Речь Павла была прервана стуком в дверь. Борис хмыкнул. Стук был нарочито громким, демонстративным. После того забавного случая, когда их незадачливый медбрат Кирилл Шорохов вломился к Павлу с Анной в самый неподходящий момент (Борис бы дорого дал, чтобы воочию посмотреть на эту сцену), парень стучался именно так — громко, отчётливо, медленно.

— Входи, — Павел недовольно прервал свои объяснения.

Вошедший Шорохов тоже выглядел недовольным.

— Я перевязку пришёл сделать. Здрасьте, — он зашёл в комнату и нерешительно остановился, глядя на них исподлобья.

— Ну, делай, раз пришёл, — Павел встал и начал снимать рубашку. — Давай отложим, потом поговорим, — бросил он Борису.

— Э, нет, так не пойдёт, — хмыкнул Литвинов. — Не понимаю, почему мы должны откладывать. Кирилл и так знает больше, чем положено. И к тому же, людям надо доверять, так, кажется?

Павел кисло обвел их взглядом.

— Ну, как хочешь. Мне, в общем-то, всё равно, — он сел, подставляя Кириллу свою повязку. Тот приблизился, разложил на столе бинты и лекарства, которые принёс с собой, и принялся за дело, усиленно делая вид, что ему на них обоих плевать.

— Ну раз так, то продолжай. Кирилл всё равно ничего в этом не смыслит, да ведь, Кирилл? — Борис не смог удержаться от улыбки — забавный всё-таки парень, этот Шорохов, ну как отказать себе в удовольствии подёргать его.

— Больно надо, — хмуро ответил Кир, продолжая споро снимать старую повязку. — Слушать тут вас…

— В общем, я тебе говорил, что запуск АЭС приходится на этап Т0. Это условная отметка уровня воды, при котором волновая станция по-прежнему продолжает функционировать в том же режиме, что и раньше. Критической же является отметка Т1.

— Я помню, это после которой вы с Руфимовым будете сбрасывать нагрузку.

— Постепенно. Да. А вот теперь следи за руками, Боря. Запустить АЭС — это тебе не рубильник передёрнуть. Там на самом деле множество важных этапов: испытание и опробование оборудования, проверка системы герметичного ограждения, гидравлические испытания, горячая обкатка реакторной установки, это я тебе даже не всё перечислил, что нужно сделать до физического запуска и сделать это необходимо, как минимум, вот в этот временной промежуток между отметками Т0 и Т1. Наши предки, когда всё рассчитывали, заложили запас, но они не могли знать точно, насколько быстро будет опускаться уровень воды.

— А он опускается быстро?

— Быстрее, чем нам бы хотелось… Да, аккуратнее, чёрт тебя…

— Извините, — буркнул Кир.

— А вот тут, Боря, я тебе скажу, почему я тогда на уговоры Ледовского поддался и против тебя встал. Алексей Игнатьевич был чертовски умным мужиком, пожалуй, умнее всех нас в Башне. Мы с тобой, Боря, против него дети. Генерал мыслил на несколько шагов вперёд и понимал, что в критической ситуации власть должна быть сосредоточена в одних руках. Только так можно обеспечить эффективное и быстрое принятие решений.

— Я тебе тоже самое говорил, — не удержался Борис.

— Говорил, — согласился Павел. — Но ты, Боря — управленец, хороший, даже лучший из всех, но в этом деле я бы на тебя не поставил. Мы почти сто лет живём в условиях перманентной катастрофы. Даже если кому-то кажется, что это не так. Башня ветшает, оборудование приходит в негодность, наши запасы подходят к концу, и когда в такой ситуации люди вместо того, чтобы объединяться, начинают друг друга подсиживать и интриги строить, то… — Павел непроизвольно взмахнул рукой, и Кирилл дёрнулся, выронив из рук ножницы, которыми отрезал бинт. Ножницы с шумом упали на голый бетонный пол, отзываясь звонким эхом. Павел негромко выругался. — Да что ж ты, мать твою, косорукий какой.

Шорохов покраснел, быстро нагнулся, подбирая ножницы.

— Твой посыл понятен, — Борис скривился. — Можешь не продолжать.

— Да ну отчего ж, я продолжу. Если б на моём месте сидел ты, и я б пришёл к тебе вот с этой информацией, стал бы ты меня слушать, что всё нужно сделать быстро, не вынося на обсуждение Совета?

