёлкнул баллонами. Повернув голову, осмотрел струящийся купол, образующий школьный щит. Пузырь рябил и изгибался, когда в него попадало заклинание, а в одной части он начал бурлить, словно кипящая вода. В камерах Пандемониума демоническая энергия сливалась в бусинки чёрно-красной силы, и глаза драконьей морды на его рукоятке засветились красным, как только я защёлкнул цилиндр на место.

По татуировке пробежал холодок. Она теперь находилась достаточно близко к локтю, чтобы браслеты Ангелины не закрывали её. Я готов был поклясться, что она переместилась, потому что до ритуала с Линой была дальше по запястью. Взглянув на сообщение, прочитал:

— Ученики, прорыв щита неизбежен. Всем приготовиться к боевым действиям. Активировано заклинание экстренного отзыва. Если вы тяжело ранены, направьте ману в свои эмблемы, и вас эвакуируют. Директор.

Я уставился на сообщение: — Они думают, что студенты действительно пострадают? Что, чёрт возьми, происходит?

И тут изгибавшийся щит вспыхнул и начал раскалываться. Энергетический купол разлетелся на множество осколков, позволяя разглядеть, что атакует барьер.

Дирижабли были огромными. В отличие от лопатообразных судов, которые я видел раньше, эти имели три корпуса под огромным количеством шаров. Мне показалось, что у них имелось по меньшей мере три шара на каждую часть. Я не знал, как их назвать, но внешне они напоминали понтонные лодки: один большой прямоугольный корпус в центре, затем пара изогнутых корпусов, похожих на морские корабли. Вот только у этих лодок снаружи были ступеньки, служащие неизвестно каким целям. Сложная сеть кабелей свисала с девяти или около того длинных шаров, и сложно было сказать, что именно двигает корабль вперёд.

От разглядывания диковинной конструкции имперских дирижаблей меня отвлёк крик Алисы. Она огромными глазами смотрела на корабли.

— Они послали стрелков, настоящих имперских стрелков⁈ Это… Иван, это же королевские солдаты, — в ужасе прошептала Лиз.

Я обернулся к кораблю, пытаясь понять, что так напугало её, и мгновение спустя увидел их. На понтонах стояли ряды мужчин. Все они держали в руках длинные винтовки. С помощью моей маски было видно, как энергия передаётся от солдат в оружие. Затем они опустились на колени, положив стволы винтовок на перила перед собой, и открыли залповый огонь по одной из орудийных станций. Сотни голубых энергетических стрел пронеслись по воздуху и ударили в орудийную башню. От множественных попаданий металл вспыхнул красным жаром — взрывы начали разрывать орудие на куски. Пары маны воспламенились, и огненный шар вспух в багровом инферно, которое начало пожирать башню под ним.

Дружные залпы раз за разом разрывали воздух. Бойцы стреляли точно и слаженно. Мне это напомнило фильмы, о девятнадцати полках красных мундиров из Англии. Зрелище выглядело прямо-таки устрашающе. Хуже того, этих огромных дирижаблей было несколько.

При виде горящей Академии в моей душе поднялась ярость, губы растянулись в гримасе, и я направил Пандемониум на ближайший корабль. Стволы оружия начали вращаться, а энергия внутри него стала сгущаться в четыре чёрно-красных шарика.

Нажал на курок и послал копьё силы, вырвавшееся из его центра. Энергия закрутилась в спираль и врезалась в один из понтонов корабля. На этот раз у меня не было цели проникнуть глубоко в корпус. Я сосредоточил свою волю, и когда удар пришёлся по кораблю, он разросся в разные стороны яростной волной, захлестнувшей людей, выстроившихся у поручней. Мы находились слишком далеко, чтобы услышать крики. Отбросив затвор назад, повернул следующую камеру, установив её на место.