– А ты вроде умеешь у покойников дорогу спрашивать? – прошептал Антон.

– Это было один раз, – сквозь зубы процедил Новиков, изо всех сил подавляя воспоминания. – Сами найдём.

И Новиков зашагал вперёд. Обходя стволы берёз, он упрямо топал по старому колдовскому кладбищу. Не объяснять же Антону, что покойники просто так дорогу не указывают. У них в этом должна быть личная заинтересованность, а то и с пути сбить могут.

Новиков и Антон подходили к крестам и светили на землю. Но везде было одно и то же – ровная земля, покрытая нерастаявшим снегом или сухой травой.

– Мы так до утра будем бродить. – Антон подул на сложенные лодочкой руки. Сквозь пальцы прошёл пар. – А то и дольше.

– Есть предложения? – спросил Новиков, нагибаясь к очередному кресту без таблички. Когда Антон не ответил, он выпрямился и выставил руки: – Не-не-не.

– Слушай, там дети страдают, – зашептал Антон, надвигаясь на Новикова. – И ещё этот священник. А если мы ничего не сделаем, то они и других уморят.

– Ты думаешь, это так просто? – сказал Новиков в полный голос. – Просто раскопаем любую могилу и спросим дорогу?

– А как это делается? – растерянно спросил Антон.

Новиков молчал. В прошлый раз встречу с покойницей ему помогла организовать бабка по имени Вальпургия Карловна, да и сама убиенная задолго до этого прямо-таки начала нарываться на разговор. Толку, кстати, было мало. Разве что Новиков чуть с ума не сошёл.

А теперь? Или…

– Ох я дурак! – Новиков хлопнул себя по лбу и даже присел на корточки. Так глупо он давно не прокалывался.

– В смысле? Ты чего? – обеспокоенно спросил Антон.

– На кой мы вообще сюда попёрлись? Он же уже всё показал!

– Кто? Что показал?

– Тот мажор в идиотском костюме! Ты помнишь, как он прошёл мимо нас?

– Ну?

– А потом окочурился в саду священника!

– Ну? – нетерпеливо повторил Антон.

– Там и есть могила! – Новиков вскочил. – Видать, прошлый поп упыря как-то сумел удавить, а чтобы далеко не ходить, в своём саду и зарыл!

– Ты это серьёзно? – тихо спросил Антон и почему-то отступил от Новикова на пару шагов.

– У попа́ была лопата! А ещё ложка. – Новиков прикрыл ладонью глаза и засмеялся. Всё же так просто! А они потащились ночью на кладбище в какой-то заколдованной зоне.

– Ложка? – спросил Антон. Когда Новиков открыл глаза, оказалось, парень отошёл уже метра на три.

– Я сегодня копал яму в подвале дома священника серебряной ложкой. – Новикова изнутри потряхивало, мысли крутились пёстрой каруселью, так что ему трудно было связно складывать слова. – А где ложка, там и нож! Понимаешь? У попа был серебряный нож! Он, наверное, именно им упыря замочил! Поехали!

Новиков развернулся и почти побежал к тому месту, где, как ему помнилось, они оставили машину.

– Погоди, но там же не было никакой этой… – Антон держался в паре метров от Новикова, поэтому говорил громко и с одышкой от бега. – Земля там нормальная была.

– Во-первых, трава выгорела. А во-вторых, отец Павел же сказал, что кто-то пришёл и накидал на это место обычной земли! Понимаешь? Она и так чёрная и рыхлая, никто и не заметит, что там как будто копали. И упыри знают про тетрадку. И ещё – они же без приглашения не входят. А на кой им приглашение, если у одного там, можно сказать, личная жилплощадь?

Дальше Новиков бежал молча. Господи, он позволил увезти себя в это проклятое место, когда разгадка всё время была под носом! Только бы теперь выбраться отсюда. Желательно живыми. И здоровыми.

Услышав за спиной свист, Новиков и Антон синхронно обернулись. А потом бросились бежать что было сил. А с мешком соли за спиной и лопатой в руке это не так просто, как показывают в кино.

Краем глаза заметив растущую тень, Новиков вдруг так разозлился на этих тварей, что успел вовремя развернуться и вдарить остриём лопаты прямо по шее упыря. Тварь откатилась и завыла, кажется, с места, куда попала лопата, пошёл дым. Ага, кто-то, видимо, догадался облить лопаты святой водой. Мудро. Жаль, Новиков сам не додумался.

