— Хорошо, будь по-твоему, Чуви, — устало произнёс Цукер. Он снял пенсне и начал массажировать переносицу, закрыв глаза, — Но взамен я тебя прошу, не появляться в Альма Матер, хотя бы до тех пор, пока вся эта история не уляжется! Если, конечно, к следующей нашей встрече я ещё буду директором Института и Альма Матер.

— Да без проблем, Эли!

— Может, вы мне объясните, на что я ещё должен закрыть глаза? — раздражённо произнёс Инпут, с прежней сладкой улыбкой на лице. Глава Бюро безопасности уже стоял возле выхода и внимательно всматривался то на Элбрехта, то на Чуви.

— Да так, на маленькую шалость. Если ты, конечно, хочешь попасть к месту действия уже в течение ближайших минут двадцати, а не полтора часов.

Инпут хотел было возразить, но вдруг все услышали странный неизвестный голос:

— Куриная грудка!

Все, одновременно, с удивлением на лицах, обернулись на голос и поняли, что эти слова исходили от Сплина. Тот бешено переводил взгляд своих искусственных глаз то с одного, то на другого человека. Но потом, сильно согнувшись, он схватился за живот и скромно, без всякого интереса, пробормотал:

— Простите меня. Я так проголодался, что свои мысли бесконтрольно выражаю словами.

— Бывает, бывает, — сузив глаза, снисходительно произнёс Чуви. — Ладно, Эли! Пришло время пересечь этот чёртов разрушительный межпространственный хайвэй!

— Долго ты ещё там будешь возиться, Тчи? — теряя терпения, проскрипел Аджит, прожигая взглядом сидевшего впереди него наёмника, чья личность полностью скрывалась за облегчённым скафандром, созданным для преодоления межпространства Башни, вне зависимости от выбранного способа.

— Терпения, очень много терпения, — спокойно ответил Тчи, не оборачиваясь к своему нанимателю и союзнику, работая сразу с тремя голографическими панелями центрального компьютера межпространственного челнока. Он настолько быстро двигал руками, что создавалось впечатление, будто у него было, как минимум три пары рук. — Я уже не раз выбирался из подобных магнитных ловушек. Главное взломать генерирующее поле машину.

— Если для тебя это плёвое дело, тогда почему так долго? — скрепя зубами, прорычал Аджит. Он хотел нацелить на Тчи одну из своих рук, но они были крепко сцеплены ремнями полётного кресла. Аджит был на грани нервного срыва, а он, как никто другой, понимал, чем это могло закончиться для тех, кто его сегодня окружал.

Сначала они не смогли заполучить Пандорум Джитуку из-за предательства Глицинии! И ещё этот чёртов ожёг! Боль была почти нестерпима, рана не хотела заживать. Да, после случившегося, она возможно никогда не исчезнет, но боль! Она должна пропасть! Должна! Но, кроме этого, Аджит вынужден был сидеть в кабине этого чёртового тесного челнока! Всё вокруг гудело! Особенно металл, рождённый и добытый из межпространства — стрекочущий прозерпин! Он прекрасно понимал, что без него и сплавов на его основе, путешествие в межпространстве были бы невозможны в полной мере из-за радиации. Но как от него гудела голова, и эта жгучая боль обожжённых нервов! А ещё этот чёртов скафандр! Он был ему мал и сдавливал рёбра. Аджит задыхался! И вот теперь они ещё и угодили в магнитную ловушку из которой никак не могут выбраться! Если они не сделают это, как можно быстрее, то по их души явится патруль «Параллели» или, чего хуже, гильгамешовые выродки — Инженеры!

— Потому что эта ловушка создана именно для меня, Аджит, — спокойно, будто не чувствуя исходившую от Аджита смертельную угрозу, ответил Тчи. — Я готов хоть на что угодно поклясться, но в этот раз защиту разрабатывала сама Хоппер, что, мягко говоря, очень даже «не плёвое дело». Мне нужно просто больше времени. Главное, чтобы нас не нашли слишком быстро, иначе мне придётся прибегнуть к самой крайней мере.

— Лучше бы мы отправились на поиски этой сучки Глицинии! — разочаровано простонал Ракеш, сидя по правую руку от Аджита.

