Казалось, что девушки проводили там все свое время, порой им проживали наряды прямо на них. Исыль не выходила из своего кабинета, с головой погрузившись в дело. Как-то Айрис довелось увидеть ее за работой. Девушка ярко светилась, будто свет исходил прямо из-под кожи, ее глаза были прикрыты, она лишь ловко перебирала пальцами, будто играя на невидимых струнах.

Вечер по случаю определения пар всегда был роскошным. Великолепная еда, богатство напитков, прекрасная музыка, исполняемая знаменитым оркестром. Воздух был наполнен нежными взглядами влюбленных, что в большей степени придавало очарование этому дню. Их настроение передавалось остальным и зарождало в памяти воспоминания далекого прошлого.

Айрис и Мирель блистали в длинных платьях. На них был похожий фасон с длинными рукавами, что больше походили на плащ и стелились сзади. Верхняя накидка платья Мирель была изумрудной, покрытой россыпью камней, но изнутри выглядывал бордовый цвет, который подчеркивал ее красные волосы. Маленькие цветы расцветали на золотых ветвях, которые были вышиты на подоле платья, и раскрывались лишь при резких движениях. От шеи к груди шла тонкая изумрудная полоска ткани с вышитыми на ней изумрудами, которая соединяла платье и накидку.

Принцессу по талии обвивали снежные стебли с лиловыми листьями и бутонами, от шеи будто белым тянулся густой лавандовый туман, который расцветал лишь ближе к полу. Подаренное Айрис ожерелье, змеей обернулось вокруг шеи и добавляло ее образу оттенок дерзости. Стоило потянуть за его конец и из украшения выдвигался небольшой кинжал, который мог использоваться для самозащиты.

Рано утром, когда служанки еще не добрались до покоев Айрис, чтобы подготовить ее к балу, к ней неожиданно постучали.

Девушка не слышала прихода гостя, но чуткий слух Лиса не подвел, и она, почти не раскрывая глаз, сонно спросила, кто к ней заявился. Услышав знакомый голос, Айрис не сразу осознала, кто это, и секунд десять просто стояла, будто заново заснув. Когда до нее немного дошла ситуация, рука сама собой потянулась пригладить растрепанные волосы, вторая судорожно шарила в шкафу, ища что-то, чем можно было бы прикрыться. Сердце бешено колотилось, когда она впустила Карлайла внутрь. Быстро закрыв за собой дверь, он резко встал и во все глаза, рассматривал ее.

— Я не ждала кого-то так рано… — неловко оправдалась Айрис.

— Нет-нет. Это я не подумал. Сам виноват. — хриплым голосом прошептал дракон. Он хотел прикоснуться к ее волосам и уже потянулся, но вовремя вспомнил, зачем пришел. — Я хотел увидеть тебя и кое-что отдать, а также спросить, не хочешь ли пойти вместе на бал?

— Я уже дала обещание Мирель. — улыбнулась она.

— Точно, Даррен же не сможет пойти с ней. Ужасные правила, стоило их давно пересмотреть. — прошептал он. — Держи. Мне показалось, что оно понравится тебе больше, чем что-то обычное.

Она взяла в руки футляр и, открыв его, поразилась. Не сводя взгляда с Айрис, Лайл взял колье. Мужчина склонился и завел руки ей за спину, в одно мгновение их губы оказались очень близко, а дыхание дракона потяжелело.

— Оно прекрасно. — выдохнула девушка, не зная, куда деть глаза. Он был слишком близко.

Его пальцы слегка коснулись ее шеи, заставив замереть. От сна не осталось и следа. Рука, которая касалась ее кожи, была горячей. Стоило ему закончить, Айрис сразу сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между ними.

«Нужно окончательно прояснить все между нами. Это не может продолжаться вечность.» — подумала девушка, закрыв за Лайлом дверь.

Его слова любви не смогли затронуть ее сердце, поэтому они были подобны тяжелой ноше и остались без ответа. С подобной путаницей в душе Айрис предстояло забыть все переживания и в очередной раз играть отведенную ей роль, не показывая своих истинных чувств.

— Даже не смотри в ее сторону, ей уже заинтересовался тот, кто может стать для тебя жнецом смерти. — усмехнулась Армель, разговаривая со знакомым. С того момента, как их с Мирель представил церемониймейстер, он не сводил глаз с Айрис.