Стволы берёз, казалось, прыгали в луче фонаря. Но скоро они исчезли, и Новиков с Антоном уже бежали сквозь смешанный лес. Он поредел, и появился силуэт машины Новикова. Они побросали вещи внутрь, запрыгнули в салон и покатили по ночным лугам обратно к посёлку.

У Антона зазвонил телефон. Он ответил, но ничего толком не сказал, только с полминуты мрачно молчал и угукал. Потом убрал трубку.

– Мать звонила. Некоторым детям стало хуже, – как будто с трудом проговорил Антон. – Тебе не кажется, что…

Новиков только дёрнул головой. Не надо произносить это вслух. Он и сам всё время боялся, что из-за их драк с упырями, когда монстры получали раны и увечья, детям могло поплохеть. Из-за злобы вервачей. Или, чтобы восстановить силы, они могли нападать на других детей или сильнее высасывать уже больных. Господи, только бы все остались живы. Иначе Новиков себе не простит. И кажется, не только он. Судя по свирепому лицу Антона, таращившегося на дорогу, парень тоже переживал. Ну да, у него же брат.

До посёлка доехали молча. Новиков сразу повёл машину к домику священника. Не успел он остановиться, как Антон выскочил, вытащил лопату, канистру и мешок с солью. Пинком открыл калитку. Та скрипнула и ударилась о штакетник.

Новиков следовал за ним молча. Господи, только бы он не ошибся. Ему ведь только теперь пришло в голову, что земля-то тут, наверное, освящённая. С одной стороны, это аргумент в пользу его версии, что упырь зарыт здесь. Вроде как не вылезет. Но выбрался же. Как? Может, кто помог?

– Здесь? – решительно спросил Антон, подсвечивая фонарём землю под кустом, где нашли покойника. Точно, там дёрн был свежим, блестяще-влажным и рыхлым.

– Погоди-ка. – Новиков присел на корточки и взял в руку горсть земли. Растёр в пальцах. На ладони остались красные разводы. – Точно, здесь.

Антон оттеснил Новикова и вонзил лопату в грунт. Новикову будто послышалось, как кто-то вздохнул, будто от неожиданности. Он побежал к машине и принёс вторую лопату. По пути чуть не столкнулся с кем-то из местных. Отлично, теперь все ещё узнают, что новый участковый ночью копал яму во дворе священника, которого якобы сам укокошил. Хорошо бы отец Павел поскорее вернулся живым и здоровым.

Вдвоём Новиков и Антон вовсю копали рыхлую влажную землю, а откуда-то слабо доносился свист. И становился всё громче и отчётливее. И кажется, свистело сразу несколько существ. А их только двое, и Антон опять может впасть в ступор.

– Вот оно! – радостно вскрикнул Антон, втыкая лопату во что-то хрустнувшее.

Новиков посветил вниз. Там, среди комьев земли, виднелись старые сгнившие куски досок, лоскуты грязной тряпки и торчавшие из неё кости. Антон стал расчищать останки, а Новиков отвинтил крышку канистры.

– Смотри-ка. И правда – нож, – удивлённо произнёс Антон.

В самом деле, между рёбрами скелета торчало что-то тёмное и продолговатое. Как будто действительно нож. Только нет времени рассматривать чужое серебро. Новиков и Антон, помогая другу другу, вылезли из ямы.

Раздался треск, кажется, упал забор. Новиков уже вовсю лил бензин в могилу, а Антон чиркнул спичкой. Когда ремонтник отлетал к стене дома, его спичка уже падала в могилу. Спустя миг Новикова прижало к земле, а пространство вокруг озарилось багровыми всполохами. В ушах стоял оглушительный свист, но Новиков сумел извернуться и кольнуть лопатой того, кто его прижал. Хватка ослабела, и Новиков сумел вылезти. На него кинулись снова, но он пнул уже открытый мешок с солью. Кристаллы рассыпались по земле, и монстры отступили.

Они выли, свистели, их корёжило, как игрушку-лизуна. Но они не уходили. И их четверо. Новиков кое-как поднялся на ноги и выставил перед собой лопату. Размахивая остриём, стал пятиться. А хорошо, что они снесли забор – проход к церкви освободился. Больше-то бежать некуда.

Так, пятясь, и размахивая лопатой перед рылами чудовищ, Новиков дошёл до храмика. Оказалось, Антон тоже дополз до молельного сарая. Встав за спиной Новикова, он мощным ударом снёс висячий замок. Вдвоём они ввалились в храм. Упыри прыгнули следом, но как только приземлились на пороге, завыли так, что у Новикова заложило уши.