«Как же быстро выросла девочка, поздними вечерами уже заявляется не одна. Еще и двоих сразу привела. Какая стыдоба.» — Слышать такое от того, кто каждую весну увивается за первой попавшейся кошкой, Айрис было смешно. К счастью, по дворцу или его окрестностям не носились крохотные вороные метисы, но намекать на некую несостоятельность фамильяра могло стоить жизни. Хорошо. Ну, может, хотя бы пальца? — «А ты не могла подойти к выбору более серьезно и привести кого-нибудь посимпатичнее? Или под ближайшим забором, где ты этих раскопала, больше никто не водился? Уже удаляюсь. Не хочу препятствовать твоему любопытству. Но я все еще надеюсь, что это всего лишь временная связь, и я их больше здесь не увижу.» — Ударив Ари коротким хвостом по бедру, он покрасовался и направился в комнату хозяйки, коей предстояло, как обычно, не нарваться на шерстяное гнездо на простынях и подушках.

Шерсть была настоящей проблемой для дворцовых слуг. Большой кот страстно любил исследовать свои владения и не пропускал ни единой постели. Мало ли, ее недостаточно взбили? Его проверки неизменно были подписаны его фирменной подписью. Проблем с определением, кто же это мог быть, никогда не возникало. Все было написано черным по-всякому.

— Мы тоже пойдем. Темной ночи тебе. — пожелали оба брата и в одно мгновенье будто растворились во мраке, оставив девушку в недоумении.

Драконы всегда желали темной ночи. Они верили, что, как только небеса посветлеют и ночь станет похожей на день, возвратится бог смерти с жаждой поквитаться за события прошлого. По другим преданиям считалось, что драконов, летающих в ночной темноте, от божественного гнева брата лунным светом укрывает Севада.

— Скажи, что вчера мне все приснилось и там не было никаких драконов, да? Я же во сне увидела, как он умудрился меня облобызать, правда? — с надеждой спросила Мирель на следующее утро.

— Дважды. — под отчаянный стон подруги известила ее Айрис.

Выходные прошли один за другим, и началась новая неделя. Утро девушки встретили не в самом прекрасном расположении духа, но это никого не беспокоило, ведь сегодня должно было состояться знакомство с новым магистром.

Не стащил, а создал

— Как же я все это ненавижу! — в который раз за утро произнесла Мирель, всему миру выражая свое недовольство.

Айрис немного понимала ее чувства. Ведьмы и лекари использовали в своей практике различные методы помощи клиентам, и, ко всеобщему счастью, они осознавали, что в критических ситуациях им необходимо действовать вместе, поэтому нередко можно было встретить их практикующими в соседних кабинетах. Никто не вмешивался в деятельность друг друга, но зачастую в обе стороны летело неприкрытое пренебрежение и взаимное недоверие, которое они даже не пытались скрывать.

В учебном кабинете за минувшие выходные произошли кардинальные изменения. На каждом из длинных столов теперь лежали всевозможные приспособления, и всем выделили небольшие индивидуальные места для работы. Вдоль стены стояли стеллажи с различными ингредиентами и многочисленными колбами, мензурками и другой лабораторной посудой.

— Зовите меня магистр Дель. Как я знаю, трое из вас при условии достижения достойных результатов смогут поступить на мой факультет. Остальные не обладают предрасположенностью или выдающимися способностями к врачеванию, но, так как любая магия позволяет лечить мелкие раны и ссадины, начнем с самых основ, и, возможно, мои занятия окажутся для вас полезными в повседневной жизни. Пожалуйста, запомните несколько правил. Есть, пить, что-то вдыхать, притрагиваться к чему-то и даже чихать без моего дозволения в этом кабинете больше нельзя. — сообщила женщина, прохаживаясь по аудитории. Среди студентов встал вопрос, можно ли просто дышать или лучше не стоит. — Посуду не бить, ингредиенты не уносить, как и не выносить и готовые зелья. Тот факт, что они приготовлены именно вами, еще не дает вам право, забирать их. После выполнения заданий каждый должен убрать за собой и утилизировать результаты своей работы. Сегодня вам предстоит приготовить универсальный антидот. Рецепт несложный, с его изготовлением справитесь даже вы. Все необходимые ингредиенты лежат на столе, а инструкция, где подробно описан каждый шаг, также у вас перед носом. Если возникнут вопросы, незамедлительно обращайтесь. После завершения позовите меня. Я проверю правильность вашего антидота, и если все верно, вы можете быть свободны.

