— Тогда, может, это не один человек, а несколько?

— С одной стороны, вполне возможно, ибо «Параллель» несколько раз загоняла предполагаемого паразита в угол, но тот всегда успевал себя полностью аннигилировать. Но в тоже время все они действовали в одной и той же манере, не смотря на различные анатомические различия. Поэтому, скорей всего это один человек, но имеющий в арсенале весьма интересную технологию.

— Браво, Шакал, браво, — захлопав в ладоши, язвительно ухмыляясь, протянул Чуви. — Может быть, поделишься ещё чем-нибудь, о чём тебе знать не положено? Мне вот интересно, а информацией тебя снабжает случаем не этот же шалун? Ну, как минимум, сегодня?

— А может, это ты меня и моих людей недооцениваешь? — растянувшись в сладкой улыбке, парировал Инпут. — И к тому же, я просто предполагаю. К тому же, сегодня я в очередной раз убедился, что ты и твои люди страдаете сильнейшей самоуверенностью.

— Инпу, ты перегибаешь палку, — спокойно вмешался Несут-Бити.

— Простите меня, Несут-Бити, — чуть вздрогнув, пролепетал Шакал и, опустив глаза, зашёл за спину своего вождя. Несут-Бити, в свою очередь, склонился к Чуви и тихо заговорил, заставив Каса Бата, изображавшего на лице безразличие, бочком подвинуться к ним почти вплотную:

— Ну что нам теперь делать? И я не о разрушенной библиотеке.

— Я не могу тебе ответить здесь и сейчас, — без тени улыбки, сказал Чуви. — Так как у меня много предположений на счёт того, что здесь произошло, но без веских доказательств я пока отвечу тебе лишь следующее. Нам всем нужно хорошенько осмотреться по сторонам и призадуматься: а всё ли у нас идёт по маслу? Ты понимаешь, о чём я толкую?

— Понимаю, — качнув головой, протянул Несут-Бити. — Но и ты пойми меня: ты не выполнил поставленных перед нами обязательств, и я вынужден предпринять контрмеры.

— Любопытно, — Чуви недобро сузил глаза, — Боюсь подумать, что ты там придумал.

— Всего лишь на всего компромисс. — Несут-Бити выпрямился и громко произнёс на весь зал. — Камаль, тебе и твоим людям не удалось выполнить поставленную перед тобой миссию в полной мере. Вы обезвредили вора, но не сберегли хранимый здесь артефакт. Также вами скрывалась информация о наличии потенциального оружия биологической формы и вами предприняты двоякие действия по скрытию истинного происхождения Дэвида Шепарда. Но если учитывать то, что предполагаемое биологическое оружие до сих пор вами не использовалось и зная ваши принципы, то я выношу вам, как глава Межпространственного совета, следующее наказание. Твоим помощникам: Дэвиду Шепарду и Сплину, навсегда запрещается появляться на территории Рая. Также этот запрет касается Граней Каина и Пустошей Авеля. Если данный запрет будет ими нарушен, вне зависимости от обстоятельств, мы имеем право арестовать их. Мера наказания будет зависеть от тяжести сопутствующих последствий и срока пребывания на запрещённой территории. Что же до нанесённого ущерба, то я беру все расходы лично на себя. Естественно, о личной беседе со мной можешь забыть, Камаль. Кроме этого, я настоятельно требую, в который раз, допустить наших людей к информации о местоположении двух Пандоруме Вендиго и Сарасвати. Также я вновь настоятельно требую, чтобы госпожа Яирам одобрила ранее отправленный ей запрос по поводу усиления защиты наших территорий в Пустошах Авеля. Но чтобы не казаться неблагодарным, я разрешаю «Параллели» провести комиссию необходимых территорий в Авеле, но после всех установленных нормативов и требований, то есть не здесь и не сразу. Труп Исикавы и всё, что будет при нём найдено, мы оставляем себе. Церемониймейстер, будьте так любезны, законспектируйте мои слова и передайте их моему секретарю для дальнейшего оформления.

— Что? — растерянно переспросил Каса Бат. Чем дальше он слушал Несут-Бити, тем всё сильнее и сильнее темнел в лице. Под конец он стоял будто пришибленный с разинутым ртом. Но затем Каса надулся и, указав на Дэвида и Сплина, рассержено кинулся на Несут-Бити. — Как это понимать?! Вы не арестуете этих двоих? Они опасны для нас, разве не так? И вы просто вот так их отпускаете?