— С кем? Неужели кто-то обогнал меня и признал ее как свою пару? — удивился мужчина.

— Узнаешь… — загадочно улыбнулась Армель, ожидая появление Карлайла и нервно сжимая пальцами платье.

К тому моменту, по мнению Айрис, дракон уже должен был прийти, ведь император с супругой входили последними, но он неожиданно появился прямо за ее спиной, поправ на все правила, по которым его должны были представить.

— Ты замечательно выглядишь, — Лайл поднял руку Айрис, его дыхание коснулось ее тыльной стороны ладони, но губы остановились в паре миллиметров до кожи. — но твой утренний вид понравился мне больше…

Даррен уже стоял рядом с Мирель, обняв ее за талию, они тихо шептались между собой.

— Получается, такие, как ты, не будут больше охотиться на меня? — неожиданно громко спросила ведьма.

— Ты нас за животных, что ли, держишь? — возмутился Рен.

— Если ты ревнуешь, то буду считать только тебя. — коварно шепнула Мира и провела рукой по щеке, мило улыбнувшись.

Усиливаясь магией, отовсюду звучала музыка. Дворец украшали с большим размахом, гости прибыли в своих лучших нарядах. Платья были украшены драгоценными камнями и сверкали на свету, приковывая многочисленные взгляды.

Император и императрица открывали бал первым танцем, вскоре их место заняли другие пары, Мира косо глядела на Даррена, размышляя, будет ли он настойчивым или ей можно заранее выдохнуть, однако, он не собирался выпускать ее сегодня из своих объятий, будь его воля, он бы предпочел остаться с ней наедине.

Всюду были разбросаны отдельные группы людей, занявшие себя беседой, разнообразными напитками и всевозможными деликатесами.

— Проходя мимо вас, я не мог не остановиться — у меня буквально перехватило дыхание. — поразился незнакомец. Мужчина в мгновение ока обольстительно поцеловал руку Айрис.

— Не много ли болтает тот, кто просто проходил мимо? — мрачно бросил Лайл, прервав его.

В его руке оказался белоснежный платок. Он подозвал слугу, который будто из воздуха достал графин с водой и, промочив ткань, дракон демонстративно вытер руку, которую посмел осквернить подошедший мужчина. В этом теле Лайл не мог позволить такое даже себе.

Мирель закашлялась, скрывая хохот, но ей все же пришлось уткнуться в грудь Даррена. Это не помогало, ее плечи продолжали дрожать и то и дело вырывался звук, поэтому Рен был вынужден увести ее подальше.

— Простите… Не кажется ли вам, что вы перегибаете палку? — задохнулся от возмущения мужчина.

— Еще немного, и я буду перегибать не палку. — еле слышно шепнул Лайл. Айрис понадеялась, что никто не смог прочитать его слова по губам, потому что многих привлек шум.

— Сумасшедший хам! — возмутился он и стремительно унесся подальше.

— Ты устроил для всех представление, не стыдно? — усмехнулась принцесса.

— Он мешал нам. — невинно пояснил Лайл.

— Прежде чем вы с головой окунетесь в вашу влюбленность, мне нужно кое-что сказать.

Принцесса Армель поприветствовала их и, раскрыв ладонь, провела по ней ножом, особо не заботясь о чистоте своего платья. Незнакомые слова лились из ее уст, будто впитываясь в рану и затягивая ее, вскоре от нее не осталось и следа. Девушка низко поклонилась перед Карлайлом и замерла, ожидая его решения. Собравшиеся гости не понимали, что происходит, но среди драконов не стихали изумленные перешептывания.

— Если ты разберешься со своей жизнью, я приму это. Не стоит скрывать что-то настолько значимое — от пары не убежишь.

Армель не ожидала этих слов, ведь вероятность того, что он знал, была крайне мала, но принцесса, решительно поднявшись, поблагодарила и уверила в правильности своих дальнейших действий, затем стремительно направилась в другой конец зала, где долгое время удавалось скрываться братьям Менсо.

Сообразив, что шума рядом с Айрис и Мирель будет слишком много, они пришли с ними, но, извинившись, сразу растворились среди присутствующих. Впрочем, парни собирались выхватить их после бала, чтобы попрощаться — им больше нечего было делать в империи драконов. Их поиски были безрезультатны, ведь даже драконы не знали, как справиться с такой трудностью. Стоило больших проблем проникнуть сюда, но, как оказалось, все было зря.