— Вот же говорливый веник! Кто тебя за язык тянул? Сказать такое ребенку! — послышался голос со стороны.

Женщина подошла внезапно и явно была рассержена. Она присела рядом с ними и согнала Лиса с его места, крепко обняв внучку.

— Я помню тебя, когда ты еще была маленькой веточкой и голосила так, что по коридорам эхо гуляло на все этажи. Так как ты считаешь, есть ли разница между тобой и твоим братом? Кто-то тебе хоть взглядом показал это? — Кемина ощутила, как девочка отрицательно покачала головой. — Вот и не забивай мысли всякой чепухой. Много толка с этих ведьм! Вот я, была бы не готова подсовывать тебе какого-нибудь колдуна. В то время я немного помирала, но когда Десмонд принес и слезно умолял Риадну оставить тебя, у них не было сомнений, что они справятся. Все любят тебя с момента твоего появления, а ты здесь сопли развела! — возмутилась женщина, гладя девочку по голове.

Дракон, быть может, и хотел ей помочь, но давно дал клятву даже не вспоминать о произошедшем.

— Нет. Дело даже не в этом… — внезапно призналась Айрис.

Будь все связано лишь с ее желанием покопаться в тайне своего рождения, она бы не стала заходить так далеко. Да, это была весьма печальная новость, но Айрис казалось, что не стоит тревожить события тех дней, пытаясь зацепиться за туманное прошлое. Если бы не произошла череда одинаковых ситуаций, она бы никогда не пришла к драконам.

Щенок, который задохнулся у нее на глазах, какой-то грызун, которого ребенок нашел окровавленного и уже мертвого, и еще пару таких случаев закончились одинаково. Эта сила не была магией смерти. В них будто вдыхали жизнь, а не поднимали мертвые тела. Никто так и не узнал о произошедшем. Был ли кто-то, кто владел такой же магией, как у нее? Ведь выходило, что та сила, которую Айрис использовала каждый день, была лишь одной из граней ее возможностей.

Больше она не допускала неконтролируемого использования сил, хоть порой и экспериментировала ради интереса. Айрис поняла, что мелкие животные — это ее предел и ничего крупнее кота она оживить не сможет, но это все равно оставалось удивительным событием, объяснения которому она не находила.

Каждый раз Айрис отбрасывала подальше мысль, что ей страшно. Этот страх завел ее слишком далеко и заставлял идти еще дальше, но теперь, когда она нашла того, кто, по ощущениям, знал о ней все и в то же время не боялся ее, девушке стало легче дышать. Оковы, сковавшие ее, словно окончательно рассыпались, будто их никогда и не было. Почему-то он дарил ей чувство безопасности.

— Тебе нигде не найти того, кто смог бы честно все рассказать. Даже крайняя необходимость не позволит кому-то поведать события тех дней. Айрис, тебе не стоит гнать ветер быстрее, чем он дует… — говорил он и будто повторял слова Лиса. У Айрис появилась догадка, что эти двое знакомы и замешаны во всем, хоть и сложно было поверить в это, ведь Карлайлу тогда было лет шесть.

— Кстати, долго мне ждать? — невзначай спросила девушка, поднимая взгляд. — Ладно. Я поняла. Не надо на меня так измученно смотреть. Я больше не буду поднимать эту тему. Честно говоря, я уже сама устала от нее. — созналась она. — Раз уж мороженое безвозвратно утеряно, — притворно уныло вздохнула Айрис, стараясь не коситься на растаявшую лужу. — предлагаю не тратить время зря и насладиться фестивалем. Между прочим, я здесь впервые.

Близнецы — неразлучники

Мирель не стоило больших трудов выведать у служанок правду о принце. Они сами шептались, что Его Высочество до ночи разгребал документы и рано утром заново был погребен в новой работе. Меритократия приносила хорошие результаты, но все еще требовала контроля, что занимало много времени. Работницы сочувствовали, что потеряли возможность видеть его лицо, которое освещало их день особым благословением. Несложно было догадаться, что к демонам в лучшем случае добрался разве что воздух, которым Арисс дышал. Мирель вспомнила разговор, который ей, вероятно, стоило в свое время дослушать, но и часть него смогла принести пользу, поэтому не было причин для недовольства.

Ведьма дошла до лестницы, когда услышала голос короля и почти сразу свернула, решив пойти другой дорогой, поэтому не узнала продолжение их разговора.

— Имперские драконы отправили заявку на поступление в нашу академию. — Десмонд не хотел тратить время. Он очень спешил по делам, оттого на ходу сообщал сыну последние новости. — Мы не можем им отказать, поэтому познакомь их с сестрой. Они весьма благородны, чтобы в случае проблем бросить девушек в беде. Чтобы ни принесло нам их появление, нужно максимально использовать это. Мы были первыми, кто поддержал их богов, стали первыми союзниками, нельзя все испортить. Уведоми Клейморов, чтобы следили за Айрис максимально естественно, но не раскрывай им ее личность. Пусть считают это пробным заданием. Как только выполнишь все, сразу возвращайся — во дворце много работы.

Стоило Лайлу заметить Айрис, он сразу придумывал место, которое обязательно планировал ей показать. Принцесса старалась брать с собой Мирель, чтобы все не походило на свидание, и всякий раз напоминала дракону, что он прекрасный друг и собеседник. Его чувства были довольно сложной ношей и уже не являлись тайной, но загадкой для нее оставалась только личность Карлайла.

— Сегодня утром я случайно проходила мимо одного интересного места и обнаружила крайне забавную вещь. Я нашла огромную стену, заполненную всеми поколениями прямой ветви императорского рода. — поведала ведьма. — Странным показалось то, что среди них нет ни одного Карлайла…

— Сначала я решила, что он наследный принц, поэтому его все опасаются. Однако на вопросы об этой персоне служанка посмотрела на меня, как на идиотку, и сказала, что церемония назначения еще не проведена. Не знаю, кто он, но не с неба же свалился, поэтому кто-то должен проговориться. — высказала свои размышления Айрис.

— Может, он узнал секрет императора и шантажирует его? — напряглась Мирель.

Принцесса не думала, что во всем замешано что-то противозаконное — драконы бы не позволили помыкать собой прямо у себя под носом. Более того, были случаи, когда император подшучивал над Карлайлом и вел себя с ним довольно свободно, в отличие от других. Скорее можно было предположить, что он его сын, но у императора не могло быть бастардов.

— Узнал секрет императора драконов? Любовь затмила тебе разум? Или околдовали ночи в чужих покоях? — съехидничала принцесса.

— У тебя нет доказательств. — спокойно заявила Мира, рассматривая свою руку и избегая дотошного взгляда.

— У меня есть Кас, которая прилетела спать к Лису в объятия. — самодовольная улыбка расплылась на лице девушки, и ядовитый смешок слетел с ее уст.

Впрочем, потешалась она недолго.

— Помимо старшего принца и его жены за столом отсутствовал еще один человек. — сообщила Мирель.

Ее память сохранила число сидящих за столом, поэтому, посчитав количество живых на стене, она заметила это различие, о чем и поведала подруге.

— И кого не хватало? — поинтересовалась Айрис.

— Ты издеваешься надо мной?! Я не помню даже их лица. Это было развлечение от скуки. — возмутилась Мира.

— Я надеюсь, лицо леди Надайны ты надолго запомнишь. — Получив непонимающий взгляд, принцесса многозначительно улыбнулась: — Будущая родственница все же.

В нее полетело какое-то платье вместе с разъяренным взглядом ведьмы, будто предупреждение, что она стоит на кончике иглы. Разговор закончился договоренностью вместе пойти на бал.

Весь дворец был в напряжении от приближающегося мероприятия, которое должно было закрыть сезон дождей, разрешив парам официально закрепить связь в храме. Подготовка к нему шла полным ходом.

Приходя в храм, подруги встречали ведьм, которые из-за природного любопытства согласились на помощь жриц богини Севады. Остальные решили довериться госпоже Кемине, которая формально стала общественным защитником — выясняла факты наличия преступлений и карала виновных. Они отлично сошлись характерами с леди Хаялой и нашли способ постоянно поддерживать связь.