— Если бы «Параллель» этого хотела, то они бы уже давно нас уничтожили, — спокойно, но со скрытой угрозой в интонации, возразил Несут-Бити. — Ещё тогда, двадцать лет назад. Но, как видите, они это не сделали и даже вынуждены терпеть вас и ваши капризы, как и мои. И это меня особенно задевает за живое! Будучи лидером Рая, я до сих пор не посвящён в то таинство, благодаря которому не имею права взять и скрутить вас в узел. Поэтому не заставляйте меня идти на крайние меры.

— Как прикажите, Несут-Бити, — скрепя зубами, ответил Каса Бат и удалился.

— Старший архивариус, вас устраивает предложенный компромисс? — после недолгого наблюдения за уходящим церемониймейстером, обратился Монту к хатиа Нерет-Ресет.

— Не устраивает, но я не в том положении, чтобы возражать вам, Несут-Бити, — с чванливой угрюмостью ответил Амон-Ра, глядя себе под ноги. — Поэтому я вынужден принять то, что мне дают.

— Прекрасно. Камаль, есть вопросы или возражения?

— Меня вполне устраивает и такой исход, при всех его минусах, — не очень искренне ответил мусорщик, пожав плечами.

— Что ж, тогда будь любезен: покинь нас до конца дня, — ответил Несут-Бити и направился к выходу в сопровождении Инпу Инпута, на лице которого сияло нескрываемое превосходство.

— Вьюх! Ну и денёк сегодня у нас выдался! Паршивей некуда! — Чуви, припав спиною к задней стенке лифта, медленно сполз на пол. Створки лифта закрылись, и межпространственная машина медленно поползла вниз. Дэвид, облокачиваясь об стену лифта и опустив голову, внешне был спокоен. Сплин, в свою очередь, с огромным интересом разглядывал ограниченное пространство кабины. Чуви, медленно посасывая не закуренную сигарету, уставился в потолок. Спустя несколько минут, он непринуждённо добавил. — Ну… могло быть и хуже.

— Хуже? — натянуто произнёс Дэвид, поворачиваясь к мусорщику. Он сохранял обычное спокойствие, но что-то внутри него начало неприятно шевелиться. — Может быть, и могло быть хуже, но я хочу, чтобы хуже не было! Хотя бы один раз за мою жизнь. Но что сегодня? Ваша организация потеряла один важный артефакт, а после и второй украли у нас под носом, в чём и моя вина, к сожалению. Сплин. Тайна вокруг него, если верить вашим словам, была за семью замками в течение долгих десятилетий, и всё стало явным за считанные часы! И всё благодаря твоей «блестящей» импровизации!

— Вот чем ты слушаешь, малыш? — как в ни чём не бывало, ответил Чуви. — Сплина мы уже давно хотели вытащить наружу. И такой шанс мне, нам, представился, пусть и на фоне сущих проблем. Сплин — это наш козырь! Даже Шакал не осознаёт в полной мере силу Сплина, хотя он и попытался у нас его отжать. Но теперь ему это будет сделать куда сложнее после того, как я первым сделал шаг!

Дэвид поджал губы и покосился на Сплина, что с детским любопытством теперь рассматривал панель управления лифта, а затем, вновь посмотрев на Чуви, тихо и холодно ответил:

— Допустим такой вариант возможен, и они посчитают, что Сплин был просто пугающим фактором, но что на счёт меня? Вся эта возня последних месяцев, подготовка, сценки, эти чёртовы линзы! И теперь всё коту под хвост?

— А что собственно они узнали? То, что и, так или иначе, знали или подозревали Шакал с Сехметом? Действительно, поначалу я не хотел раскрывать тебя, но всё пошло по наклонной, когда к нам заявился Сехмет. Но разве главную тайну мы раскрыли? Кто-нибудь из них просёк, что ты Вечный? Нет, не думаю. И главное — никто до сих пор не догадался о твоём тайном дружке или может, кто и догадался, ась?

Последние слова были произнесены Чуви заговорчески, из-под сложенных ладоней, когда мусорщик зажигал сигарету. Он смотрел на Дэвида исподлобья, а в глазах блестели хитрые огоньки. Лицо Дэвида посерело.

— Не пойму о чём ты говоришь?

— Дурачка из себя строим? Ладно, ладно. Но на твоём месте, в следующий раз, я бы обошёлся без него. В тебе и так скрыт огромный потенциал.