— Вот сколько раз тебе повторять, Ракеш! — впервые за всё время их путешествия, проявил раздражение Тчи, по-прежнему сосредоточено работая с компьютером. — Она никуда не денется! Она думает, что всех обманула, но она очень в этом ошибается. И вновь повторюсь: в «Параллели» неожиданно для меня усилили защиту и теперь напрямую или иными безопасными способами нам не прорваться, а ей уж тем более! Ей остаётся надеяться лишь на свою сноровку и способности! Но даже у неё на всё про всё уйдёт очень много времени!

— Но каким образом мы сами попадём назад? — здраво, с сарказмом, заметила Рашми сидя сзади Аджита.

Тчи не успел ответить на вопрос, так как обездвиженный магнитной ловушкой челнок резко тряхануло. В кабине на мгновение стало темно, а затем заработали вспомогательные генераторы, но это не принесло успокоения, ибо цвет освещения сменился. Вместо гнетущего оранжевого путешественников теперь окружал угрожающий красный.

— Что это было? — взревел Аджит, пытаясь выбраться из держащего его в безопасности кресла.

— Самый худущий из возможных вариантов, — буркнул Тчи, пытаясь реанимировать компьютер, что, в отличие от освещения, всё ещё не хотел запускаться. — Нас нашли Инженеры. Чёрт! Они вырубили всю центральную электронику! Ну, ничего! Я не из такого выпутывался!

Тчи нажал на рычаг справа от себя. Ремни кресел ослабли и втянулись вовнутрь сидений. Тчи выпрыгнул из кресла и поплыл мимо своих нанимателей, борясь с нулевой гравитацией.

— Что ты задумал? — проскрипел Аджит, последовав по воздуху за наёмником. Последние слова Тчи одновременно вселили в Белвэса надежду и страх.

— Как что? — раздражённо удивился он, подплывая к другому краю челнока. Тчи опустился к полу и приподнял крышку. За ней находилась дверца с механическим замком. — Будем вас троих перебрасывать к цели вашего невесёлого путешествия.

— То есть та самая мера? — нервно скрипнул Аджит, полностью сосредоточившись на наёмнике и не обращая внимания на подплывших к ним Ракеша и Рашми. — Каков процент успеха?

— Если бы вместо вас были простые люди, то он стремился к нулю в геометрической прогрессии, — беззаботно произнёс Тчи, доставая из поясного кармана маленький ключик и вставляя его в замок. Наёмник несколько раз повернул его в разные стороны, раздался звонкий щелчок. — Но вы не простые люди. И поэтому ваши шансы практически равны ста процентам.

— Но что ты собираешься делать? — нетерпеливо спросил Ракеш, выплывая немного вперёд.

— Скажите, вы знаете, что делают межпространственные контрабандисты, если их ловили вот таким образом? Когда необходимо, чтобы контрабанда не попала в руки таможенников «Параллели» или Инженеров? — спросил Тчи, исчезая в открывшемся напольном люке.

— Не приходилось. Не до этого было дело, если что, — с сильным раздражением проскрипел Аджит, следуя за наёмником.

— Они перевозят их в специальных программируемых контейнерах, которые можно, при необходимости, скажем так, катапультировать от основного корабля и направить в иную точку назначения. Причём на очень высокой скорости, что не позволит сработать контрольным датчикам Инженеров или Сёстрам. По крайней мере, вовремя.

— Ясно, — угрюмо произнёс Аджит, наблюдая за тем как наёмник, окутанный алым светом мигающих ламп, направился к одному из четырёх выпуклых продолговатых сосудов, прилегающих вплотную к стенкам челнока. — Но нам какой от этого прок?

Этот вопрос вырвался с уст Белвэса машинально, хотя он уже догадывался, что он услышит от Тчи.

— А прок в том, что вы Вечные! Таким способом можно было спасти лишь неорганический товар. Органический товар превратится в кашу по завершению полёта. Но так как вы бессмертные, то, не смотря на ожидающие вас адские перегрузки, вы выживите, хотя по пути умрёте раз этак четыре, наверное. И выбора у вас нет. Или в лапы Инженеров или через боль к вашей цели.

Аджит скрипнул зубами и громко выругался. Если бы его не сдерживали брат с сестрою, то он обязательно что-нибудь здесь разгромил. Однако Аджит прекрасно понимал, что злость лишь усугубило бы и без того их незавидное положение. Поэтому, сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился.