Новиков достал телефон и набрал номер Ракитина.

– Есть новости, – коротко сказал Новиков после приветствия.

– Ну? – живо переспросил Ракитин, понизив голос.

– Только надо кое-что проверить. Слушай внимательно. В марте была авария – парень влетел в автобус.

– Да, я помню, – сказал Ракитин. – Сынок местного бизнесмена. Достал всех своими покатушками. Вот и докатался.

– Значит, так. Надо выяснить, где его похоронили.

– Это ещё зачем? – удивился Ракитин.

– Надо кое-что проверить, – повторил Новиков, гадая, как он вообще всё это потом будет объяснять Ракитину. – Поможешь?

– Я тебе и так скажу. Его кремировали.

– Ты это точно помнишь? – не поверил Новиков.

– Ну да. Редкое дело, потому и запомнил.

– Разве в Растяпинске есть крематорий?

– Нет, в Добромыслов возили. А тебе это зачем?

– Ладно, я потом ещё позвоню. Всё, давай. – Не дослушав Ракитина, Новиков завершил вызов.

Вот, значит, как. Его кремировали, а он тут по округе бегает. Хотя… А разве из морга сбежать труднее, чем из крематория? Новиков набрал другой номер.

– Фёдор, привет! – радостно произнесла Женя Батенко, коллега-следователь со старого места работы. – Как твои дела?

– Так себе, – выдал Новиков. – Срочно нужна помощь. Но неофициальная.

– Ну? – после паузы спросила Женя.

– Надо узнать, не пропадало ли из крематория тело.

– Чьё?

– Одного мажора. Он разбился в аварии в Растяпинске, его увезли кремировать в Добромыслов.

– А он сбежал, – договорила за Новикова Женя.

Новиков поперхнулся. Не ожидал такой реакции.

– Я тоже не первый день на службе, – усмехнулась Женя. – Не меньше твоего видела. И гуляющих покойников в том числе. Ладно, попробую выяснить.

– Спасибо, – выдавил Новиков.

Завершив вызов, отложил телефон. Все, значит, в теме, как говорит Василиса. Один он, как дурачок. Как персонаж из старой компьютерной игры, который упирается в стену, но продолжает идти.

Ладно, допустим. С упырём, кажется, стало проясняться. Только как он превратился? Как вообще становятся вампирами? Ну, положим, некоторые и живьём из людей силы тянут. Нервы мотают, здоровье портят. А этот ещё при жизни себе недоброжелателей завёл столько, что целый стадион можно заполнить.

Новиков вернулся к модели «Волги». Нет, надо своих сюда перевозить. Кто знает, какие там друзья у Василисы. Заведёт себе такого приятеля, сядут в машину, да и…

От этой мысли Новиков аж вскочил. Стал ходить кругами по комнате. Сразу всплыли истории Антона, как он в юности чуть копыта не отбросил. Или эта его старая любовь, которая наркоману предпочла непонятно кого. Мужика, который не разрешил ей собственного сына в больницу отвезти. Хорошо бы Октябрина Леонардовна ему там мозги-то вправила.

Новиков вернулся на место. А всё-таки правильно, что он заранее приехал. Можно хоть местных подростков поближе рассмотреть. С кем Василисе тут потом общаться. Внучка Ядвиги Мстиславовны, конечно… Новиков откинулся на спинку дивана, сцепил руки за затылком и шумно выдохнул. Да, хорошая подруга будет. А бабушка-то у неё какая!

Или этот мальчишка – сын Лисовского. Нагловатый, конечно, но вроде, в целом, ничего.

И тут Новиков вспомнил. Аж руки опустились. Точно. Этот паренёк, Гаврил. Он тогда снял шарф, потому что было тепло. И шея вся в пятнах. Вроде как вспотел и поэтому воротником натёрло. Только вот пара розовых ровных царапин ну очень напоминала те, что Новиков видел на ребёнке Любы, подруги Антона.

Но Гаврил-то жив и здоров. И вполне неплохо себя чувствует. А что, если…? Шрамы-то могут быть старыми.

И тогда понятно, почему этих упырей стало больше. А где они были всё это время?

И что теперь делать? Пойти к Лисовским и прямо спросить, не нападал ли упырь на их сына? Да они его на смех поднимут. Даже если всё так и было, нипочём правду не скажут. Даже если все окружающие в курсе. Просто потому, что Новиков для них всё ещё чужой.

Но как? Как они справились? Новикова самого эти чудовища дважды чуть не отправили на тот свет.

А вот Ядвига Мстиславовна их, похоже, совсем не боится. Может, она тогда и помогла Лисовским? Ведьма же. Потому Гаврил и дружит с её внучкой, кажется, единственный во всём посёлке.

Ну, кофе у ведьмы назначен на завтра. А сейчас надо бы направиться в музей. Там работает мама Гаврила. Может, и сын заходит. Хорошо бы его шею ещё раз рассмотреть.

Новиков быстро собрался и направился в музей. Заодно и машину надо забрать.

Когда Новиков подошёл к опорному пункту, его машина уже стояла у здания администрации, аккуратно припаркованная, хотя и по окна грязная. Новиков не мог припомнить, есть ли в Покрышкино автомойка, поэтому заранее приготовился к тому, что чистить «лошадку» придётся самому.

Но об этом после. Сейчас надо бы разобраться с семейством Лисовских и выведать, как они сумели отбить ребёнка у кровопийц. А дипломат из Новикова всегда был так себе. Да и обстоятельства, увы, не располагали к хождению окольными путями – ещё чуть-чуть, и здоровых детей в округе не останется.

Новиков зашёл в опорный пункт и уселся за стол, но боком – так, чтобы видеть дорогу и расположенный прямо за ней культурно-досуговый центр, то бишь местный музей, которым руководила Наталья Львовна Лисовская.

Наталья Львовна оказалась легка на помине – стоило Новикову о ней вспомнить, как жена главы посёлка статно проплыла по улице, одетая в красивое тёмно-синее пальто и голубой лёгкий шарф. Ну прямо женщина-весна.

Прекрасно, дама на месте, можно расспрашивать. Рабочий день как раз закончился, и Новиков со спокойной совестью запер опорный пункт и уже приготовился перейти улицу, как к музею подошёл Гаврил. Он поговорил с кем-то по телефону, потом потянул на себя массивную деревянную дверь и скрылся внутри.

Отбросив последние сомнения и воспоминания о вежливости и деликатности, Новиков перебежал дорогу и тоже вошёл в музей. Поднялся по красивой лестнице с резными перилами и оказался в совершенно пустом зале. С виду ничего примечательного – стеклянные витрины, экспонаты, как и в любом провинциальном музее: старые монеты, дырявые шлемы, ржавые мечи, картинки с кораблями, рисунки местной флоры и чучела фауны.

Новиков прошагал несколько залов и добрался до библиотеки, откуда доносились голоса. Судя по всему, мамаша давала сыну какие-то поручения, которые отнюдь не приводили его в восторг.

– Добрый вечер, – поздоровался Новиков, проходя между книжными стеллажами к столу, за которым сидел Гаврил.

– А, здравствуйте, Фёдор… э… – Наталья Львовна сдвинула брови.

– Сергеевич, – подсказал Гаврил. – Здравствуйте.

– Вы хотите записаться в библиотеку или просто интересуетесь? – деловито спросила Наталья Львовна.

– Интересуюсь. Но у меня интерес вполне конкретный. – Новиков всё пытался встать так, чтобы рассмотреть шею Гаврила, но тот сидел на стуле, то есть находился ниже, и шею скрывала тень.

– Чем мы можем вам помочь? – Наталья Львовна приятно улыбнулась и сложила руки у груди. А красивая женщина – светловолосая, высокая, выглядит куда моложе своих лет. Про таких обычно говорят «кровь с молоком».

– Меня интересуют местные легенды, – медленно произнёс Новиков. – Или, скорее, поверья. В основном, про упырей. Или как вы их тут зовёте, вервачей. – И он прямо посмотрел в глаза Лисовской. Она пару раз моргнула, потом судорожно вздохнула и отвела взгляд.

– Про вампиров, что ли? – Гаврил подпёр голову рукой.

– Про них. – Новиков так и смотрел на его мать.

– Найди сборник какой-нибудь, – она повернулась к сыну. – Там… чтобы сказки… или легенды…

– Какой ещё сборник? – непонимающе спросил Гаврил.

– Ну вот что, – перебил их Новиков. – Нет у меня ни времени, ни желания с вами лясы точить. Поэтому ты, – он кивнул Гаврилу, – быстро встань и покажи свою шею.

– Чего? – усмехнулся Гаврил. – Это ещё зачем?