В которой детей находят именно в кустах

— Ты куда нас занес? — удивленно вглядывался я в местность и обреченно посмотрел на зверя.

«Портал был настроен правильно, однако вмешались. Отказать я не посмел.» — разнесся спокойный голос грифона в моей голове.

— Кто бы там ни вмешался, мне срочно нужно домой. А мы попали в Ройлский лес. Начнем колдовать, нас занесет глубже, если еще раньше не разорвет какой-нибудь зверь. — сетовал я. — О чем хоть просили? Кто?

«Просто идти, дороги приведут нас туда сами, звери не тронут.» — На мой вопросительный взгляд он лишь пояснил: — «Чужая тайна. Он не причинит вреда, только просит помощи. Нам отплатят тем же.»

Знать бы еще кто. Граэрд не стал бы рисковать, значит, уверен в них, остается лишь довериться ему. Смирившись со своим незапланированным походом и определив сторону, я углубился в чащу.

Лес впитывал магию и жестоко мстил нарушителям. Собирал и восполнял силы его обитателей. Бороться с ними было бесполезно, а договориться слишком сложно.

Я не смог отказать в присутствии на церемонии имянаречения. Даже беременная жена не могла меня спасти от этого. Не скажу, что не желал быть там, все же с драконами хотелось дружить, однако Риа была важнее. Я не хотел оставлять ее в такой момент одну.

Я шел, спал и ел, что найдется. Лес. Кругом сплошной лес и никого живого. Так прошло пару дней.

В очередной раз идя по топкому болоту и выискивая, куда бы ступить и не отдать душу, я услышал писк, то ли кошачий, то ли еще какой-то живности. Странность была в том, что до этого момента не было слышно ни птиц, ни насекомых, лишь ветер гулял среди деревьев, медленно сводя с ума.

— Нам надо найти источник звука? — понимая, что случайностью это не было, спросил у грифона.

«Найти и помочь.» — пояснил Граэрд.

Выбравшись на сухую землю, еще раз прислушался. Было тихо. Граэрд направился в сторону зарослей, я за ним.

Кристально чистое озеро в обрамлении кустов, будто пытавшихся защитить его от всего живого. Более того — источник силы.

Взгляд уткнулся на коробку, но, подойдя ближе, я понял, не коробка — корзина… с ребенком. Он едва дышал. Магическая сила не могла поддерживать жизнь вечно.

С корзины донеслось рычание. Одеяло, накрытое на младенца, съехало.

— Бес бы тебя побрал! — тихо проговорил я, глядя на звереныша. Он смотрел точно в глаза, никуда не отводил взгляд и прижал уши к голове, ощетинившись, готовился к прыжку.

— Позволишь помочь? Зачем звал, если не подпускаешь? Вы же умрете через несколько дней. — говорил тихо, но он слышал и, несмотря на свой юный возраст, все понимал.

«Напитай магией. Обоих.» — Грифон удивлен не был, будто знал, что нас ждет.

Развернув ребенка, понес его в сторону озера, ее зверь засеменил следом.

«Вода тебя заморозит. Окуни дитя, не касаясь ее. После нас перенесут домой.» — сказал он, за секунду до моего погружения в озеро. Серьезно?!

Эта лужа может меня заморозить, и это место силы малыша? Плохо. Если кто-то об этом узнает, проблем не оберешься. Значит, отдать его в приемную семью — не выход. Риа меня убьет…

〜〜〜

Можно ли говорить о любимом муже: жив и ладно?

— Ваше Высочество, вы уверены, что не стоит продолжить поиски? — советники подобострастно, но настойчиво уже пару дней донимали меня.

— После вашего отчета, во сколько нам это обойдется, казначеев пришлось откачивать вместе со счетоводами. — Страшные люди, не удивлюсь, если с профессионального попрошайки они сгребут весь доход, а он еще и обрадуется. Повезло, хоть штаны на месте. — Повелитель жив и здоров, с ним все в порядке, если поисковые заклинания вернулись ни с чем, значит, он в этом проклятом лесу, а его прочесывать бесполезно. Будут еще какие-то предложения по растрате денег? — Распоясались уже. Месяц еще не прошел, уже началось безобразие. Давайте выделим деньги сюда. Надо поддержать это. Показалось, что женщиной помыкать легче? Не дождетесь! — Думаю, у вас много дел. Так что попрошу меня не отвлекать. Я дорабатываю рецепт. Кстати, не хотите внести вклад в науку? — ехидно вопросила я.

