Наследник, который должен был возглавить род Менсо, из поколения в поколение рождался с огромной силой. Обладая колоссальными способностями, дети сражались за это место, пытаясь доказать свою исключительность. Порой доходило даже до смерти одного, а то и сразу всех детей. Женщина с двумя близнецами сразу была выгнана, а упоминания о ней тщательно стерты. Для нее это было чудом, ведь в подобной ситуации безродную актрису могли тихо убить и избавиться от ее детей.

«В отсутствии другого сила ребенка выходит из-под контроля и может не удержать свою мощь. Им нельзя разлучаться. У них разные способности, но они полностью здоровы.» — будто извиняясь, добавил доктор, осматривая новорожденных. На следующий день их уже не увидели в поместье Менсо. Нет, об их существовании вовсе забыли под страхом смерти.

— Принцесса Эйран. — Эльсу первым заметил Армель и поклонился, приветствуя ее.

— Нам необходимо поговорить. От этого зависят наши с вами судьбы. — выдохнула девушка. Ей стоило больших усилий не сбиться во время принесения клятвы, но сейчас она нервничала еще больше, вся ее решимость исчезла в одно мгновение.

При первом прикосновении она почувствовала пару в одном из них, что уже было для нее довольно шокирующим открытием, но стоило дотронуться второму, кольцо отреагировало и на него. Принцессе драконов не стоило больших трудов выяснить что именно привело их в империю. Ту ночь она провела в библиотеке, пытаясь найти похожие случаи или методы решения ее нынешнего положения, вот только она ничего не смогла отыскать.

Похоже, к империи со всех сторон подступали перемены и лишь время могло рассказать благие они были или же нет.

— Что это было? — спросила Айрис, ощущая какую-то недоговоренность.

Кровь не размешать

Айрис не могла вникнуть, почему, после разговора с Лайлом, Армель сразу устремилась к ее бывшим однокурсникам, а также она не понимала смысла всех слов церемонии «представления богам» и разобрала лишь некоторые, но они показались слишком странными и были немного похожи на клятву короля перед богами и народом, которую давали в ее стране незадолго до вступления на престол.

— Карлайл… Лайл… — Айрис лукаво всмотрелась дракону в глаза. — Кто ты? Не может быть, чтобы ты решал подобные вопросы, так ведь? Значит, что-то здесь не так. Расскажешь мне? — попросила девушка.

Дракон пытался сообразить, что сказать и хоть как-то ускользнуть от ее вопроса не вдаваясь в подробности, которые никак не мог огласить.

— Я… Я передаю волю богов? — неуверенно, будто у самого себя, спросил он, но Айрис не придала этому значения.

— То есть с помощью тебя принцесса Армель связалась с ними? — с сомнением на лице уточнила девушка.

— Да, можно считать, что что-то подобное и правда произошло.

— Ух ты! Оказывается, я стою не с последним человеком в этой стране и даже не подозреваю об этом. Мне казалось, что ты обычный аристократ. — спохватилась она.

— Ты разочарована? Хочешь перестать со мной общаться? — усмехнулся Лайл, замирая от нервного ожидания.

«Если появится кто-то, кто будет предначертан тебе судьбой, он исчезнет раньше, чем ты о чем-либо узнаешь.» — пронеслась мысль в его голове.

— Конечно, нет. — улыбнулась Айрис. — А что насчет твоих слов принцессе Армель?

— Странно, когда общество, друзья и даже семья не замечает очевидных вещей и делает вид, что ничего не происходит. — принялся он объяснять и, будто пытаясь занять руки, схватил бокал с подноса. — В конечном счете из-за неосознанного игнорирования и не обсуждения они уверовали, что все в порядке, пока никто об этом не вспоминает. Первым пострадал Серам, сейчас Армель. Принц не решается раскрыть никому глаза, будто кто-то посмеет им что-то сказать, раз я не против. Если они захотят, у них даже будут дети, но этот парень все равно боится выходить из тьмы. — Лайл выглядел раздраженным. — Это надоедает! Как бы он не улетел в поисках счастья, забыв, что семья — это те, кто больше всего желает ему его. Армель слишком амбициозна, чтобы отказаться от своих намерений, поэтому ей хватит моих слов. Полагаю, она все еще надеется на обычную пару, но у нее нет выбора. Эти парни связаны крепче, чем все предполагают.

Его слова лишь дали понять Айрис, что у всех есть свои проблемы, но она решила не наседать на Лайла. Сейчас для принцессы это было не важно. У нее тоже не было выбора, кроме как ждать и пытаться подловить этого дракона. Карлайл же был готов подогревать ее интерес так долго, как только смог бы, чтобы она не теряла причин быть рядом, или до того времени, как она бы захотела остаться с ним по своей воле.

— Меня не будет некоторое время в империи, поэтому дождись моего возвращения, хорошо? Взамен я обещаю отвести тебя в Ройлский лес и показать место, где тебя нашел твой отец. — неожиданно предложил мужчина.

Глаза Айрис засверкали от предвкушения, и она закивала, с нетерпением ожидая его возвращения, хотя он еще был рядом. Карлайлу пришлось бежать к месту встречи, он не хотел уходить и намеревался как можно быстрее вернуться. Стоило ему отойти, Айрис собиралась закончить для себя этот бал, но к ней с облегчением в глазах приближалась Илэри.

— Как ты? Встретила кого-то? — заметив ее, спросила принцесса.

— Дяде были не очень интересны предложения других, и он сильно разочаровался. Вероятно, мне придется возвратиться к себе одной. Давай выйдем, у меня есть подарок для тебя. — попросила она и схватила Айрис за локоть, заметив ее колебания.

«Терпи. Не обязательно оставаться с ней надолго. Просто поговорю минуты три, а потом скажу, что занята и мне нужно идти.» — внутренне негодовала принцесса.

— Я хотела подарить это в честь нашего знакомства. Надеюсь, мы станем близкими подругами. — улыбнулась она и настойчиво протянула раскрытую коробочку, ставя Айрис в неловкое положение. — Примерь, вдруг не подойдет.

Принцесса никогда не видела камней, которыми было украшено кольцо, поэтому не знала, что это был особый минерал, уничтожением которого когда-то занимались драконы. Они взяли ответственность за это дело, чтобы никто не осмелился хранить у себя столь опасные вещи. Камень завораживал своими фиолетовыми всполохами и притягивал взгляд.

Изначально его залежи нашли у себя эльфы и продавали по всему миру, пока кто-то не отыскал интересное свойство этих минералов. В них могли поместить портал, чем и стали пользоваться все подряд. Порядок быстро восстановили с помощью объединения стран, месторождения камней полностью вычищали, готовые изделия изымали и вместе с найденными камнями уничтожали. После этого больше никто не слышал о них, но кому-то все же удалось утаить свою находку.

— Спасибо. — натянула улыбку Айрис.

Дракон величественно парил над столицей. Его могучие крылья разрезали воздух. Мелкие чешуйки сверкали на солнце, отбрасывая золотые мерцающие блики. Он медленно и грациозно летел, позволяя всем насладиться его красотой и мощью.

Восхищение витало среди жителей, стоящих на улицах и крышах домов. Дети радостно смеялись, в их глазах было столько восторга и изумления от этого завораживающего зрелища. Кто-то махал и кричал, приветствуя, другие испытывали глубокое уважение и благоговение перед Великим драконом и императором. Это был день единства всей страны и напоминание для других.

Стоило Айрис взять кольцо в руки, оно стало источать легкий свет. Она почувствовала формирование портала, когда эльфийка, слегка промазав, всадила ей нож в живот. Он не смог бы ее убить, но лезвие было сделано из особого металла, не позволяющего девушке пользоваться магией и ослабить ее прыть.

Айрис очнулась на холодном полу, ее голова нещадно болела, а сознание будто было в тумане. Руки и ноги были крепко связаны, хотя по ощущениям этого и не требовалось. Она не могла даже открыть глаза, единственное, что могло сделать ее тело в этом состоянии — это дышать.

«Нужно дотянуться до любого из них. Хотя вытащить второй из тела будет проблематично.» — Айрис было сложно связно мыслить, но подарок Лайла на шее будто грелся и давал надежду, стоило лишь немного снять с себя заклинание стазиса.