— Не знаю, — честно признался Борис. — Ситуация нестандартная. А я не инженер.

— Вынес бы на обсуждение, — уверенно подытожил Павел. — А дальше я тебе скажу, что бы было. Возможно, я, Руфимов и Величко переорали бы всех остальных, напирая на сжатые сроки и на жизненную необходимость. А может и нет. Но в любом случае время бы затянули. А если физический пуск АЭС мы не проведём до той самой критической отметки, или хотя бы не начнём его, то АЭС мы не запустим. Вот в чём самая главная проблема. У нас мало времени. А Совет наш… ты сам знаешь, там простейшие-то решения и то со скрипом принимаются. Если бы четырнадцать лет назад, нет, даже раньше, Совет не скрипел, как старая колода, возможно, и мне бы не потребовалось принимать тот чёртов Закон, за который меня до сих пор все полощут.

В голосе Павла отчетливо зазвучала боль — по Лизе, по сыну. Борис это знал и потому, хоть Савельев и сказал только что достаточно обидные для него вещи, да что там — прошёлся резко и жёстко, размазал, как тогда в той одиночной камере башкой в стену впечатал, — Борис не обиделся. Понял. И промолчал.

— Ну как вы тут? — дверь открылась, и на пороге показалась Анна. Очень вовремя, прерывая их тяжелый разговор.

— Заждались тебя уже, Ань, — Борис нацепил на лицо насмешливую улыбку. — Вон некоторые места себе не находили.

Он не договорил, да и стоило ли? Его все равно никто не слышал — Анна и Павел смотрели друг на друга и вели свой, непонятный Борису диалог. Неспешный, безмолвный, одними глазами и улыбками, которые синхронно вспыхнули на лицах обоих.

Анна первой отвела взгляд, заметила Кирилла.

— Ты скоро? — строго осведомилась она, пытаясь придать голосу начальственные нотки, вот только глаза выдавали её с головой.

Борис снова в который раз подумал, какие же они были дураки оба и как счастливы теперь — так счастливы, что это просто даже уже неприлично. Вроде и пары слов друг другу не сказали, а всё равно чувствуешь себя лишним, словно подглядываешь. Надо выяснить про чёртово финансирование и оставить их уже вдвоём, и Кирилла поторопить, что ли. А то как бы не захлебнуться тут от зависти.

— Пять минут, Анна Константиновна, уже заканчиваю, — отрапортовал Шорохов.

— Потом зайди к Иосифу Давыдовичу, он сегодня неважно себя чувствует. Понял?

Кир кивнул.

— Ань, не томи, — влез Борис. — Ты говорила с Олегом?

— С Олегом? — Анна нехотя оторвалась от Павла и повернулась к Борису. — С Олегом? Ах да, говорила, конечно. Ещё днём.

— И чего ты молчала?

— Ну, столько всего, я не думала, что это для вас так срочно…

В голосе Анны послышались знакомые упрямые нотки. Это был, наверно, единственный момент, где они не сходились во мнениях. Анна упорно не желала вникать в их с Павлом разговоры. Говорила, что не хочет влезать в их игры, политические интриги, заговоры. Она была с ними, поддерживала, лечила, помогала, «подносила патроны», как она недавно выразилась, но не более.

— Ань, что сказал Мельников? — спросил Павел.

— Он сказал, что финансирование урезали всем. Кому-то больше, кому-то меньше. Больше всего прошлись по нашему сектору, по здравоохранению, но производственному и энергетическому тоже мало не показалось. Да и остальным тоже. Олег говорит, что все в панике, как раз сегодня вечером у них заседание очередное.

— Точно по энергетическому, Ань? Ты ничего не путаешь? — почти простонал Павел.

— Нет, не путаю. А что? Паш, ты чего побледнел? Кирилл, ну как ты повязку кладёшь, сколько тебя учить можно!

— Нормально я кладу, — обиженно отозвался Кир. — Всё, как надо.

— Ань, оставь его, я не поэтому, — Павел нашёл глазами Бориса. — Борь, или он чокнутый маньяк-самоубийца, или Полынин ему ничего не сказал, и он не знает про АЭС.

— Про какую АЭС? — удивилась Анна. — Вы вообще, о чём? Кто «он», и что за АЭС?

— Кто «он», мы не знаем. Пока не знаем. Тот, кто чуть меня не прикончил, и кто устроил весь этот беспредел с финансированием.