- И в этой комнате всё начинается. Активные порты.

Сначала Уэйд подумал, что это какие-то топливные элементы, но Бессер сказал, что лабиринту не нужно топливо. Уэйд выкатил одну из прозрачных канистр. Там был пузырь, и он увидел что-то подозрительно похожее на пупок. Какой бы массой ни была наполнена канистра, она вздрогнула. Частью массы было человеческое лицо. Уэйд положил канистру обратно на стеллаж.

- Здесь производятся прототипы. Компьютер вычисляет наиболее полезные возможности, затем лучшие прототипы удаляются для дальнейшего генетического приукрашивания. Мы скрещиваем самок из одного мира с самцами из других миров. Самки - делящиеся сосуды; самцы - экземпляры…

Это слово позвонило в колокол, и Уэйду не понравилось его звучание.

- Каждый целевой сектор индексируется с учётом интеллекта Властителя: природные ресурсы, промышленный потенциал и характеристики окружающей среды. Также проиндексированы анатомические характеристики каждого вида. Затем Властитель вычисляет, какие комбинации каких видов повлияют на более совершенный межвидовый. Первоначальные прототипы, которые мы называем межспециализированными единицами, производятся очень быстро. Весь процесс включает сложную систему биологической акклиматизации и наук об ускорении роста.

Уэйд прислонился к тёплой стене, вытирая рот.

- Девушка в этой штуке - она ​​ведь из колледжа, не так ли?

- Это не штука. Это инкубированная каталитическая капсула с расширяющимся пакетом, обеспечивающим естественный рост. И да, она одна из пяти суррогатных сосудов с этой планеты.

- Что, чёрт возьми, ты с ней сделал?

- Мы, конечно, удалили ей кости. Антиректорная бифертилизация требует довольно резкой акклиматизации. Ты не просто оплодотворяешь одну форму жизни репродуктивными генами другой и рассчитываешь произвести на свет межвидового. Две физиологии несовместимы. Поэтому мы делаем их совместимыми. Одна вещь, которую мы делаем, - это модифицируем репродуктивные системы суррогатов, но в этой вынужденной совместимости они не выдержат физического стресса во время полового акта и родов.

- Как попытка проехать автобусом через кроличью нору.

- Грубо, но правильно. Мы удаляем их костные структуры, - Бессер взял большой шприц. - Агенты, вызывающие децимацию кальция, растворяют весь костный материал в организме, который затем сливается во взвешенном состоянии и утилизируется.

Бессер указал на один из кувшинов. Он был доверху переполнен. Уэйд вспомнил, как Джервис доил белую жижу из девушки в ремнях и как она потом растянулась, как замазка.

- Мы можем произвести первичные межспециализированные единицы за считанные часы, а суррогаты можно многократно использовать для будущих бифертилизаций. Это чудесно.

Уэйд не был склонен соглашаться.

В следующем проходе ряды светящихся отсеков слабо пульсировали. Шум был безжалостным, нарастал хриплый шквал и нытьё.

Уэйд пристально посмотрел. Пухлые деформированные вещи, которые он видел лежащими, заставили его снова усомниться в реальности происходящего. Крошечные половые органы извивались. Пухлые руки и ноги гребли по влажному воздуху. Некоторые, казалось, росли, даже когда он смотрел.

- Это хранилище пересыщения источника углерода для биодобавки, - с гордостью заявил Бессер.

«Это чёртовы уродцы!» - крикнул про себя Уэйд.

- Межвидовые новорождённые в условиях гиперинкубации. Всего за несколько дней они станут достаточно зрелыми, вмещая успешно бифертилизированные репродуктивные гены, которые затем будут трансфицироваться снова и снова, пока не будет произведён целевой вид. Тогда желаемые группы генов будут храниться в криогенных хранилищах до времени колонизации.

- Когда это?

Бессер небрежно пожал плечами.

- Только Властитель знает. Через год или через тысячу лет. В лабиринте хранятся межвидовые группы генов для каждой цели захвата.

- Ты имеешь в виду каждую планету?