Для Айрис или Мирель приготовить зелье, особенно такое, было, безусловно, легкой задачей. Леди Кемина заставляла их наизусть выучить пару сотен рецептов. Так, на всякий случай, мало ли что может произойти? Вдруг как гром среди ясного неба случится беда, а у них с собой будут правильно высушенные ингредиенты и пара мензурок с горелкой под нижней юбкой. Но если у девочек дела шли нормально, то Зар с Элем были совершенно незнакомы со всем этим ремеслом, а драконы лишь фыркали на задание.

— Нам даже не подходит этот состав. Зачем драконам готовить его, если он годится лишь для людей? — пробурчал Даррен.

— Я тоже не понимаю, к чему это мне, но не ворчу же. Если нас отравят, то я лучше доползу и сама приготовлю, чем доверюсь твоему блистательному таланту. — Мирель закатила глаза.

— У меня все прекрасно получается, я четко следую рецепту. — заявил парень, на что она лишь усмехнулась.

Мирель промолчала, давая ему самому осознать всю бренность его попыток. Учитывая, что он в самом начале перепутал последовательность ингредиентов, то все было смертельно погано.

— Настоятельно советую вылить это, пока никто не заметил, иначе твоя бурда получится похлеще моей. — посоветовала ведьма.

— Что смешиваешь? — заинтересовалась ее словами Айрис.

— У меня другой вопрос: каким образом ты собираешься давать это на проверку магистру Дель? — уместно спросил Эль.

— Так же, как и вы. С верой в успех и чрезвычайно высокими ожиданиями похвалы. Я подозреваю, чем будет производиться проверка, поэтому планирую, чтобы при их смешивании мой экспромт превратился в то, что она так ожидает от нас всех. — объяснила девушка.

— Понятно. — протянула принцесса, решив не вникать в детали и просто за всеми наблюдать.

Студенты были заняты и лелеяли надежду скорее завершить задание и убежать по своим делам. В конце концов, все закончилось тем, что Айрис незаметно помогала Элю, Ардана успешно взяла на себя другого брата, а остальные справлялись своими силами. Им удалось закончить примерно в одно время, и магистр подошла к их столу с каким-то белым порошком в руках. Она высыпала по щепотке в колбы и принялась ждать реакцию, объясняя, что именно должно произойти.

— В случае, если цвет станет синим, вы справились, а если черным, то придется переделывать.

Поочередно в колбах отчетливо проявлялся необходимый цвет, но антидот Миры сначала вспыхнул ярко-синим, затем проявились едва различимые темные прожилки, но вскоре все успокоилось, и зелье стало такого же оттенка, как и другие.

— Вы делали все по рецепту? — после некоторого колебания спросила у нее магистр.

— Если у вас зародились сомнения, вы можете легко проверить другим доступным вам способом. — ответила Мира, невинно хлопая кристально чистыми глазами.

— Полагаю, вы изготовили именно то, что нужно. Сомневаюсь, что ведьма могла напутать что-то и не справиться с приготовлением обыкновенного зелья, верно?

— У всех случаются ошибки, кто-то мог перепутать ингредиент, кто-то переоценить значимость своей профессии.

— Приберите рабочие места и можете быть свободны. — вымолвила магистр с непроницаемым лицом и отправилась к другим, успевшим завершить задание студентам.

Уборка заключалась лишь в том, чтобы протереть поверхности, очистить использованную посуду от остатков и утилизировать получившееся зелье. Наблюдая за тем, как Мирель сливает его в емкость, находящуюся в ее кармане, Айрис осознала всю тленность этого мира и постаралась заслонить ее от посторонних глаз, потому что эта карманница даже особо не скрывала свои намерения и действия.