Надо обсудить вопрос об увольнении парочки министров и вовлечь главного казначея к этому делу. Сокращает он с удовольствием, может и ногами помочь по ситуации. Плавали — знаем.

Как бы я ни успокаивала других, самой было тревожно. Я еще не отошла от произошедшего на родах, а тут еще и Дес пропал.

〜〜〜

— Если ты и дальше будешь так увлеченно здесь сидеть, пропустишь, как вырастет наш сын. — Объятия были ожидаемы, скрипнувшая дверь выдала посетителя с головой.

Натянув улыбку, я сообщила ему, что если он и дальше будет неизвестно где бродить, то не заметит, как у меня появится любовник. Еще я хотела сообщить новость о моей матери, которая решила погостить у нас подольше. Надеюсь, за его спиной ингредиенты, зря он ходил в этом лесу столько времени? Неужели нельзя было нарвать пару травинок для любимой жены?

— Безмерно счастлив был бы провести с ней пару дней. — ответил он. Однако, обернувшись, счастья в глазах покойника я не увидела.

— Ага, особенно издалека и на картине. Что за спиной, Десмонд? Учти, у меня завышенные ожидания. — Ингредиенты, хоть бы ингредиенты!

— Ты присядь. — Ясно. Где мой яд? — Это ребенок. — Корзинку поставили на стол. Я выпила первый попавшийся пузырек. — Полегче, дорогая! Я все объясню.

— Давай выясним сразу. Ты умудрился найти какую-то бабу в лесу, и она экстренно родила, или в соседней стране сидит твоя фаворитка? Ты уточни у обеих момент похорон. Последняя воля покойного — дело святое. — Ядом мы здесь не обойдемся, где мои грибы?

— Риа! Какие женщины? — удивление промелькнуло в его глазах. — Граэрд, объясни ей! — с отчаяньем взмолил он грифона.

А вот и еще один пропавший. На него были большие надежды, но, вероятно, и ему в голову не пришла мысль собрать пару цветочков. Какие же осмотрительные личности, думающие о других людях.

«Приветствую, Ваше Величество. Меня попросили. Десмонд помог им, они вам. Жизнь за жизнь. Долг оплачен.» — Если это объяснения, то в книгах достаточно аннотации. Я внимательно посмотрела на мужа, ища в его глазах хотя бы эпилог.

— Оплачен? Но ничего не произошло. — нахмурился Десмонд.

«Все верно. Ваш сын жив — долг погашен.» — пояснил грифон, заставив моего мужа побледнеть, меня же бросило в дрожь от воспоминаний о былых событиях.

— Роды прошли не очень гладко. — принялась я ему объяснять, громко выдохнув. — Арисс не дышал, мама пыталась помочь, но ничего не получалось. Она до сих пор не восстановилась после случившегося. Ее сил не хватило, и я уверена, что хватило бы даже твоих. Он не дышал. Правда, не дышал. Но потом вокруг все вспыхнуло, и наш сын… — На глаза навернулись слезы. — Он ожил.

— Прости! Прости, Риа. — прошептал он поникшим голосом, обнимая меня. — Я должен был остаться с тобой. — Я чувствовала, что его захлестнула вина. Однако едва ли в этом была его вина.

— Вместо одной спасенной жизни у нас теперь их две. Что делать будем? — уточнила я.

— Я бы предложил оставить его у себя. — умоляющий взгляд уперся в меня.

В голове пошел мыслительный процесс, к его просьбе он не имел особого отношения, для себя я уже все решила. Ремонт придется делать в еще одних покоях, хотя можно и обойтись совместными, пока они повзрослеют, покупать мебель, одежду, игрушки, увеличить штат нянь. Дел по горло, а мы стоим.

— Это не питомец — надоест, не пристроишь в добрые руки. Ты уверен? — дождавшись кивка, я продолжила: — Тогда предлагаю такую официальную версию. Родилась двойня. Из-за этого оба были слабы. Однако на радость всем, мы сумели их спасти. Душераздирающая история со счастливым концом. Надо позвать маму и согласовать показания. — Чуть задумавшись, задержала взгляд на корзинке и, подойдя к ней, продолжила: — Опыта в детях у меня, конечно, пока нет, но могу точно тебе сказать, что это девочка.