- Да, и их тысячи, Уэйд, несколько тысяч. Каждая межвидовая группа, независимо от классификации, генетически создана с идентичными сенсорными и трансцепционными клетками. Рождается в полной преданности целям Властителя. Целые миры, Уэйд, которые будут жить, чтобы служить его воле. Когда придёт время, сохранённые группы генов будут массово производиться экзогенно… и рассредоточиваться.

Мозг Уэйда словно кипел.

- Зачем? - всё, что он мог сказать. - Зачем? Зачем? Зачем?

- Массовая реколонизация, - Бессер поднял палец. - Однажды новая социальная система будет править всеми мирами, бесчисленными народами под одним путеводным светом. Ни войны, Уэйд, ни преступлений, ни агрессии. Представь себе такой мир, а затем точно так же представь себе тысячу миров. Вторая фаза - это просто реализация, а функция - третья фаза. Идеально адаптированные существа возьмутся за руки в новом порядке и будут жить вечно.

- Вы хотите превратить Вселенную в муравейник.

- Нет, Уэйд. Мы хотим сделать Вселенную более эффективной, - сказал Бессер. - Что с этим не так?

Группа сестёр спустилась по лабиринту, их рты улыбались острыми иглами в бездумном блаженстве.

«Эффективность», - подумал Уэйд.

Они несли вёдра с дефектными зародышами к мясорубке.

- Сёстры просто межвидовые. Властитель активировал их для этой цели захвата, потому что они лучше всего соответствовали атмосферным характеристикам Земли. Настоящие метеобъекты, которые мы будем использовать для повторного заселения, существуют во множестве разновидностей и намного более развиты генетически.

Уэйд резко посмотрел в сторону.

- Что это значит для вас?

- Бессмертие и правление - награда для любого верного местного посланца.

- Я не понимаю, - сказал Уэйд.

- Все социальные порядки, даже идеальные, нуждаются в командной иерархии.

- Итак, за то, что вы предали всю вашу планету, Властитель позволит вам с Винни стать его сержантами, - заключил Уэйд.

- Что-то вроде того. Но, боюсь, не Винни. Она вне поля зрения. После повторного заселения Земле потребуется надзиратель, - глаза Бессера сияли славой. - Я.

Но Уэйд почувствовал более глубокую картину. Разве власть не развращает даже на самом высоком уровне?

- А что насчёт Винни?

- Она изжила себя, поэтому я избавился от неё. Властитель больше не нуждался в ней.

- И когда вы закончите первую фазу своего «генерального плана», вам больше не понадобится Джервис.

- Конечно, нет. От Джервиса тоже избавятся.

- Но вы обещали ему бессмертие, - напомнил Уэйд.

- Мы солгали. Иногда обман необходим по более важным причинам.

- Так это только ты, да, профессор? Ты можешь править миром.

- Да, - сказал Бессер. - Как ученик Властителя. Мир будет моим.

Уэйд с трудом сдерживал желание смеяться. Он сравнил эту сделку с «продажей» Бруклинского моста, когда услышал её. Властитель обманул Бессера в его безумных заблуждениях. Крючок, леска и грузило.

Они спустились вниз. Перемещение с одного места на другое было похоже на прохождение сквозь стену из песка. Причудливый свет в этих нижних коридорах казался темнее, но ещё ярче. В отличие от неподходящего контраста, Уэйд действительно почувствовал возбуждение.

- Это псайлайт, - объяснил Бессер, - и служит многим целям. Один из эффектов - очевидное возбуждение. Властитель любит поддерживать атмосферу плодородия. Мы не насильники, Уэйд. Будущие родители судьбы должны желать этого. Другой эффект - простой обмен данными.

- Как простой обмен данными объясняет мой стояк?

- Думай о псайлайте как о влиянии Властителя. На самом деле это поток проводимости, как статическое электричество.

- И я думаю, этому есть какое-то нелепое название из тридцати букв.

- Экзордипатические сигналы. Властитель чувствует нас этим, - он поднял сенсорное кольцо, опоясывающее его толстый мизинец. - Это связывает нас с ним телепатически. Это похоже на кровь лабиринта, объединяющую все компоненты, будь то живые, мёртвые или неодушевлённые. Он также передаёт мощность от статического поля к системам обработки лабиринта. Фактически, это были сфокусированные волны псайлайта, которые изначально позволяли Властителю общаться со мной и Винни до прибытия в лабиринт.